Una mañana de 2015, unos años después de haber comenzado a separarse del mundo judío ultraortodoxo en el que fue criada, Abby Stein se reunió con su padre para salir como mujer.
Criado en un enclave jasídico en Williamsburg, Brooklyn, Stein estaba casi seguro de que su familia no estaba familiarizada con la noción de ser transgénero. En su comunidad aislada, los roles de género eran rígidos, e Internet se bloqueó por completo o se hizo “kosher” con software que restringió sitios como Wikipedia.
“Cualquier teoría de género moderna no le hablaría”, dijo Stein, de 33 años, sobre acercarse a su padre. “Necesitaba encontrar algo que funcionara”.
Esa conversación de alto riesgo está en el centro de una nueva obra de Broadway, “Being Eve”, que se inaugura la próxima semana. En la obra ligeramente ficticia, el protagonista se llama Chava, que es el segundo nombre de Stein. Tommy Dorfman, frente a Richard Schiff, la estrella del “ala oeste” que, interpretando a su padre, se transforma con el atuendo tradicional de un hombre jasídico, completo con una larga barba y un abrigo de seda negro.
La obra termina poco antes de los eventos reales que convirtieron a Stein en una figura pública.
El mismo día que tuvo la conversación con su padre, Stein, quien fue ordenado como un rabino jasídico en 2011, salió al mundo más grande en una publicación de blog. Se despertó a la mañana siguiente para descubrir que la publicación en su blog típicamente leída tenía alrededor de 20,000 visitas.
Pronto, hubo noticias sobre su transición: “Miembro de la prominente familia jasídica de EE. UU. Sale como transgénero”, se lee. “Antes de darme cuenta, estaba en todas partes”, dijo Stein.
En 2019, Stein publicó una memoria sobre su educación y transición. Se convirtió en el material fuente de la obra, que está siendo producido por Taller de teatro de Nueva York y organizado en el Abrons Arts Center en Manhattan.
Esa tensa reunión en el centro de “convertirse en Eva” está intercalada con escenas del pasado de Stein antes de su transición: las oraciones desesperadas, a los 6 años, para convertirse en una niña; rebeldía, a los 14 años, contra las restricciones de la educación religiosa; Una incomodidad creciente con la vida dentro de la comunidad, a los 20 años, después de un matrimonio arreglado y el nacimiento de un hijo.
Para traducir las memorias de Stein al escenario, la producción tuvo que encontrar una manera de representar a Chava en todas esas edades.
Después de dos talleres, el dramaturgo, Emil Weinstein, y el director, Tyne Rafaeli, decidieron probar un enfoque diferente: los títeres.
La madre de Weinstein, Jessica Litwak, que se especializa en teatro experimental, había actuado con títeres durante toda su infancia. El formato parecía práctico, no había necesidad de contratar a un grupo de actores infantiles, y metafórico, lo que significa la experiencia de dislocación de Stein entre su cuerpo y su verdadero ser.
Portados con vida por dos operadores enmascarados, los títeres interactúan con los actores, sentados en el regazo de Schiff o tomando una galleta de Judy Kuhn, quien interpreta a la madre de Chava. Dorfman, posicionado en el borde de la acción, ofrece el diálogo.
“Te transporta al pasado y al mismo tiempo retrata esta metáfora visual de la transferencia y el sentimiento incorpóreo”, dijo Weinstein, a quien Stein apoyó como la elección para el dramaturgo en parte porque es trans y judío. (Stein ofició la boda de Weinstein el otoño pasado).
Sin embargo, el centro emocional de la obra involucra a tres actores de carne y sangre, que se encuentran para una conversación tensa en la sinagoga progresiva del Upper West Side donde Chava gravitó después de dejar el jasidismo.
Las expectativas sobre Stein eran más altas que para la mayoría. Sus dos padres descendieron de las dinastías rabínicas, incluidas, del lado de su padre, el fundador del movimiento jasídico, conocido como el Baal Shem Tov.
El rabino de la sinagoga progresiva, interpretada por Brandon Uranowitz, se une a Chava para tratar de explicar su identidad de género a su padre en un idioma que podría entender: comentario rabínico jasídico. Lo dirigen a un interpretación de una historia bíblica de un rabino del siglo XVIII, un antepasado de Stein. Citando un texto místico anterior, el rabino escribió que, a veces, el alma de una mujer ha terminado en un cuerpo masculino.
“El alma y el cuerpo pueden estar en incumplimiento”, le explica Chava a su padre en la obra. (Aunque la obra se realiza en inglés, las conversaciones reales generalmente tuvieron lugar en yiddish, el idioma que la familia de Stein habla en casa).
Stein dijo que uno de sus objetivos para la obra es presentar una historia transgénero que abarque aspectos de la religión en lugar de rechazarla por completo.
Después de dejar gradualmente la comunidad jasídica a partir de 2012, Stein repudió al judaísmo, antes de reclamar las partes que encontró significativa. Ahora es un rabino en una sinagoga progresiva en el barrio de Park Slope de Brooklyn. Sin embargo, permanece en gran medida alienada de su familia, incluidas la mayoría de sus 12 hermanos.
Antes de que comenzara los ensayos para la obra, Stein tomó a Dorfman, recién salido de su debut en Broadway en “Romeo + Juliet”, en una gira por su antiguo vecindario. Visitaron una tienda de comestibles y una panadería, vieron el lugar de la boda donde los miembros de su familia se casaron y se encontraban al otro lado de la calle de la casa familiar de Stein.
“Dejó en claro las apuestas”, dijo Dorfman.
El otoño pasado, la producción alcanzó un gran aumento de velocidad. El Taller de Teatro de Nueva York planeaba organizar la obra en el Teatro Connelly en East Village, pero el propietario del edificio, la Arquidiócesis Católica Romana de Nueva York, rechazó el espectáculo. La Arquidiócesis había comenzado a analizar más intensamente el contenido de los espectáculos propuestos para el lugar, diciendo en un comunicado de octubre que “nada debería ocurrir en la propiedad propiedad de la iglesia que sea contraria a la enseñanza de la Iglesia”.
Los productores se apresuraron a encontrar un nuevo teatro. Rafaeli dijo que estaba empeñado en mantener la obra a tiempo, motivada por el rechazo de la Arquidiócesis, así como por el clima político cada vez más acusado que rodea la identidad transgénero.
Ese clima, dijo Rafaeli, hizo que la obra se sintiera aún más urgente. ¿Pero el pequeño teatro del Lower East Side, que atrae al público que sesgó socialmente progresivo, atraerá a cualquiera cuya mente está indecisa? “Ese es el mayor desafío de nuestra cultura”, dijo Rafaeli.
Al retratar esa consecuente conversación entre Stein y su padre, Rafaeli quería asegurarse de que el padre de Stein no fuera retratado como un villano, sino como alguien cuyo impulso también la audiencia también podría entender. Esa parte tomó más imaginación: la producción tenía acceso completo a Stein, pero ninguna para su padre, que no habla con su hija.
“Mi compromiso más profundo con esta obra”, dijo Rafaeli, “ha sido que igualmente empatizamos con cada uno de ellos y entendemos por qué el puente es tan difícil de construir desde ambos lados”.
