Dos hombres, descalzos y vestidos con taparrabos tradicionales alrededor de sus cinturas, se pelearon entre sí en un escenario transformado para parecer un anillo de sumo.
Un consultor de lucha, que había estado observando el ensayo cercano, intervino para ofrecer consejos: los movimientos del brazo de los hombres eran demasiado rectos; Sus movimientos debían ser más suaves y más circulares. Momentos después, los dos actores volvieron a hacerlo: alcanzar su peso y luego empujándose unos a otros en un intercambio de agarre.
Los asistentes al teatro de Nueva York lo han visto todo, incluidos espectáculos sobre deportes, que no son infrecuentes. Pero incluso más raro, incluso inexistente, es un trabajo teatral sobre la lucha libre de sumo. Ahora, el “Sumo” de Lisa Sanaye Dring transporta al público de Broadway en el Teatro Público a una instalación de lucha de sumo íntima en Tokio, conocido como un Heya, o una lucha libre, donde los actores de color desnudo se abofetean el uno en el otro en un montón de carne y sudor.
“Estoy interesado en las personas que usan sus cuerpos de manera diferente a lo que uso mi cuerpo”, dijo Dring, reflexionando sobre lo que la llevó a escribir “Sumo”. “Se siente muy vinculado a mí, la lucha y la historia humana, porque su humanidad está dentro de cómo luchan”.
La obra en sí cuenta la historia de Akio, un recién llegado al Heya que, porque es considerado bastante pequeño para los estándares de sumo, no se toma en serio al principio. Un luchador sin clasificar que intenta demostrar su valía, soporta la brutalidad mientras barre el arroz, bañando al luchador de más alto rango y haciendo otras tareas similares a los sirvientes que ha sido relegado a actuar. En poco tiempo, sin embargo, rápidamente se demuestra y se eleva para convertirse en uno de los combatientes más fuertes del grupo.
A través de su viaje, los asistentes al teatro aprenden sobre los orígenes de Sumo Wrestling, sus conexiones espirituales con el sintoísta, la religión japonesa histórica y otros aspectos de su tradición. Pero lo más destacado es ver a los actores lidiar, tirar y rodar entre ellos en el ring en secuencias de lucha ambiciosamente coreografiadas que requirieron meses de entrenamiento físico.
Dring y el director del programa, Ralph B. Peña, inicialmente no estaban seguros de cómo retratar las peleas. Primero experimentaron con los títeres de sombras, pero Peña dijo que “habría sido una evasión”.
Mientras Peña y Dring se comprometieron a que los actores luchen, y lo hicieran sin problemas y dentro del presupuesto, contrataron a dos directores de lucha, uno como director de intimidad y otro como consultor de sumo, para garantizar la seguridad, la precisión y la precisión.
“Creo que es el sello distintivo de esta obra en particular”, dijo el consultor de Sumo, James Yaegashi, quien creció en Japón y practica las artes marciales. “Las peleas no son solo una cosa genial, en realidad es una parte muy integral de la historia”.
Jesse Green, el principal crítico de teatro del New York Times, escribió en su revisión que “la puesta en escena de Peña, principalmente dentro de un simple anillo de sumo de 15 pies diseñado por Wilson Chin, proporciona mucha acción intensa, que el tamaño y la fuerza de los hombres hacen casi elemental, como colisiones de planetas”.
Dring, quien nació en Hawai y es de ascendencia japonesa, vio un evento de sumo en vivo en Japón hace aproximadamente una década mientras visitaba ese país poco después de la muerte de su madre. El espectáculo, dijo, la ayudó a sentirse más cerca de sus antepasados. A medida que aprendió más sobre el deporte, se llevó especialmente con la devoción de los luchadores de sumo, que abandonan sus vidas personales para practicar la forma de combate.
“Hay una belleza, una espiritualidad y un honor dentro de ella”, dijo sobre el deporte profundamente ritualista. Ella trató de trabajar eso en su obra, que se estrenó en La Jolla Playhouse en San Diego en 2023. (La obra es una coproducción de La Jolla Playhouse y Ma-Yi Theatre Company).
Al seleccionar el elenco, Peña dijo que buscaba “amenazas cuádruples”, actores que podían cantar, actuar y bailar y que poseía el marco del cuerpo adecuado. El proceso, dijo, tomó más de un año, con algunos candidatos provenientes de Japón y Hawai. Las audiciones mismas tenían componentes físicos e incluyeron probar la flexibilidad de los actores en una posición similar a la sentadilla. Una vez que el elenco de nueve se había reunido, los actores pasaron las primeras semanas de ensayos en entrenamiento que incluían ejercicios de la parte inferior del cuerpo para imitar las posturas de los luchadores de sumo.
“Hay un impulso realmente estadounidense, para ser realmente alto en el cuerpo”, dijo Chelsea Pace, el director de intimidad, que se refiere al fútbol y el rugby. “Una de las cosas que hemos tenido que volver a una y otra vez es ‘dejar caer su peso'”.
Pace dijo que habían incorporado palabras seguras y señales físicas para que los actores se comuniquen entre sí durante las peleas. Los actores también tienen acceso a masajes deportivos.
“Ha sido un salvavidas, solo porque he tenido un dolor físico constante”, dijo David Shih, quien retrata a Mitsuo, el luchador mejor clasificado de Heya, con una sonrisa.
Shih, que no tenía experiencia previa en la lucha libre de sumo, tuvo una lesión en la rodilla existente, y durante un show reciente, llevaba un aparato ortopédico que coincidía con su tono de piel. En su tiempo libre, dijo, vio videos de prácticas de sumo real para comprender el tempo: la mayoría de los partidos duran solo segundos en torneos conocidos como Honbashos.
Tanto Shih como Scott Keiji Takeda, que interpreta a Aiko, dijeron que habían aumentado de peso para prepararse para sus roles al aumentar su ingesta dietética, aunque dijeron que el equipo de liderazgo de la obra no lo había presionado para hacerlo.
“Creo que me ha ayudado a sentir más como si habitara el papel y que estoy viviendo ese estilo de vida”, dijo Shih, quien dijo que había ganado unas 20 libras.
La experiencia ha sido una curva de aprendizaje para los actores, y aquellos en el equipo creativo dijeron que habían sido conscientes de agregar elementos que ayudaron a la audiencia a aprender más sobre SUMO. En una escena, Mitsuo regaña a Aiko por su tono alegre después de que Mitsuo gana un partido. Rikishi, el término japonés para los luchadores de sumo, no celebra después de un concurso, que es un principio real del deporte. La narración y las ayudas visuales al comienzo de la obra explican lo que durante mucho tiempo se cree que es el origen del deporte: dos deidades lucharon entre sí hace siglos para determinar el destino de Japón.
Para mayor efecto, un baterista golpea un taiko ceremonial por encima del escenario a ciertos intervalos. Takeda, que está haciendo su debut en Broadway, dijo que había llegado a amar más a Sumo Wrestling cuando comenzó a prepararse para el papel, lo que le dio una perspectiva diferente sobre el atractivo potencial de la obra.
“Está cayendo la brecha”, dijo, “entre un evento deportivo y un teatro”.
