En una tarde reciente en la calle 42 en Manhattan, un pájaro mitológico se estaba preparando para tomar el vuelo.
Backstage en el New Victory Theatre, un titiritero cubierto de negro se puso una máscara elaboradamente estilizada y entró en un haz de luz, lanzando la sombra de las manos revoloteantes sobre un gran maletero.
Cerca, otros dos artistas se estaban preparando para practicar una pelea de espadas. Luego comenzó la música y un equipo de nueve comenzó un encuentro completo de “Song of the North” Una elaborada puete de sombra de historias de la epopeya persa del siglo X, el “Shahnameh”.
De la audiencia, el programa se desarrolló como una animación perfecta. Pero detrás del escenario, los siguientes 80 minutos fueron mitad ballet, una lucha medio loca, mientras los artistas agarraban cientos de títeres diferentes, accesorios y máscaras apiladas en mesas y, con una sincronización de segundos divididos, saltaron y salieron de las vigas de luz que transmitían de dos proyectores.
Apoyando contra una pared detrás del escenario estaba el creador del espectáculo, Hamid Rahmanian. Su papel? “Estresado”, dijo.
Desde que se estrenó en 2022 en París, “Song of the North” (que está destinado al público de 8 años o más) ha recibido críticas entusiastas y ha tocado en casas llenas en tres continentes. Su llegada al corazón de Times Square, donde comienza una semana de duración el 15 de marzo, está programada para Nowruz, la celebración del Año Nuevo persa. También coincide con el lanzamiento de una nueva traducción de prosa contemporánea del “Shahnameh” Que Rahmanian produjo en colaboración con el erudito Ahmad Sadri, la primera versión completa en inglés de iraníes, dijo Rahmanian.
El programa es muy complejo, que involucra 483 títeres, 208 fondos animados, 16 máscaras y disfraces de personajes y nueve artistas que siguen más de 2,300 señales separadas.
Pero la idea detrás de esto, dijo Rahmanian, es simple: llevar la riqueza de la cultura persa a audiencias jóvenes y adultos cuyos puntos de vista de Irán pueden estar dominados por estereotipos negativos.
“Todo sobre Irán se ve a través de la lente de la política”, dijo. “La cultura iraní es una sinfonía. Pero en Occidente, solo escuchamos los tambores “.
Se dice que el “Shahnameh”, o el Libro de los Reyes, es el poema más largo jamás escrito por un solo autor, el doble de tiempo Como la “Ilíada” y la “Odisea” combinadas. Fue compuesto por el poeta persa Abu al-Qasem Ferdowsi, quien pasó 33 años convirtiendo siglos de tradición histórica y mitológica en más de 50,000 pareados.
En Irán, donde muchas personas dan a sus hijos nombres de personajes (Rostom, Sohrab), sigue siendo una piedra de toque cultural. Pero crecer en Teherán, Rahmanian, ahora de 56 años, era resistente a las advertencias de su padre para leerlo.
Se sentía más atraído por el arte visual, y a los 19 años, dijo, había fundado su propio negocio de diseño gráfico. En 1994, se mudó a Nueva York para Estudiar animación por computadora en el Instituto Pratt. En 1996, fue contratado por Disney, donde trabajó en proyectos como “Tarzan” y “El nuevo ritmo del emperador”. Pero sintió que no encajaba, y se fue dos años después.
“Desde entonces”, dijo, “solo he trabajado para mí”.
En 1998, él y su esposa, Melissa Hibbard, fundaron Estudio de Fictionvilleque se ha convertido en el centro de su vida creativa compartida. Durante los siguientes siete años, hicieron cinco películas juntos, incluyendo “Shahrbanoo” Un documental sobre la improbable amistad entre un expatriado estadounidense y una mujer musulmana conservadora en Teherán, y “Día de descanso” Una característica sobre un hombre en el corredor de la muerte en Irán.
Luego, en 2008, Hamid giró a lo que se ha convertido en el trabajo de su vida: promover el “Shahnameh”.
Hoy, él y Hibbard (coguionista y productor de “Song of the North”) dirigen lo que se siente como una industria artesanal de un acogedor estudio de la planta baja en su edificio de apartamentos de Brooklyn Heights, que está repleto de títeres y obras de arte de sus trece proyectos “Shahnameh” hasta ahora.
