Selestine Kemoli huyó a la embajada de Kenia en Riad en 2020, aterrorizada y desesperada.
La Sra. Kemoli había estado trabajando en Arabia Saudita como una criada. Como muchos africanos del este en su situación, dijo, estaba siendo abusada. Ella le dijo al apego laborista de la embajada que su jefe cortó sus senos con un cuchillo de corte, la obligó a beber orina y la violó.
Burrido y sola, quería ayuda para llegar a casa con sus dos hijos en Kenia.
“Eres hermosa”, respondió el apego laborista, Robinson Juma Twanga, según la Sra. Kemoli.
El Sr. Twanga se ofreció a ayudar, dijo, pero con una trampa. “Dormiré contigo, de la misma manera que tu jefe se ha acostado contigo”, recuerda que él dijo.
Múltiples mujeres, que no se conocían y vivían en condados separados, le dijeron al New York Times que cuando huyeron del abuso en Arabia Saudita, el Sr. Twanga exigió sexo o dinero, o los presionó para que entraran en trabajo sexual para pagar un boleto a casa.
Los abogados dicen que han recopilado cuentas similares de numerosas mujeres que involucran a otros funcionarios de la embajada. Dijeron que el Sr. Twanga es solo un ejemplo de cómo estos funcionarios explotan a las mujeres en sus momentos más vulnerables.
Un portavoz de William Ruto, presidente de Kenia, que comentó en nombre del Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo que no tenía conocimiento de tales quejas ni ningún maltrato por parte de funcionarios de la embajada.
Al llegar por teléfono y contado lo que las mujeres habían dicho sobre él, el Sr. Twanga respondió: “No puedo involucrarme en ese tipo de historia”. Dijo que está retirado.
Las mujeres, que fueron entrevistadas en Kenia, dieron cuentas consistentes. Dijeron que los funcionarios de Kenia los insultaron y cuestionaron si necesitaban ayuda, incluso cuando llegaron a la embajada indigente y con signos visibles de abuso.
La Sra. Kemoli, por ejemplo, todavía tiene una cicatriz en su pecho y brazos.
“No les importaba”, dijo Faith Gathuo. Se fue a Arabia Saudita en 2014 y dijo que, cuando buscó ayuda después de ser golpeada y violada, otro funcionario de la embajada exigió dinero y sexo anal.
Decenas de miles de kenianos van cada año a Arabia Saudita, donde pueden ganar más que en su país de origen, que se encuentra en una crisis económica prolongada. Cientos han muerto. Muchos más han soportado el abuso, no pagados o terminados detenidos en un país que carece de protección legal efectiva para los trabajadores de África Oriental.
Una investigación del Times el mes pasado reveló que las poderosas cifras de África Oriental y Saudita ganan dinero fuera del sistema laboral que envía a estos trabajadores al extranjero.
Cuando las cosas salen mal, estas últimas entrevistas muestran, otros funcionarios poderosos buscan beneficiarse.
Múltiples mujeres identificaron al Sr. Twanga. La Sra. Kemoli dijo que pidió sexo. Otros dos dijeron que cuando pidieron ayuda, los reprendió y les dijo que regresaran con sus empleadores.
Una cuarta mujer, Feith Shimila Murunga, dijo que su jefe la golpeó y vertió agua caliente sobre ella como castigo. Cuando buscó la ayuda de la embajada, dijo, el Sr. Twanga le dijo que si no quería volver a su empleador, tal vez podría convertirse en una prostituta.
Los abogados en Nairobi proporcionaron las cuentas escritas de otras seis mujeres que dijeron que Twanga se negó a ayudar o les dijo que entraran en trabajo sexual.
“No hay nadie que los responsabilice”, dijo Bonareri Okeiga, quien hasta hace poco era coordinador de programas en Global Justice Group, una organización de asistencia legal que ha ayudado a las mujeres a documentar sus experiencias con la esperanza de obtener una compensación.
Mientras que el nombre del Sr. Twanga apareció repetidamente, los trabajadores y sus familias también describieron experiencias difíciles con otros funcionarios.
Los familiares de tres trabajadores que murieron en Arabia Saudita dijeron que los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores de Kenia solicitaron efectivo para llevar a casa los cuerpos. Hussein Mohamed, el portavoz del presidente, dijo que a veces se les pidió a las familias que “encadenaran” porque el ministerio no puede permitirse pagar por todos los cuerpos.
Pero los familiares que regresaron al ministerio con abogados dijeron que se les dijo que en realidad no necesitaban pagar.
Años después de regresar de Arabia Saudita, la Sra. Gathuo todavía tiene una brecha en su sonrisa cuando, dijo, su jefe se estrelló su rostro con una olla a presión. Después de que él la violó y la impregnó, dijo, ella escapó.
Un funcionario de la embajada se ofreció a ayudar, dijo, si le pagaba y tenía sexo anal con él. Ella estuvo de acuerdo, dijo, y le dio todo lo que tenía: alrededor de $ 500. Pero él nunca la envió a casa. Finalmente, Arabia Saudita la deportó.
El Sr. Mohamed, el portavoz presidencial, no respondió preguntas sobre la cuenta de la Sra. Gathuo.
La Sra. Kemoli, quien dijo que su empleador la violó y la cortó, dijo que rechazó la propuesta de sexo del Sr. Twanga. Un pariente bien conectado en Kenia finalmente contactó a la Organización Internacional para la Migración, que le compró un boleto a casa en 2021.
La Sra. Kemoli dijo que nunca le han pagado por completo su trabajo en Arabia Saudita. Ella dijo que sufre de insomnio y, a menudo, desglosa sollozando, aparentemente no asumido. Ella dijo que ha intentado suicidarse.
A veces, dijo, sus hijos preguntan por sus cicatrices.
“No sé qué decirles”, dijo.
