Al ingresar al grupo de torneo femenino del domingo NCAA reveló, hubo una pregunta inminente sobre quién sería la mejor semilla del campo. En una temporada llena de paridad, el campeón del torneo de la SEC de Carolina del Sur y el campeón del torneo Big Ten, UCLA, tuvieron casos fuertes.
Los Bruins, sin embargo, recibieron la designación general número 1.
Los Gamecocks seguían siendo una de las cuatro semillas No. 1, y se les unió Texas y USC en la línea No. 1. Alrededor del grupo hay un campo profundo. No surgió ningún equipo singular dominante en la temporada 2024-25. Cuatro programas ocuparon el puesto número 1 en la encuesta de Associated Press Top 25, empatando el récord más recientemente establecido en 2021.
Los Bruins (30-2) esperan que su impulso continúe en el campo de 68. El fin de semana pasado, UCLA capturó su primer campeonato de conferencia desde 2006, derrotando a USC en el tercer enfrentamiento entre las dos potencias de Los Ángeles. Con la victoria, UCLA, que había pasado 12 semanas consecutivas sobre la encuesta de AP, eclipsó 30 victorias por primera vez en la historia del programa.
El centro junior Lauren Betts lidera a los Bruins en puntos (19.6), rebotes (9.7), bloqueos (2.9) y porcentaje de goles de campo (63.4 por ciento), habiendo surgido como el punto focal de nivel All-America del programa. El equipo del entrenador Cori Close es uno de los más experimentados en el campo, con siete de sus ocho jugadores más utilizados son alumnos de primer año.
Los Gamecocks (30-3), la segunda semilla número 1, esperan convertirse en los primeros campeones repetidos desde UConn en 2015-16. Aunque perdieron tres juegos esta temporada, el máximo desde 2020-21, el grupo de este año sigue siendo igual de peligroso. Carolina del Sur presenta una rotación que es una de las más profundas de la nación, con Joyce Edwards, el alero de segundo año, Chloe Kitts y la guardia de segundo año Milaysia Fulwiley sobresaliendo en los recientes juegos de la SEC.
Los Gamecocks quedaron invictos la temporada pasada y devolvieron cuatro titulares. Están buscando avanzar a su quinto final consecutivo Final Four y ganar su tercer título nacional en cuatro años.
El entrenador de Gamecocks, Dawn Staley, dijo que estaba “un poco sorprendida” de que Carolina del Sur no recibiera la semilla general número 1. Los Gamecocks jugaron 19 juegos Quad 1 y tuvieron 16-3 en esos concursos, la mayor cantidad de victorias Quad 1 de cualquier escuela de la nación.
“Fabricamos nuestro horario y nos ponemos en condiciones de ser la semilla general número 1”, dijo Staley. “Y creo que si haces la prueba ciega y pones nuestro currículum contra cualquier otro equipo en el campo, creo que nos elegirás.
“No va a ser motivación para que avancemos. Es bastante difícil ganar un campeonato nacional. No necesitamos un chip en nuestro hombro. Necesitamos expresarlo. … Para nosotros, tal vez no nos ponemos en una posición en la que tenemos problemas “.
La presidenta del comité de baloncesto femenino de la División I de la NCAA, Derita Dawkins, dijo que había dos factores clave entre UCLA y Carolina del Sur. Uno fue su enfrentamiento cara a cara, que UCLA ganó 77-62 en noviembre, y el otro fue la derrota de Carolina del Sur ante UConn a mediados de febrero, un demérito en la mente del comité por ser una pérdida poco competitiva.
Los troyanos (28-3) y Longhorns (31-3) son semillas No. 1 por segunda temporada consecutiva.
USC presenta posiblemente el mejor jugador del país: el guardia de segundo año Juju Watkins. Watkins ha anotado 20 puntos o más en 26 juegos líderes en la NCAA esta temporada, y es probable que sea una All-American por segunda temporada consecutiva.
Un posible enfrentamiento con el número 2 de UConn y el guardia estrella Paige Bueckers se avecina en el Elite Eight. Los troyanos y los Huskies se reunieron en esa ronda hace una temporada, con UConn ganando 70-63. Los programas también se jugaron en diciembre pasado; Los troyanos ganaron 72-70.
Texas también tiene un estudiante de segundo año de élite en Wing Madison Booker. Booker fue nombrado el jugador del año de su conferencia por segunda temporada consecutiva y lidera un programa Longhorns que es el número 2 en puntos diferenciales por cada 100 posesiones. Ambas escuelas ganaron directamente o compartieron títulos de temporada regular de la conferencia, pero perdieron en sus respectivos juegos de campeonato de torneo.
Si las cuatro semillas No. 1 avanzan a la Final Four, cada uno de los enfrentamientos de semifinales sería una cuarta reunión entre los dos equipos. UCLA y USC han jugado tres veces esta temporada, al igual que Carolina del Sur y Texas.
