Esta es una historia sobre 60 niños que perdieron sus casas, su teatro, todos sus vecindarios al incendio de Eaton, ya que se extendió a través de Altadena en una noche ferozmente ventosa una semana en el Año Nuevo.
Sin embargo, para los estudiantes de las escuelas magnet de Altadena Arts Magnet y Eliot Arts, la historia no termina allí. Porque en una notable muestra de espíritu comunitario, estos niños se convirtieron en los personajes de un drama diferente, este sobre jóvenes sobrevivientes que, decididos a continuar con su musical de primavera, canalizan su pérdida en una actuación de “Shrek the Musical Jr.” de una sola noche ” En una de las etapas más prestigiosas de Los Ángeles, el Teatro Ahmanson de 2.100 asientos.
A las 7:01 p.m., un minuto después de que comenzará el espectáculo, el elenco se acurruca en el backstage alrededor de su directora, Mollie Lief, y su coreógrafo, Billy Rugh. El estado de ánimo es tranquilo, anticipatorio, reverencial.
“Pase lo que pase en esa etapa, será brillante”, le dice Lief a sus alumnos, antes de sostener un pequeño encanto. “En mi mano hay un fénix que se eleva de las cenizas, con un fondo verde ‘shrek’. Todos ustedes son realmente fénix que se elevan de las cenizas, haciendo algo hermoso que durará para siempre”.
Todos ustedes son verdaderamente fénix que se elevan de las cenizas, haciendo algo hermoso que durará para siempre.
– La maestra de drama de Eliot Arts Mollie Lief
Rugh luego reúne a los niños, diciéndoles: “Alcanzar a toda la audiencia y ser súper, súper monstruos”, una referencia a uno de los números más grandes del musical.
“Energía, energía, energía, energía”, el grupo canta juntos, respirando como uno, preparándose para asaltar el escenario y sorprender a los invitados entusiasmados, muchos de los cuales son de Altadena y Pasadena con cicatrices de quemaduras. Con eso, los niños se dispersan en sus lugares, las luces de la casa bajan, las luces del escenario surgen y comienza el espectáculo.
“Érase una vez, había un pequeño ogro llamado Shrek, que vivía con sus padres en un pantano por un árbol”, dice Dakota Bradley, de 13 años, de un libro de cuentos de gran tamaño, que comienza “Shrek the Musical Jr.”, sobre los personajes de cuento de hadas desplazados que son salvados de las maquinaciones malvadas de un callón por un señor calloso por un hero heroíneo que encuentra el amor verdadero de una manera totalmente injustificada. Hay pedos y eructos para las risas, pero sobre todo el espectáculo es sobre el amor propio y la aceptación, sobre cómo la bondad puede y prevalecerán, incluso en las circunstancias más oscuras.
Estudiantes de Altadena Arts Magnet y Eliot Arts Magnet en “Shrek the Musical Jr.” en el Ahmanson.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Noventa minutos después, el teatro estalla en vítores y una ovación de pie efusiva para los jóvenes jóvenes extasiados.
“Estoy muuuy feliz”, dice un niño de 11 años llamado Journee Everly, que interpretó a Donkey, mientras se apresura al escenario después de un arco de bis.
“Estoy muuuy triste”, dice Monahmi Ruiz, de 12 años, que interpretó a Dragon.
Las chicas se miran y se ríen vertiginosamente, un reconocimiento tácito de que significaban lo mismo. La alegría y la tristeza se entremezclan porque esta gran experiencia, que involucra sets profesionales, disfraces, iluminación y sonido, así como videos de aliento personal hechos para los niños por parte de las superestrellas de Broadway, Lin-Manuel Miranda, Davgs y los moldes de “El Rey León” y “Aladdin”, ha terminado.
Jolie Simmons, Izquierda, Journee Everly y Dylan Hunt en “Shrek the Musical Jr.”
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
El show debe continuar
El martes 7 de enero, fue un buen día para el elenco recién acuñado de “Shrek the Musical Jr.” Se reunieron después de la escuela para su primera mesa y se dirigieron a casa con sus guiones, llenos de emoción sobre el musical. Lief recuerda que cuando alguien abrió una puerta al exterior, se parecía un poco a la escena del tornado de “The Wizard of Oz”. Fue aterrador pero también dramático y entretenido para los niños que no tenían forma de saber de qué eran capaces los intensos vientos de Santa Ana.
Menos de dos horas después, Altadena estalló en llamas.
Rugh, un coreógrafo consumado con créditos de cine y televisión, observó lo que él cree que pudo haber sido el comienzo del fuego desde su casa cerca del Pasadena Rose Bowl. Estaba sentado en su sala de estar mirando el viento hacer una maraña de su patio trasero cuando vio “un pequeño comienzo de fuego” en la distancia.
El coreógrafo Billy Rugh y la maestra de drama Mollie Lief supervisan la producción que se ensayo en la Escuela Intermedia McKinley en Pasadena a principios de abril.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Los niños que enseñó pasarían esa noche y al día siguiente huye. Casi la mitad de la población de la escuela perdió hogares, y muchos más serían desplazados, incluidos más de las tres cuartas partes del elenco de “Shrek the Musical Jr.”
Lief se despertó a las 6 de la mañana ese miércoles a una casa llena de humo. Ella vivía cerca de Altadena, y como muchos en esa posición, incluida Rugh, se vio obligada a irse no por una orden de evacuación obligatoria, sino por el humo abrumador que sofocó el área como una manta tóxica.
Ya habían perdido tanto … esto podría ser una cosa que los controlamos sin perder.
