A medida que la administración Trump avanza una guerra comercial con consecuencias globales, la fábrica de descanso de hombro Kun en la capital canadiense no se destaca de inmediato como la línea del frente.
Un negocio familiar que opera desde una casa victoriana laberíntica en el centro de Ottawa, Kun realiza descansos ergonómicos en los hombros utilizados por violinistas desde Nueva York hasta Berlín.
“Estamos operando en este mundo enrarecido de instrumentos de cuerda en su mayoría orquestales”, dijo Juliana Farha, de 58 años, directora de la compañía. “Si juegas el violín, lo sabes. Y si no lo haces, es solo un widget extraño del que nunca has oído hablar”.
Sin embargo, ese widget se encuentra entre los innumerables productos que enfrentan la posibilidad de aranceles creados por la administración Trump en nombre de impulsar fortunas industriales estadounidenses. Incluso antes de que cualquier arancel en vigencia, los gerentes de la compañía se esfuerzan por configurar los planes de respaldo. La interrupción destaca los efectos interconectados de los conflictos comerciales, una fuente principal de preocupación por la economía global.
Los aranceles del 25 por ciento que el presidente Trump ha amenazado con imponer las importaciones canadienses de las ventas de Imperils Kun en los Estados Unidos, el destino para más de un tercio de sus productos. Las gravámenes de represalia que el gobierno canadiense podría imponer el riesgo de esta semana a aumentar los costos de uno de sus ingredientes principales, un nylon especializado por una compañía estadounidense.
“Seríamos golpeados con un doble golpe”, dijo Farha.
Lo que es más difícil de aceptar para ella es quién se beneficia de la agitación. No es una marca estadounidense que pueda obtener una mayor proporción del mercado, sino más bien compañías chinas que producen imitaciones crudas de los productos de Kun, a menudo a la mitad del precio. Su solitario competidor estadounidense hace sus productos en Taiwán.
“Esa es la idiotez de todo el asunto”, dijo. “No se hace un reposo en el hombro en los Estados Unidos que conozca. Hay un gran mercado para las copias chinas”.
La Sra. Farha no había imaginado pasar su tiempo contemplando las implicaciones de las tarifas. Su compañía fue iniciada por su padrastro, un fabricante de violín que llegó a Ottawa como parte de un éxodo de emigrados de su checoslovaquia natal después de la supresión de la primavera de Praga a fines de la década de 1960. Inicialmente, se ganó la vida reparando instrumentos de cuerda para músicos en el National Arts Center, una organización de artes escénicas. A principios de la década de 1970, tenía una versión patentada del reposacabezas.
El negocio creció en gran medida sobre la promesa del comercio internacional, a través de arreglos con distribuidores en Japón, Singapur, Taiwán, Alemania y Austria.
En todo Estados Unidos, las escuelas de música generaron ventas. Un acuerdo comercial regional de América del Norte permitió a Kun enviar sus productos a través de la frontera sin tareas.
Trump apuntó directamente a ese acuerdo el primer día de su nuevo mandato, amenazando con aranceles del 25 por ciento en todas las importaciones de Canadá. A principios de febrero, había detenido esas medidas, citando una reiteración de las promesas del gobierno canadiense para analizar más duro a la seguridad fronteriza, y especialmente al flujo de fentanilo.
Pero el 4 de marzo, Trump siguió brevemente los aranceles canadienses de la placa antes de eximir rápidamente los productos considerados cumplidos con los términos del acuerdo comercial de América del Norte que firmó con mucha fanfarria durante su primer mandato. Sus términos permiten las ventas libres de impuestos de productos que utilizan porcentajes mínimos especificados de piezas y materias primas realizadas dentro de la región.
Eso salvó el hombro de Kun, que se fabrican en Canadá con materiales casi por completo desde la región. Pero dejó a la Sra. Farha amamantando un mal caso de las preocupaciones sobre lo que podría venir después.
“Estos amenazaron los aranceles del 25 por ciento, que cubrirían nuestros productos, serían catastróficos para nosotros”, dijo. “Es una pesadilla”.
Su mayor mayorista estadounidense le dijo recientemente que las tarifas de la administración Trump planearon para el miércoles parecen poco probables que cubran los productos de Kun. Pero, por qué, exactamente, y qué justificación prevalecerá en el futuro son preguntas sin satisfacer las respuestas. Todo parece estar sujeto a cambios por capricho de un famoso presidente estadounidense impulsivo.
“No he podido descubrir a mí mismo lo que ahora tiene un aplazamiento”, dijo Farha.
E incluso si la próxima ola de aranceles de Washington deja su hombro sin tocarse, los aranceles de represalia esbozados por el gobierno canadiense podrían obligarla a pagar un 25 por ciento más por las partes clave.
Todo lo cual la hace ansiosa por alinear alternativas.
Encontró un proveedor de nylon en Europa, pero le venderá nada menos que el valor completo de un contenedor de envío, lo que es para Kun un suministro de cinco años. Eso llenaría el almacén mientras obligaba a la compañía a frontar los costos adicionales.
Kun compra su empaque de un proveedor canadiense, pero el documento proviene de los Estados Unidos. Ahí también, la Sra. Farha está explorando alternativas.
En las últimas semanas, sus 10 empleados han estado comenzando a trabajar dos horas antes y trabajando los fines de semana para acumular un inventario que se puede enviar a los Estados Unidos antes de que cualquier tarifa entre en vigencia. Siempre que sea.
“La espada de Damocles está colgando sobre nuestra cabeza”, dijo Farha. “El problema para nosotros es la incertidumbre. Esa es la toxina desde mi punto de vista”.
