Fue un momento pequeño en la temporada de Toronto Maple Leafs, una nota al pie de finales de enero que la mayoría de la NHL apenas notó.
Pero cuando el capitán del equipo comentó cómo estaba decepcionado con la multitud local por mostrar tan poco entusiasmo por una pelea de juegos temprano, desencadenó muchos comentarios en el centro del universo de hockey sobre la base de fanáticos de los Leafs.
O, para ser más específico, la falta de uno en los asientos.
“Me hubiera gustado un poco más de energía de la multitud después de eso (pelea)”, dijo Auston Matthews después de una derrota por 5-1 ante los Columbus Blue Jackets, durante el cual Ryan Reaves de los Leafs dejó caer los guantes con Mathieu Olivier en el primer período. “Pensé que estaba un poco tranquilo esta noche, especialmente después de que dos chicos así lo hicieran”.
“Él solo admite lo que todos saben” El comentarista de TSN Bryan Hayes luego agregó. “Ese edificio un miércoles por la noche en enero nunca es ruidoso”.
Las críticas a las multitudes en Scotiabank Arena no son nuevas en Toronto, donde los precios de los boletos han superado durante mucho tiempo los medios promedio de los fanáticos.
La atmósfera de juego tibia fue planteada por muchos de los cientos de fieles de Leafs que respondieron a nuestra encuesta de propiedad el mes pasado. Se presentó en gran medida cuando entrevistamos a los titulares de boletos de temporada sobre los aumentos de precios reveladores para los paquetes del próximo año.
Parte del problema en Toronto tiene que ver con la naturaleza de la asistencia deportiva en general en los últimos 20 años. Las empresas compran más y más boletos como ventajas corporativas, hasta el punto de que sentarse en el tazón inferior a menudo se duplica como asistir a una reunión de negocios en los principales mercados como Toronto, Nueva York y Vancouver.
Las suites elegantes y los costosos salones cerca de las mejores áreas de visualización ayudan a cortejarse a la clientela, que luego ayudan a inflar los ingresos más allá de lo que cualquiera podría haber imaginado en épocas anteriores.
Y, sin embargo, incluso con esta tendencia creciente en todos los deportes, muchas organizaciones han comenzado a hundir millones de dólares para mejorar la atmósfera en sus respectivos arenas. Lo que se conoce como la “industria de la presentación de eventos” ha crecido dramáticamente en ese lapso. El impacto se ha vuelto particularmente notable en la última década más o menos en el hockey, ya que los mercados más nuevos han empujado el sobre de lo que es posible en un juego de la NHL.
Según algunos en la industria de la presentación de eventos, los depredadores de Nashville pueden haberlo comenzado todo cuando erigieron un escenario de banda sobre la entrada de Zamboni en Bridgestone Arena, adoptando su reputación de la ciudad musical con actuaciones en vivo integradas en la experiencia de Gameday. Muchos otros equipos han seguido su ejemplo, entre las áreas al aire libre de Tampa Bay Lightning y Tesla Coil; El pescado volador del Seattle Kraken; Y cómo lo han hecho los Caballeros Golden de Las Vegas … bueno, hay muchas cosas en T-Mobile Arena.
El resultado? Cuando viaja a mercados no tradicionales en estos días, es discordante cuánto mejor se puede comparar el entorno de la arena con algunas de las ciudades de hockey más veneradas de la Tierra.
Es un contraste que me hizo preguntarme sobre la ciencia detrás de trabajar a la multitud – Y si, tal vez, la vieja guardia de la NHL puede aprender algo de lo nuevo.
Cuando Las Vegas consiguió una franquicia de expansión de la NHL en 2016, los Golden Knights invertidos en gran medida invirtieron en la experiencia del juego. Pero no simplemente no trasladaron a “personas de hockey” para los roles.
El presidente Kerry Bubolz, quien vino a través de los Cleveland Cavaliers de la NBA, contrató a dos empleados de la WWE para construir su equipo de presentación: Jonny Greco, quien se convirtió en el vicepresidente y director de experiencia de los Golden Knights, y Andrew Abrams, que se especializó en la producción de video a nivel de Arena.