Los 16 mejores equipos en el campo femenino organizan las primeras dos rondas del torneo de la NCAA. Por tercer año consecutivo, el torneo femenino usará solo dos ciudades anfitrionas para las rondas Sweet 16 y Elite Ocho. Los lados del sorteo están determinados por su ubicación final regional y un número. Birmingham, Alabama, y Spokane, Washington, son los dos sitios anfitriones.
UCLA Dirigs Spokane Regional 1, Carolina del Sur se encuentra en Birmingham Regional 2, Texas Tops Birmingham Regional 3, y USC está en la cima de Spokane Regional 4.
Tampa, Florida, será el anfitrión de la Final Four de 2025, con las semifinales programadas para el 4 de abril y la final del 6 de abril.
Los Big Ten lideraron todas las conferencias con 12 equipos en el campo, seguidos por la SEC (10), ACC (ocho) y Big 12 (siete). Virginia Tech fue el primer equipo fuera.
¿Qué pasa con UConn?
Los Huskies (30-3) están entrando en el torneo de la NCAA que busca reclamar un tercer campeonato esta temporada, ya que ya ganó los títulos de la temporada regular y del torneo de la conferencia Big East. UConn está dirigido por Bueckers, la probable selección No. 1 en el draft de la WNBA de este abril. Bueckers, como sus compañeros de equipo, todavía está buscando ganar un campeonato nacional. Aunque UConn ha llegado a la Final Four en tres de las últimas cuatro temporadas y 15 de los últimos 16 torneos de la NCAA, no ha ganado un campeonato nacional desde 2015-16.
Si los Huskies hacen una Final Four 24 durante el mandato de Geno Auriemma, es probable que también se deba a la estudiante de primer año Sarah Strong. Aunque Bueckers lidera a UConn en anotación (19.0 puntos por juego), Strong lidera a UConn en rebotes (8.4), robos (2.4) y bloques (1.6) por juego.
¿Quién más podría hacer el Final Four?
Durante gran parte de la temporada, Notre Dame se veía bien posicionada para llegar a su primera final Final Four desde 2018-19. Los irlandeses ganaron 19 juegos consecutivos mientras ascendieron al puesto número 1 en la encuesta AP. Pero ingresan al torneo de la NCAA que perdió tres de sus últimos cinco juegos, incluido el enfrentamiento de su semifinal del torneo ACC con Duke. El Fighting Irish cayó a una semilla número 3 como resultado, pero en la región de Texas, un equipo que vencieron a 80-70 en tiempo extra en diciembre.
Aún así, Olivia Miles de Notre Dame, Hannah Hidalgo y Sonia Citron fueron nombrados finalistas para el mejor armador, escolta y pequeño delantero en el país, y el trío es más que capaz de levantar a los irlandeses más allá del Elite Eight, la ronda en la que su temporada ha terminado en tres años consecutivos.
Competitor de ACC NC State, el sembrado número 2 en la región de UCLA, está buscando un viaje de regreso a la Final Four después de compartir el título de temporada regular de su conferencia con los irlandeses. Los guardias Saniya Rivers y Aziaha James conforman la talentosa pista trasera del Wolfpack y son críticos para que NC State estén entre los mejores equipos del país para limitar las pérdidas de balón.
Mientras tanto, TCU busca construir lo que ya es su mejor temporada en la historia del programa. Dirigido por el Big 12 Jugador del año Hailey Van Lith, las Frogs de cuernos ganaron un récord escolar de 31 juegos esta temporada y barrieron los títulos de torneo de la temporada regular y de la conferencia. Entran en el torneo de la NCAA que lideró en el medio tiempo en 24 juegos consecutivos y en los mejores 31 concursos de la NCAA. TCU es la semilla número 2 en la región con Texas y Notre Dame, y le entregó a los Fighting Irish su primera derrota de la temporada en noviembre.
Que más para tener en cuenta
El torneo del año pasado no presentaba muchas molestias, ya que solo tres de las 16 mejores semillas no hicieron el dulce 16. Aún así, resultó emocionante y rompió innumerables registros de audiencia.
El juego por el título entre Iowa y Carolina del Sur atrajo a más televidentes que los hombres, promediando 18.9 millones en ABC y ESPN y su punto máximo en 24 millones. Fue el juego de baloncesto universitario femenino más visto en el récord y el juego de baloncesto más visto, masculino o femenino, desde 2019.
Aunque es poco probable que el torneo de este año supere esa marca, nuevas estrellas como Betts, Strong y Mikayla Blakes de Vanderbilt surgieron durante toda la temporada y el deporte mostró un crecimiento continuo a nivel nacional. Incluso con Caitlin Clark y Angel Reese graduándose de Iowa y LSU, respectivamente, y uniéndose a las filas profesionales, la audiencia de baloncesto femenino de ESPN aumentó esta temporada, con los juegos transmitidos en la red un 13 por ciento año tras año. Tres juegos en ABC también vieron un aumento del 120 por ciento en la audiencia año tras año.
