Las últimas décadas han sido un momento glorioso para los amantes del vino en los Estados Unidos. Los consumidores han tenido acceso a una diversidad incomparable de opciones de todo el mundo.
Esta era dorada pronto puede terminar a medida que los nuevos aranceles del presidente Trump entran en vigencia, aumentando los precios en prácticamente todos los vinos, extranjeros y nacionales.
A partir de este mes, los vinos y todos los demás productos importados de la Unión Europea estarán sujetos a aranceles del 20 por ciento. Los productos de otras fuentes populares para vino como Argentina, Chile, Australia y Nueva Zelanda enfrentarán aranceles del 10 por ciento. La tarifa de los productos sudafricanos será del 30 por ciento y en los productos israelíes del 17 por ciento.
Los precios de todos estos vinos aumentarán. Cuánto depende de si la cadena de importadores, distribuidores, minoristas y restaurantes absorbe cualquier costo adicional.
Casi todos en el mundo del vino estadounidense pueden perder algo. No está claro quién gana.
Los productores de vinos estadounidenses pueden parecer beneficiarse, y por un tiempo pueden obtener una mayor proporción del mercado interno. Pero los precios para los vinos estadounidenses también aumentarán, ya que los distribuidores, la mayoría de los cuales también dependen de los vinos importados, intentan compensar las ganancias perdidas.
La mayoría de los enólogos estadounidenses también dependen de productos importados, como barriles, corchos, botellas y equipos agrícolas y de producción. Los precios de esos bienes también aumentarán debido a las tarifas. Esas caminatas se reflejarán en el precio del vino.
El mayor perdedor será la cultura del vino estadounidense, que se basa en una intrincada red global de pequeñas empresas, incluidos productores de vinos, importadores, distribuidores, minoristas y restaurantes, junto con los consumidores. Los vinos del mercado masivo, realizados por productores corporativos, probablemente tienen la flexibilidad financiera para resistir la presión de precios más altos y los márgenes de ganancias más pequeños. Los pequeños productores son mucho más vulnerables.
“Mi mayor temor si esto continúa a largo plazo es que el ambiente que bebe el vino será mucho menos diverso”, dijo Carson Demmond, fundador de Rive Gauche Wine Companyque distribuye vinos europeos, americanos y otros en Georgia. “Muchos de los pequeños productores a los que tenemos acceso pueden estar desapareciendo de los estantes. No tenemos planes de eliminar a los productores, pero con los aumentos de precios, puede ser difícil mantenerlos en la mezcla”.
El negocio de la Sra. Demmond ya siente el dolor. Después del 13 de marzo, cuando el Sr. Trump amenazó con imponer aranceles del 200 por ciento En todas las bebidas alcohólicas de la Unión Europea en represalia hasta el 50 por ciento de aranceles sobre el whisky estadounidense anunciados por la Unión Europea, la Sra. Demmond, como muchos otros pequeños distribuidores e importadores, canceló pedidos de vinos que habrían sido sujetos a esa enorme carga.
“Eso nos puso muy atrás”, dijo, citando a los rosados franceses, que son grandes vendedores de verano. “El veinte por ciento es obviamente un número mejor que el 200 por ciento. Necesitamos los vinos, y probablemente daré a conocer las órdenes. Pero hay una gran diferencia en mi equipo de ventas entre recibir pedidos en mayo frente a julio”.
La Sra. Demmond dijo que ha discutido con importadores y productores de vinos si todos podrían absorber algunos de los aumentos de precios.
“Han expresado su apertura para aliviar parte del dolor”, dijo. “Pero también son pequeñas empresas que trabajan con pequeños márgenes, y necesitan el dinero”.
Ella teme que si la caminata del 20 por ciento se transmite a los consumidores, elegirán algo más para beber. Ella no está sola.
Los aranceles llegan en un momento difícil para el mundo del vino. Las ventas se han desplomado, las bodegas están cerrando, los defensores de la salud pública han sugerido que cualquier consumo de alcohol no es saludable y las catástrofes climáticas han elevado el nivel de ansiedad en cada temporada de crecimiento.
“Creo que los aranceles finalmente aceleran la disminución del consumo”, dijo Stephen Rannekleiv, un estratega global de bebidas Rabobankuna compañía internacional de servicios bancarios y financieros.