Greco y Abrams habían trabajado en la NHL antes, Greco con los Columbus Blue Jackets y Abrams con los St. Louis Blues, pero su asignación para los Golden Knights fue significativamente diferente. En Vegas, se les encargó combinar lo que habían aprendido tanto en hockey como en lucha libre; aplicando las lecciones a un mercado único; y establecer una nueva marca que se destaque en una liga antigua.
“Todos pensaron que solo tendríamos strippers en todas partes”, agregó Greco. “Sabes, ‘Vegas, ¡eso es lo que van a hacer!’ Y fue como, bueno, espera, debe haber más pensamiento que eso.
Al principio, Abrams y Greco no sabían si tenían un producto ganador para trabajar, dado el lamentable estado de la mayoría de las listas de expansión. En cambio, los Golden Knights llegaron a la final de la Copa Stanley en su primera temporada de existencia.
“El espectáculo fue nuestra prioridad número 1”, dijo Abrams, ahora vicepresidente y productor ejecutivo de los Golden Knights. “Tuvimos que hacerlo bien porque si el equipo no era bueno, todavía necesitábamos que las personas vinieran y pasamos un buen rato, pagaran el boleto y generen los ingresos. Afortunadamente para nosotros, el equipo ha sido bueno”.
Los Golden Knights han desplegado una mascota medieval para despertar a la multitud desde el inicio de la franquicia. (Ethan Miller / Getty Images)
La versión inicial de la innovación de los Golden Knights incluyó el despliegue de un actor vestido como un caballero medieval para dar discursos previos al juego en el hielo mientras llevaba a cabo una trama de una batalla inminente contra un oponente. Desde entonces, el equipo ha agregado más capas a su experiencia en el juego, incluido un grupo de bateristas que pueden encender a la multitud incluso mientras el juego va; una experiencia de “Knight Club” con DJS y un servicio especial de botellas de celebración en el segundo intermedio; y, a partir de la temporada pasada, un 34 pies de ancho, dragón emisor de humo en un extremo de la pista.
Abrams explicó que los Golden Knights se han inspirado mucho en los parques temáticos, especialmente cuando se trata de la escala de algunos de sus diseños (ver: Dragón). Y que intentan cambiar las cosas, por lo que incluso los titulares de boletos de temporada no saben lo que van a ver cualquier noche.
Incluso un miércoles de enero, los juegos de la NHL en Las Vegas nunca son aburridos.
El enfoque le ha ganado a los Golden Knights una gran cantidad de reconocimiento, incluido el mejor premio de producción general en la conferencia de idea 2023un premio Emmy por su ceremonia de recaudación de estandarte de la Copa Stanley ese mismo año, y honra que El mejor equipo de la NHL para la presentación del juego Tres veces en las últimas cuatro temporadas.
Sí, parte del éxito es porque todo está sucediendo en Las Vegas. Pero otros equipos de la liga también se han dado cuenta. Y no solo en el cinturón solar. Los Edmonton Oilers, por ejemplo, instalaron un área para una banda, la tripulación de batería y latón de Oilers, que dispara a la multitud de Rogers Place durante los juegos, un nuevo giro para un mercado canadiense.
El impulso para innovar la experiencia de los fanáticos ha sido tan pronunciado que Greco se ha ramificado para comenzar su propia compañía, Shine Entertainment. Ahora viaja por el Globe que ayuda a las franquicias deportivas llevando su trabajo a la multitud al siguiente nivel, trayendo parte de ese toque de Golden Knights y alentando a los equipos a canalizar esa “energía potencial” en algo divertido y auténtico para que todos en el edificio experimenten. En una presentación que entrega regularmente, en los “ingredientes de un momento de gol”, Greco detalla la música, la animación, la iluminación, las imágenes de marcadores y el tiempo de marcador para cada vez que se anota un gol.
Más y más franquicias, dijo Greco, son el personal de presentación del juego gratificante con títulos ejecutivos y “un asiento en la mesa”, ya que reconoció lo importante que es el papel en la construcción de impulso con los titulares de boletos.
