PORTLAND, Oregon. Cuando los Portland Trail Blazers estaban en Utah el 24 de febrero, hubo una reunión especial después del juego. Danny Berger, un ex jugador de baloncesto de 34 años en el estado de Utah, se reconectó con el ex jugador de la NBA y ahora el entrenador asistente de Blazers, Ryan Gomes.
Se conocieron años antes en Connecticut en un torneo de golf benéfica en poder de Gomes, pero esta reunión antes del juego de jazz llevaba una perspectiva adicional. A Tow with Berger estaba su esposa, Taylor, y dos hijos, su hijo Logan, de 2 años, y su hija de 3 meses Avery.
Si no fuera por Gomes, Danny Berger probablemente no estaría aquí hoy. Sin reunión. Sin matrimonio. No familia. Sin Gomes, Berger probablemente habría muerto en la cancha de baloncesto en 2012.
“Cuanto más continúo en la vida, más estoy agradecido por él”, dijo Berger. “Ahora tengo una familia propia y una segunda oportunidad en la vida. No puedo agradecerle lo suficiente, porque ‘gracias’ no le hace justicia “.
Era el 4 de diciembre de 2012, y el Berger de 6 pies 7 estaba completando una práctica con el estado de Utah en preparación para su juego contra BYU al día siguiente.
“Era el final de la práctica, y estábamos pasando por las obras de BYU”, recordó Berger. “Me anotaron, y eso es lo último que recuerdo”.
Berger había entrado en un paro cardíaco repentino.
Tres meses antes, el estado de Utah estaba entre las 12 escuelas de la División I que respondieron un correo electrónico de Gomes que ofrecía donar un desfibrilador externo automatizado (AED). El veterano de ocho años de la NBA se había convertido en un defensor de AED en 2006, cuando Stanley Myers, un joven de 18 años que jugó para el mismo equipo de AAU que Gomes, murió mientras trotaba en el campus de la Universidad Estatal de Morgan debido al repentino paro cardíaco.
Cuando Myers murió, Gomes estuvo en su segunda temporada de la NBA con los Boston Celtics y comenzó a formar su base. Decidió que quería combatir un paro cardíaco repentino y prometió donar un DEA a todas las ciudades de la NBA. En 2012, después de detenerse con los Minnesota Timberwolves y los LA Clippers, amplió su alcance a las universidades, escribiendo a todas las escuelas de la División I preguntando si necesitaban un DEA. Doce escuelas respondieron, entre ellas el estado de Utah.
Cuando Berger cayó, los compañeros de equipo corrieron al AED que había estado colgando en la pared durante solo tres meses.
Hubo muchos que jugaron un papel en salvar a Berger, los compañeros de equipo que corrieron para obtener el DEA, los entrenadores de atletismo del estado de Utah que usaron el dispositivo y los técnicos médicos de emergencia que lo hicieron de la vida a Salt Lake City, pero Berger dice que si Gomes no hubiera donado el AED, no estaría aquí hoy.
Gomes se refiere a Berger como “un salvamento”, uno de los tres que conoce debido a sus donaciones, y todavía recuerda haber recibido la llamada con la confirmación de que Berger iba a sobrevivir.
“Al igual que, sabes que estas cosas salvan la vida de las personas, pero hasta que recibas esa llamada como recibí de Danny, que va a estar bien, realmente se magnifica”, dijo Gomes. “Todavía es una parte muy emotiva de esto para mí”.
En la reunión posterior al juego en Utah, Gomes dijo que Berger le agradeció y le dijo con qué frecuencia piensa en él.
“Cuando lo escuché decir eso, me hizo mirar realmente hacia atrás y decir: ‘Wow, hombre. Ayudé a que alguien todavía esté aquí hoy. Y eso fue muy emotivo “, dijo Gomes, ahora 42.” Realmente llega a casa “.
Gomes recuerda haber regresado en 2006 a su ciudad natal de Waterbury, Connecticut, en un máximo después de jugar 61 juegos para los Celtics como novato, promediando 7.6 puntos y 4.9 rebotes. Pero también recuerda que rápidamente se basa en la noticia de la repentina muerte de Myers en el estado de Morgan.
“Solo recuerdo el dolor y cómo la comunidad estaba devastada”, dijo Gomes. “Nadie sabía que esto era algo que podría pasarle a un adulto joven y sano. Estaba justo afuera, corriendo “.
Estaba envuelto en emociones. Sintió miedo, innumerables veces que había trabajado para el agotamiento, ¿podría pasarle esto? También hubo frustración de que no había nada en el campus para ayudar a Myers en su momento de necesidad. Y sobre todo, Gomes dijo que sintió la necesidad de marcar la diferencia.
“Me golpeó duro. Mi carrera fue un avance, y sentí que estaba en condiciones de hacer algo ”, dijo Gomes. “Quería ser una voz para esto. Pensé que podría tomar la iniciativa y empujar la conciencia “.
Comenzó a leer sobre un paro cardíaco repentino y el valor de los DEA. Su visión inicial era donar a un AED en honor a Myers. Inseguro de cómo lanzar tal iniciativa, recordó haber leído sobre Rachel Moyer, una madre de Pensilvania que era una voz prominente en conciencia de AED. Llamó a Moyer, y todo despegó.
