Softbank dijo el miércoles que había acordado pagar $ 6.5 mil millones por la start-up de Silicon Valley Chip Ampere Computing, duplicando una apuesta de que la tecnología que se originó en los teléfonos inteligentes vendrá a dominar los centros de datos del mundo.
El acuerdo también refleja la creencia del conglomerado japonés de que los chips de amperios pueden comenzar a desempeñar un papel importante en la inteligencia artificial, donde Nvidia ha cosechado más recompensas hasta ahora.
Ampere se fundó hace ocho años para vender chips para centros de datos basados en tecnología de Arm Holdings, una compañía británica que licencia los diseños de chips que han impulsado a casi todos los teléfonos móviles. SoftBank, que compró ARM en 2016, ha estado trabajando para tener chips basados en la tecnología del brazo utilizada más ampliamente y para diferentes tareas.
“El futuro de la superinteligencia artificial requiere un poder informático innovador”, dijo el hijo de Masayoshi, presidente y director ejecutivo de SoftBank, en comentarios preparados. “La experiencia de Ampere en semiconductores y la informática de alto rendimiento ayudará a acelerar esta visión y profundizará nuestro compromiso con la innovación de IA en los Estados Unidos”.
Softbank dijo que operaría amperios como una subsidiaria de propiedad absoluta bajo su propio nombre.
La venta se produce en medio de una ráfaga de ofertas y alianzas cambiantes impulsadas por una furiosa demanda de los chips utilizados para alimentar aplicaciones de IA como el chatgpt de OpenAi. SoftBank, en particular, ha anunciado una serie de transacciones en un intento por desempeñar un papel más importante en el campo.
En su movimiento más volador hasta la fecha, el Sr. Son se unió al presidente Trump en enero para anunciar una iniciativa llamada Stargate, junto con Sam Altman, jefe de OpenAi, y Larry Ellison, presidente y fundador del fabricante de software Oracle, que es el mayor inversor y cliente de Ampere.
El Sr. Son, el Sr. Altman y el Sr. Ellison dijeron que Stargate invertiría hasta $ 500 mil millones para construir una variedad de centros de datos estadounidenses para alimentar las operaciones de OpenAI, comenzando con una ubicación en Texas. NVIDIA figuraba como socio de tecnología clave para la empresa; Suministra chips llamadas unidades de procesamiento de gráficos, o GPU, que representan la mayor parte de los cálculos de IA.
Otro tipo de chip también desempeña papeles centrales en IA, estos son los microprocesadores diseñados por Intel, micro dispositivos y brazo avanzados que manejan los cálculos de computación de propósito general. Estos chips, que funcionan junto con las GPU y se llaman procesadores “host”, administran trabajos de IA como la creación de programas de software especiales llamados modelos. Un microprocesador se usa típicamente por cada cuatro GPU NVIDIA vendidas.
Estos microprocesadores también a veces también se usan para manejar una tarea de IA llamada “inferencia”, que incluye proporcionar respuestas a las consultas en los chatbots. Hasta ahora, los chips de Intel y AMD representaron casi todos los procesadores y microprocesadores host de IA utilizados para la inferencia.
Pero algunas empresas influyentes quieren cambiar eso. NVIDIA ha comenzado a empujar fuertemente los procesadores del brazo como una opción para los microprocesadores host en lugar de chips Intel o AMD.
Mucho dinero está en juego. IDC, una firma de investigación de mercado, predice que el mercado de microprocesadores vendidos por IA crecerá a $ 33 mil millones para 2030 desde $ 12.5 mil millones en 2025.
AMD e Intel han señalado que cambiar al brazo puede requerir cambios laboriosos en el software. Agregaron que Nvidia no estaba respaldando exclusivamente la tecnología del brazo y aún admitía sus chips como una opción junto con sus últimos GPU.
“Nvidia sigue siendo un socio importante nuestro”, dijo Ronak Singhal, arquitecto jefe de la línea Xeon de chips del centro de datos de Intel.
Ampere ha comercializado principalmente sus microprocesadores para trabajos de centros de datos de uso general. Pero recientemente anunció planes para un chip, llamado Aurora, que presenta hasta 512 pequeños motores calculadores, un diseño que la compañía dice que es especialmente adecuado para aplicaciones de inferencia de IA.
La compañía, dirigida por Renée James, un ex ejecutivo de Intel, ha tenido algunos éxitos. Pero los mayores gastadores en el sector, compañías gigantes como Amazon, Google y Microsoft, se han centrado más recientemente en desarrollar sus propios microprocesadores en función de la tecnología de los brazos, en lugar de depender de la start-up.
Oracle es una excepción. Ha ofrecido servicios en línea impulsados por Ampere Chips, y ha revelado inversiones de capital y deuda en la Compañía. A partir de mayo, Oracle dijo que tenía una participación del 29 por ciento en amperios; Puso el valor de sus inversiones, después de tener en cuenta las pérdidas, en $ 1.5 mil millones.
Como parte de la compra, Oracle y Carlyle Group, la gran firma de capital privado que también es un importante inversor de amperios, acordó vender sus participaciones en amperios, dijo Softbank.
Bloomberg reportado El mes pasado ese SoftBank estaba cerca de un acuerdo para comprar amperios.