El primero fue un elaborado de 600 páginas edición abreviada ilustrada de la epopeya, publicada en 2013, que también se produjo con Sadri. Para crearlo, Rahmanian compiló y remezcló a más de 8,000 miniaturas de estilo persa de todo el mundo islámico, al igual que el propio Ferdowsi reunió el material existente para crear su epopeya.
Luego vino una versión de audiolibro de 12 horas (con una introducción leída por Francis Ford Coppola, quien ha hablado de paralelos entre el “shahnameh” y “el padrino”) y dos libros emergentes presentado escenas elaboradas con múltiples partes móviles y personajes coronados con plumas reales.
Rahmanian se inspiró para crear una pieza teatral después de ver una versión restaurada de la película muda de 1926 de Lotte Reiniger “The Adventures of Prince Achmed”, que se cree que es la película animada de larga duración más antigua. “Pensé: ‘¡Quiero hacer algo así!'”, Dijo.
Fue a San Francisco a ideas de talleres con el artista de teatro de títeres Larry Reeduno de los primeros occidentales en entrenar en títeres de sombra balinés tradicionales. Mientras engañaba con diferentes proyectores en su estudio de Brooklyn, Rahmanian golpeó la técnica de proyección que usa en sus espectáculos.
“Entré en la viga de luz y vi mi propia sombra y pensé: ‘¡Oh, Dios mío!'”, Dijo Rahmanian. “Me di cuenta de que podía usar un fondo animado y luego dictar la coreografía”.
El primer espectáculo de Rahmanian, “Feathers of Fire” y “Song of the North” tardaron unos tres años en crear, requiriendo cientos de guiones gráficos y casi 12 semanas para resolver la intrincada coreografía detrás del escenario.
Pero la empresa casi se detuvo en octubre de 2023, cuando una camioneta que sostenía sus títeres, accesorios y equipos fue robada del estacionamiento de un hotel en San Francisco.
La camioneta fue recuperada, pero aproximadamente un tercio de los títeres y los disfraces se perdieron o destruyeron, y los dos proyectores se fueron. Rahmanian consideró darse por vencido. “Pensé que era kismet”, dijo, destino.
Pero el robo llegó a los titulares en todo el país, y dentro de un mes un GoFundMe recaudó casi $ 100,000, permitiendo a Rahmanian recrear los títeres y reanudar la gira unos meses más tarde.
Rahmanian dice que no tiene amargura sobre el robo, citando el tema de perdón del programa. “Ese es un mensaje realmente importante hoy”, dijo.
“Song of the North” cubre solo una pequeña porción del “Shahnameh”, la historia de amor entre Bijan, un guerrero del reino de Irán, y Manijeh, una princesa del reino rival de Turán. En el backstage en el ensayo en la nueva victoria, se organizaron cientos de títeres y accesorios en pilas de bandejas cuidadosamente organizadas: “casi como libros”, dijo Rahmanian.
J Hannun titiritero que ha estado con el espectáculo desde 2021, maneja más de 100 títeres y accesorios diferentes y interpreta a varios personajes, incluido ese pájaro mitológico, Simurgh, que asciende a los cielos en una escena particularmente deslumbrante.
“Está solo en mi cuerpo en este momento”, dijo Hann sobre la complejidad del programa. “Hay mucha memoria muscular”.
Nazgol Ansarinia, un artista visual que visitaba a Teherán que estaba mirando detrás del escenario, dijo que estaba sorprendida tanto por las complejidades de la actuación como por la inmediatez de la narración de historias.
“En Irán, todos conocen las historias y los personajes del ‘Shahnameh’, pero el texto en sí no es tan accesible”, dijo. “Hamid realmente lo ha hecho accesible”.
Después de la carrera en la nueva victoria, “Song of the North” viajará a Seattle, Vancouver y, en el otoño, Arabia Saudita. Y Rahmanian ya está planeando más proyectos derivados de “Shahnameh”, incluida una “experiencia sinfónica teatral” con fondos animados de pantalla panorámica, “iluminación de estilo rave” y cuatro docenas de músicos en vivo, incluido el cantante Azam Ali. (Será anotado por Loga Ramin Torkian, quien también compuso la música para “Song of the North”).
¿Rahmanian se preocupa por agotar el tema? Él sacudió la cabeza.
La mitología de cada cultura, dijo, es un jardín. “Pero el ‘Shahnameh’ es un bosque”.