Moyer había perdido a su hijo, Greg, en 2000 cuando se derrumbó en el vestuario en el medio tiempo de su primer juego universitario de secundaria en Pensilvania. Ella dijo que los paramédicos tardaron 42 minutos en llegar, y cuando lo hicieron, no tenían un DEA. Una segunda ambulancia con un DEA llegó 10 minutos después.
“Esa noche, realmente creo que si tuviera que dejarnos, nos dejó con algo que hacer: y eso fue AED en todas partes”, dijo Moyer.
Cuando Moyer conoció a Gomes en 2006, los dos colaboraron y comenzaron a soñar. Gomes quería poner un DEA en todas las ciudades de la NBA. Moyer quería ir aún más lejos, colocándolos en escuelas, autos de policía y restaurantes.
Moyer había enterrado a su hijo años antes, pero no colocó una lápida en la tumba.
“Hicimos una promesa de que no pondríamos una lápida en la tumba de Greg hasta que hubiera un DEA en todas las escuelas de este país”, dijo Moyer, que trabaja con la American Heart Association.
Gomes dijo que Moyer se ha convertido en su “segunda madre” y ella ayuda con su base, aros para la salud del corazón, en la identificación de lugares de necesidad y trabajando con Zoll, la compañía que ayuda a proporcionar a los DEA donados. Moyer dijo que Gomes ha donado 110 AED en los últimos 20 años.
Después de que su carrera en la NBA terminó con Oklahoma City en 2014, Gomes jugó en el extranjero durante dos temporadas. Entró en el entrenamiento en 2021, donde fue el entrenador en jefe de Extra Time Elite durante dos temporadas, y al mismo tiempo sirvió como entrenador asistente para el equipo de la Liga G de los Nets en Long Island.
Ahora en su segundo año como entrenador de desarrollo de jugadores en Portland, Gomes dijo que a veces paga la totalidad del costo, que es de alrededor de $ 2,000 por dispositivo, aunque las organizaciones a veces ayudan con lo que su presupuesto puede pagar. Este mes, presentó un AED a la organización sin fines de lucro de Filadelfia, Philly Got Game, que alberga juegos para ligas de la escuela secundaria y universitaria, y tiene planes de donar uno en la ciudad de Nueva York antes del partido del 30 de marzo contra los Knicks, así como dos establecimientos de Portland aún t0-be-be-be-be.
Sus donaciones han variado desde YMCA hasta clubes de niños y niñas, escuelas y restaurantes.
“Digo que son como un seguro de automóvil: quieres tenerlo, por si acaso”, dijo Gomes.
Hoy, Berger dice que cada semana habrá momentos en que se detenga y piense en Gomes y cómo su donación le ayudó a salvar su vida.
“Solo momentos aleatorios durante el día o la semana en la que soy como, ‘Hombre, tengo suerte'”, dijo Berger, de 34 años. “Hay una tasa de supervivencia del 8 por ciento para el paro cardíaco fuera del hospital, y soy uno de ellos. Y estaba muy cerca de ir hacia el otro lado. Así que estoy muy, agradecido “.
Después de sentarse un año, Berger regresó a jugar en el estado de Utah, luego se transfirió a la División II BYU-Hawaii antes de jugar dos años profesionalmente en Alemania. En todo momento, se mantuvo en contacto con el Doctor que instaló un desfibrilador de cardioverster implantable en su pecho el día de su evento. Se había especializado en la administración de empresas, pero se encontró atraído por el campo de la medicina. Cuando el médico lo alertó sobre una apertura en una compañía de dispositivos médicos en Salt Lake City, Berger aprovechó la oportunidad.
Ahora es el gerente de territorio de la división de ritmo cardíaco de la compañía.
“Sabía después de mi evento que quería entrar en este espacio, porque me afectaba mucho”, dijo Berger. “Así que esta gran prueba en mi vida se ha convertido en una gran bendición. Mi carrera ahora es una industria que ni siquiera sabía que existía antes de mi evento “.
Entonces, fue más que el encuentro normal después del juego de Portland-Utah el 24 de febrero. Fue un agradecimiento, con perspectiva.
“La gente me ha preguntado: ‘¿Qué le dices?'”, Dijo Berger cuando les cuenta sobre Gomes. “Y digo, bueno, quiero agradecerle, pero él no espera eso, y él no necesariamente quiere eso. Él dice: ‘Lo estoy haciendo por todos los demás’. Pero trato de recordarle. Porque creo que a veces cuando estás haciendo el trabajo que hace con las bases, puede parecer sin sentido y no obtener los resultados que deseas. Pero soy un testimonio que no siempre es cierto “.
Gomes dijo que se siente incómodo con los elogios porque no es lo que lo motiva. Hay demasiadas áreas sin el equipo adecuado, demasiadas vidas en peligro, por lo que está ocupado buscando el próximo lugar para entregar un DEA.
“Creo que cuando Dios te da algo que puede cambiar vidas, tienes que actuar en consecuencia”, dijo Gomes. “Para mí, siempre se trata de ayudar a la próxima persona en la vida”.
(Foto superior de Ryan Gomes, Danny Berger y su familia cortesía de Portland Trail Blazers)