“La gente realmente se está dando cuenta del poder del compromiso, lo que yo llamo programación a prueba de marcadores”, dijo Greco, quien antes de lanzar Shine, también trabajó como vicepresidente senior para Madison Square Garden Company, propietaria de los New York Knicks and Rangers, y el Seattle Kraken. “Poder conectarse de manera diferente, poder tener las conversaciones con las operaciones de hockey, pero también con las personas de la marca, y luego tratar de crear algo que juegue y golpee todo lo que se siente bien, que crea ventaja de hielo en el hogar”.
Pero Greco reconoció que los desafíos para las franquicias tradicionales establecidas pueden ser más pronunciadas que para aquellos que comienzan de nuevo en, digamos, Vegas o Seattle.
“Es mucho más duro”, dijo. “Algunos equipos tienen líderes que son muy microgestión de su programa y no pueden decirle por qué no les gusta algo. Pero es como, ‘Oh, no me gusta, no hagas eso más’ sin tal vez una rima o razón”.
Tan interesante, y exitoso, como lo han sido los esfuerzos en los equipos más nuevos como los Golden Knights y Kraken, algunos de ellos probablemente nunca sucederán en mercados de NHL más establecidos.
En Toronto, los Leafs han invertido en tecnología avanzada de proyección de video, y hay una exhibición impresionante en el hielo en Scotiabank Arena antes de los juegos. Pero no están a punto de poner el equivalente de un dragón gigante en la esquina de su pista.
Una idea cree que Greco podría funcionar para aumentar el nivel de energía en los mercados tradicionales: secciones de partidarios similares a los fútbol. Ya ha agregado una nueva arruga a Juegos de Los Ángeles Clippers esta temporada con “The Wall” y se ha probado en Arenas de NHL en un grado limitado a lo largo de los años en Nashville y Vancouver.
Para los Canucks, el grupo se conoce como los larscheidersy a partir de 2016, trabajaron con el equipo para comprar grandes secciones de asientos de hemorragia nasal a siete u ocho juegos por temporada.
Esta sección de Larscheiders en el tazón inferior es muy fresca. Nunca he visto este tipo de atmósfera eléctrica y de fútbol en un #Canucks juego antes pic.twitter.com/xdblj93xur
– Harman Dayal (@Harmandayal2) 20 de abril de 2022
Los Larscheiders tienen un código de conducta de 10 puntos para los fanáticos que compran en la sección: “No. 2: Stand todo el juego y reaccione a lo que sucede en el hielo”, y han recibido atención de los medios por llamar a los cantos populares como “¡Bruce, ahí está!” (en honor al ex entrenador Bruce Boudreau) y Animando el primer objetivo de la NHL de Elias Pettersson.
La motivación detrás del comienzo del grupo era inyectar algo de vida en el Rogers Arena de Vancouver, que se había quedado en silencio en los últimos años debido a que muchos asientos se venden a intereses corporativos, dijo el cocreador del grupo Carlo Bodrogi.
“Animando a su equipo local mientras está rodeado de otros fanáticos que están con usted, no en sus teléfonos o cierres de ofertas, en la misma mentalidad, eso es algo realmente poderoso y diferente de otras opciones de entretenimiento”, dijo Bodrogi. “Es un sentimiento de solidaridad y alegría grupal”.
El desafío con la construcción de una sección de seguidores, explicó, implica la necesidad de comprar del equipo, ya que comprar un bloque de boletos donde cientos de fanáticos pueden estar juntos no es posible a través de Ticketmaster. Esta temporada, después de llegar a los playoffs la primavera pasada y con los precios de las entradas en aumento, los Canucks no establecieron una sección para los Larscheiders, un movimiento que provocaron críticas en el mercado.
Con los playoffs acercándose y a los Leafs en un curso de colisión de primera ronda con su rival desde hace mucho tiempo, los senadores de Ottawa, es probable que la energía se recupere orgánicamente en Toronto a partir del próximo fin de semana. Más boletos encontrarán su camino hacia los fanáticos acérrimos, y las apuestas de la postemporada traerán más pasión a un edificio que lo necesite en momentos en esta temporada.
Sin embargo, si el futuro trae algo más, sigue siendo una pregunta abierta. Por lo menos, vale la pena invertir un tiempo adicional, dinero y pensamiento en los próximos años.
(Foto superior: Mark Blinch / NHLI a través de Getty Images)