– Coreógrafo de Eliot Arts Billy Rugh
Mientras conducía a San Diego con su familia, Lief vio a su grupo de facultad charlar iluminarse con el terror en desarrollo: colegas que perdieron casas, familias enteras desplazadas, padres que necesitan un lugar para ir, y luego un video de las artes de Eliot, seguidas de fotos del teatro destruido.
“Estaba en el auto con dos niños pequeños, y no quería asustarlos, pero solo estaba sofocando sollozos”, dice Lief.
Jolie Simmons, de trece años, que interpretó a la princesa Fiona, también vio el video de su escuela ardiente. Eso fue después de que su casa se quemó. Se quedaba con su madre, su padre, cuatro hermanos y la abuela, cariñosamente conocida como NEMA, en el Centro de Convenciones de Pasadena, que se había transformado en un centro de ayuda de emergencia.
La estudiante de Eliot Arts Jolie Simmons, quien interpreta a la princesa Fiona, practica una de sus canciones a principios de este mes en la Escuela Intermedia McKinley en Pasadena.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Nema de Jolie había vivido en la casa de su familia desde 1977 y no quería irse. El padre de Jolie y Nema pasaron la noche del incendio en la altura de la casa en un intento de alejar las llamas. Cuando el mantillo en el patio trasero se incendió, finalmente se fueron.
Las lágrimas salen a los ojos de la niña cuando recuerda cuánto amaba su vecindario, las muchas horas que pasó en las casas de sus amigos, y cómo la comunidad se sentía como una gran familia.
“Eliot realmente fue mi segundo hogar, porque he jugado muchos roles diferentes allí”, dice Jolie, cuya familia aún no ha encontrado viviendas permanentes.
Lief recuerda un correo electrónico que Jolie envió unos cuatro días después del incendio. Decía algo en el sentido de: “Hola Sra. Lief, mi casa se quemó, pero ¿debería salir del libro?”
Fue este correo electrónico, junto con otro de Joven Journee que llevó a casa lo que Lief y Rugh ya sentían en sus huesos: el espectáculo debe continuar.
“Ya habían perdido tanto y estaban desconectados tanto que esto podría ser una cosa que los controlamos no perdiendo”, dice Rugh.
Los estudiantes de Altadena y Eliot Arts ensayan su musical de primavera a principios de este mes en Pasadena.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
‘Ver a tu hijo actuar en esta etapa’
Center Theatre Group y Pasadena Playhouse, dos instituciones que tenían una larga historia de colaboración con estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Pasadena, pronto reunieron recursos para ayudar a los niños a organizar su producción.
El mes anterior al incendio, CTG trajo a los niños del distrito al Ahmanson para ver “Once Upon A Matchtress” protagonizada por Sutton Foster. Dylan Hunt, de 13 años, que interpretó a Shrek, recuerda haber visto con su madre.
“Mi madre, a ella le gusta hacer estos comentarios realmente molestos”, dice Dylan, sonriendo, y agrega a modo de explicación: “Porque es una madre”.
Los comentarios fueron sobre lo agradable que fue el programa, lo bueno que fue el día, y Dylan decidió agregar sus propios pensamientos a la mezcla.
“La miré y le dije: ‘¿Sabes qué más sería bueno? Ver a tu hijo actuar en esta etapa'”.
Y luego, “en las peores circunstancias”, dice Dylan, sucedió.
Los estudiantes de Altadena Arts Magnet y Eliot Arts Magnet asisten a la matiné de “Shrek the Musical Jr.” en el Teatro Ahmanson el viernes.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
“Estamos allí para nuestra comunidad cuando nuestra comunidad siempre ha estado allí para nosotros”, dice el director artístico de Pasadena Playhouse, Danny Feldman. “Es algo muy natural. Se trataba de levantar a todos, esos niños y sus familias, en un momento que lo necesitan”.
Los líderes de teatro trajeron entrenadores vocales profesionales a bordo para los ensayos y dieron la bienvenida a los niños al Ahmanson para un día completo de conversaciones e interacciones con su personal profesional, incluidos los gerentes de producción y producción de CTG, directores técnicos y de tiendas, carpinteros, electricistas y supervisores de cabello y maquillaje.
¿Sabes qué más sería bueno? Ver a tu hijo actuar en esta etapa.
– Dylan Hunt, 13
Esos mismos empleados ayudaron a organizar los espectáculos finales: una matiné y la gran actuación nocturna, ambos el viernes. El paisaje, los accesorios y la mitad de los disfraces fueron donados por la compañía de etapas familiares con sede en Anaheim 3D Theatricals, y los diseñadores renunciaron a sus tarifas. Rugh proporcionó la otra mitad de los disfraces de su colección profesional. El paquete de iluminación fue donado por Volt Lites. Un código QR gigante en la parte posterior del programa brillante con disparos en la cabeza de los jóvenes actores invitó a los miembros de la audiencia a donar para reconstruir los programas de artes en las dos escuelas.
La maestra de drama Mollie Lief da dirección a los estudiantes que se preparan para “Shrek the Musical Jr.” a principios de este mes.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Desafortunadamente, ese dinero podría no ser suficiente. En febrero, Lief se enteró de que era una de las casi 150 maestros de Pasadena que fueron despedidos cuando el distrito se ocupa de un déficit presupuestario de $ 37 millones reportado.
Mantuvo esa difícil información para sí misma durante los ensayos, no queriendo agregar tumulto o interrupción a la vida de sus alumnos. Luego, el lunes, finalmente les dijo.
Los niños, dice Lief, están hablando de hacer una junta escolar de mayo que se reúne con su próxima etapa, para que puedan decirles a los líderes del distrito cuánto significa su maestro de teatro para ellos.