El torneo de la NCAA de este año presenta seis escuelas que debutan en el campo de 68. Pero también marca la primera vez en 36 años que Stanford no participará en el sorteo. El Cardenal había tenido la segunda racha de apariencia de torneo activa de la NCAA más larga, apareciendo en todos los campos desde 1987, pero fueron 16-14 en la primera temporada del entrenador Kate Paye.
Tennessee está haciendo su 43ª aparición consecutiva, la más larga en el deporte, y la racha de UConn de 36 torneos consecutivos es segunda.
Jugadores para mirar
Ta’niya Latson espera llevar a Florida State a su primera victoria en el torneo de la NCAA desde 2019. (Thearon W. Henderson / Getty Images)
Ta’niya Latson, Estado de Florida: Latson ingresa al enfrentamiento de primera ronda del estado de Florida contra George Mason que busca que su repertorio de ofensiva dinámica se traduzca en el éxito para los Seminoles. Ella es la máxima anotadora del país (24.9 puntos por juego), liderando un equipo de FSU que es el número 5 a nivel nacional en la calificación ofensiva. Latson ha sido una fuerza ofensiva durante dos temporadas, sin embargo, Florida State ha perdido en la primera ronda del torneo de la NCAA en sus temporadas de primer y segundo año. Ella buscará cambiar eso este año como un grupo experimentado de Seminoles busca avanzar al Sweet 16 por primera vez desde 2017.
Harmoni Turner, Harvard: Pocos jugadores podrían ser tan importantes para el éxito de su escuela como Turner, un guardia superior de 5 pies 10 para el carmesí. Ella ha mejorado a lo largo de cada una de sus cuatro temporadas en Harvard y lidera el programa en su primera aparición en el torneo de la NCAA desde 2007. Turner promedió 22.5 puntos por juego en un 44 por ciento de disparos desde el campo, pero subió a otro nivel durante Ivy Madness, estableciendo un torneo de la conferencia, un récord escolar y escolar para puntos (44) en la victoria semifinal del Tournament de Harvard sobre Princeton. Ella lo retrocedió con una salida de 24 puntos y cuatro asistencias en la victoria final de Harvard Ivy Madness sobre Columbia. Harvard interpretará a Michigan State en la primera ronda y podría conocer a NC State en la segunda ronda.
Cervezas Raegan, Oklahoma: Beers no es ajeno al torneo de la NCAA y fue una de las estrellas del evento del año pasado, ya que llevó a Oregon State al Elite Eight. Hace una temporada, promedió 15.8 puntos y nueve rebotes en un 69.2 por ciento de disparos en los cuatro juegos del torneo de los Beavers. Ella está buscando replicar ese éxito después de transferirse a Oklahoma. Los Sooners no han estado en un Sweet 16 desde 2013, pero están a punto de hacer una carrera profunda, sin haber sido clasificada por debajo del número 16 en la encuesta AP de este año. Las cervezas promediaron 17.5 puntos y 8.9 rebotes esta temporada. Ella sigue siendo tan eficiente como siempre, liderando la SEC en un porcentaje de gol de campo de 2 puntos (68.8 por ciento), que también ocupa el tercer mejor mejor en la nación.
ANeesah Morrow, LSU: Morrow fue ayudado en el piso en el tercer cuarto de la pérdida semifinal del torneo SEC de LSU ante Texas el fin de semana pasado. El entrenador Kim Mulkey dijo que agravó un esguince de mitad de pie, algo que se lastimó por primera vez en el último partido de los Tigres contra Texas el 16 de febrero. Esté atento a su estado, ya que el delantero de 6 pies 1 podría ser uno de los grandes más impactantes del torneo si está saludable. Morrow, un segundo equipo All-American en El atléticoLa votación, promedió 18.5 puntos y un líder de 13.6 rebotes por juego. Ella ayudó a los Tigres a subir tan alto como el número 4 en la encuesta AP. El guardia estrella de LSU Flau’jae Johnson también está lidiando con una lesión, no ha jugado desde el 27 de febrero debido a la inflamación de la espinilla. Mulkey ha dicho que descansaron a Johnson en las últimas semanas para que pudiera estar disponible para el torneo de la NCAA. A ambos jugadores se les mostró vistiendo botas durante la presentación del soporte de la locura de March de los Tigres. Si los Tigres avanzan al Elite Eight, podrían enfrentar a los Bruins en el grupo por segundo año consecutivo. LSU venció a UCLA en Sweet 16 del año pasado.
(Foto superior: Patrick McDermott / Getty Images)