El Sr. Rannekleiv dijo que los productores estadounidenses están sentados en un exceso de vino, y que los aranceles podrían ayudarlos a venderlo a corto plazo. Pero en los próximos años, dijo, los productores estadounidenses aún tendrán dificultades para competir con las importaciones, particularmente con vinos de menor precio. El efecto neto de las políticas del Sr. Trump, dijo, será aumentar los precios.
“Ya estás reduciendo la oferta de mano de obra inmigrante”, dijo. “Presionará los costos laborales, lo que finalmente dará como resultado el aumento de los costos del vino que probablemente expulsará a la gente de la categoría”.
Incluso si los aranceles solo permanecen vigentes por un corto tiempo, el Sr. Rannekleiv se preocupa por el daño a largo plazo a las exportaciones estadounidenses.
“Estos no van a abrir los mercados de exportación para nosotros”, dijo. Mencionó Canadá, donde los vinos estadounidenses y otras bebidas alcohólicas han sido sacadas de los estantes en respuesta a las tarifas de Trump.
“Es nuestro mercado de exportación más grande, y ciertamente lo hemos agriado”, dijo.
Los pequeños restaurantes, particularmente aquellos que se especializan en cocinas europeas, están en una posición difícil. Andrea Màncin es propietaria y directora de vinos en dos restaurantes de Brooklyn, La Rina Pastificio Eín en Fort Greene, que ofrece una lista de 500 selecciones, casi en su totalidad europea, y Briscola trattoria en Crown Heights, que tiene una lista completamente italiana de 50 botellas, excepto un champán. También se basa en otros productos italianos como quesos y harina para hacer pastas.
“Obviamente, estoy muy preocupado”, dijo. “Nuestros márgenes para el restaurante dependen del vino. Definitivamente es el motor del restaurante”.
Dijo que las tarifas del 20 por ciento son quizás absorbibles, mientras que el 200 por ciento habría sido desastroso. Y planea hacer lo que pueda para que la nueva situación económica funcione.
“Si tenemos que comprar más vino estadounidense, compraremos más estadounidense”, dijo. “Cambiaremos la estructura de la lista si es necesario, y tal vez compraremos más denominaciones italianas menores en las que los precios no serán tan altos. Intentaremos compensar nuestro conocimiento y capacitación en el personal”.
Chris Leon, dueño de Leon e hijouna tienda de vinos en Brooklyn, dijo que las incógnitas eran la parte más aterradora. Todavía no sabe de cuál de las entidades de las que compra el vino funcionará para absorber algunos de los costos y cuáles simplemente se los transmitirán. Está particularmente preocupado por los vinos cotidianos de menor precio como Argentine Malbec y New Zealand Sauvignon Blanc. Este es el tipo de botellas que las personas compran con frecuencia porque se perciben como buenos valores, pero con precios más altos, pueden tener dudas.
“Necesito hacer una cierta cantidad para pagar por mi personal y mi sobrecarga”, dijo. “La persona que realmente termina doliendo es el consumidor. Tal vez gasten un poco más o compren un poco menos. Si es ambos, estoy en problemas”.
Los consumidores de gama alta, con más ingresos discrecionales, dijo Leon, se verán menos afectados. “Vas a tener algunas soluciones muy creativas, que es el lado positivo”, dijo, refiriéndose a las formas en que los productores podrían tratar de pensar en las tarifas. “O vas a crear un mercado negro”.
Peter Andrews está quizás en la posición más difícil de todas. El es la cabeza de Culture Wine Companyque importa solo vinos de Sudáfrica, que, con el 30 por ciento, es la tarifa más alta de todos los países productores de vinos.
“Ayer fue un gran éxito en la cara”, dijo.
Dijo que pasó las últimas 12 horas por teléfono con sus productores discutiendo cómo lidiar con los nuevos cargos. “El treinta por ciento para mí no sería factible”, dijo. “La mayoría parece dispuesta a reunirse en el medio donde reciben un golpe y recibo un golpe para mantener los productos en los estantes mientras esto se resuelve”.
Lo más difícil, dijo, es planificar el futuro.
“Ningún líder empresarial en ninguna industria puede actuar con esto con claridad”, dijo. “Tienes que planificar y reaccionar a algo que no tiene sentido en primer lugar”.
