Dick Barnett, quien ayudó a impulsar a los Knicks a sus días de gloria en la década de 1970 con su extraño estilo de salto, y que jugó en los únicos dos equipos de campeonato de la NBA en la historia de los Knicks, murió mientras dormía anoche en Largo, Florida. Tenía 88 años.
Los Knicks anunciado La muerte, en un centro de vida asistida, en las redes sociales el domingo, poco después de una dramática victoria en una serie de playoffs de primera ronda contra los Detroit Pistons. Danielle Naassana, una productora de “The Dream Whisperer”, un documental de PBS sobre Barnett y su carrera universitaria que salió el año pasado, dijo que se había vuelto cada vez más frágil en los últimos años pero que no parecía tener una enfermedad fatal.
Barnett fue votado en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en su categoría de veteranos masculinos en abril de 2024.
Jugando durante 14 temporadas en la NBA, sus últimos nueve con los Knicks, Barnett se asoció con Walt Frazier y Earl Monroe en Guard, Willis Reed en el centro y Bill Bradley y Dave Debusschere en el delantero bajo el entrenador Red Holzman.
Los Knicks ganaron campeonatos de la NBA en 1970 y 1973 con un juego inteligente y desinteresado y una defensa tenaz que complementa su poder de puntuación. Barnett mostró habilidades judiciales totales, pero fue recordado más por desatar puentes con una forma que no se había visto antes o desde entonces.
Cuando lanzó su disparo zurdo desde su marco de 6 pies y 4 pulgadas, sus piernas volaron hacia atrás. Pareciendo un tiroteo, puso tiros de alto alcance de su oído izquierdo, mientras le dijo al jugador que lo protege “demasiado tarde” y le dirigía a sus compañeros de equipo que se “retiren”, ya que no necesitaría un rebote ofensivo.
Cuando Barnett estaba jugando con los Lakers de Los Ángeles, antes de convertirse en un Knick, su antiguo locutor Chick Hearn gritaba: “Retroceda, bebé”, cuando Barnett se levantó para su tiro.
Barnett dirigió la Universidad Estatal Agrícola e Industrial de Tennessee (ahora Estado de Tennessee), uno de los colegios y universidades históricamente negros del Sur, hasta tres campeonatos nacionales de la Asociación Nacional Consecutiva de Atletismo Intercolegial, de 1957 a 1959, jugando para el futuro entrenador del Salón de la Fama John McLendon.
McLendon recordó en una entrevista con el New York Times en 1991 cómo Barnett “subiría y viceversa en un ángulo de 40 grados” en sus saltadores.
“Fue una foto indefendible”, dijo McLendon. “Cuando golpeaba el piso, a menudo estaba fuera de balance; a veces lo exageraba. Una vez, se aclaró en la segunda fila después del tiro”.
Ese estilo se desarrolló “sin rima ni razón, algo que vino naturalmente y funcionó para mí”, dijo Barnett al Times Sportswriter Harvey Araton para su libro “When the Garden era Eden” (2011). “Fue en el patio de recreo incluso antes de llegar a la escuela secundaria que aprendí a ejecutar esa toma sin saber realmente lo que estaba haciendo”.
Los Syracuse Nationals seleccionaron a Barnett en la primera ronda del draft de la NBA de 1959. Jugó dos temporadas para ellos y luego una temporada para los Cleveland Pipers de George Steinbrenner de la corta vivienda de la Liga Americana de Baloncesto, entrenado por McLendon al principio de la temporada. Después de eso, pasó tres temporadas con los Lakers, jugando con Jerry West y Elgin Baylor. Lo cambiaron a los Knicks por delante Bob boozer en octubre de 1965.
Barnett se unió a Reed, quien estuvo en su segunda temporada, como el primer comandante bloques de construcción para una franquicia Knick Eso había estado tambaleándose durante años. Promedió un juego de 23.1 puntos por carrera en su primera temporada con Nueva York e hizo el equipo All-Star durante el único tiempo en su carrera en 1968.
Se asoció con Frazier en la pista trasera cuando los Knicks ganaron el campeonato de la NBA de 1970, derrotando a los Lakers en una final de siete juegos. Reed, quien murió en 2023, proporcionó un impulso emocional memorable para los Knicks en el Juego 7, jugando contra Wilt Chamberlain en una pierna gravemente lesionada, mientras que Frazier golpeó por 37 puntos y Barnett tuvo 21.
Cuando los Knicks ganaron el campeonato nuevamente en 1973, derrotando a los Lakers en cinco juegos, Barnett estuvo en su última temporada completa, jugando como una reserva detrás de Frazier, Monroe y Dean Meminger.
Se convirtió en entrenador asistente de Holzman la próxima temporada, regresó a jugar en cinco juegos como un relleno de lesiones, luego se retiró para siempre con 15,358 puntos de carrera por un promedio de 15.8 puntos por juego.
Barnett era elegante fuera de la cancha y en ella.
Holzman contó el momento en que estaba buscando los Knicks y vio a Barnett, que estaba con los Nacionales, entrar al antiguo Jardín de Madison Square por primera vez. “Entró con un abrigo de Chesterfield, Homburg, pantalones a rayas, peleas y un paraguas enganchado en su brazo”, recordó en sus memorias, “The Knicks” (1971, con Leonard Lewin).
Richard Barnett nació el 2 de octubre de 1936 en Gary, Indiana, donde su padre era un trabajador siderúrgico. Protagonizó en su equipo de baloncesto de la escuela secundaria antes de asistir a Tennessee A&I.
De 1957 a 1959, su equipo ganó campeonatos consecutivos en la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial, una conferencia separada más pequeña que la Asociación Nacional de Atletismo Colegiado. Fue el primer equipo de baloncesto universitario negro en ganar cualquier campeonato nacional.
El reciente documental se centró en los esfuerzos de Barnett para ganar un mayor reconocimiento para ese equipo, que culminó en su inducción colectiva al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2019. Cuando los miembros sobrevivientes del equipo fueron invitados a la Casa Blanca el año pasado, Barnett comentó sucintamente, “finalmente”.
Barnett no se graduó, pero mientras era laker recibió una licenciatura en educación física de Cal Poly. Obtuvo una maestría en administración pública de la Universidad de Nueva York, mientras que un Knick y un doctorado en educación de la Universidad de Fordham en 1991. Enseñó administración deportiva en la Universidad de St. John’s y estableció una impronta editorial, Fall Back Baby Productions, para la cual escribió poesía y comentó sobre atletas y raza.
Sus sobrevivientes incluyen una hermana, Jean Tibbs. Vivió principalmente en Nueva York en las últimas décadas y se mudó a Florida el año pasado.
En marzo de 1990, los Knicks levantaron una bandera con el número 12 de Barnett y otro que lee “613”, que representa las victorias de Holzman como entrenador de los Knicks.
En febrero de 2023, Barnett se unió a algunos de sus ex compañeros de equipo sobrevivientes del equipo de campeonato de 1972-73 para Una celebración del 50 aniversario de ese título durante el medio tiempo de un juego en el jardín. Bradley empujó a un frágil Barnett en una silla de ruedas a la cancha para aceptar los aplausos de los fanáticos. Los Knicks no han ganado un campeonato desde 1973.
En sus memorias de 1971, Holzman elogió a Barnett por más que su tiroteo.
“Tiene un gran instinto de baloncesto”, dijo Holzman. “Él comprende las cosas más rápido que nadie”.
La noche antes de que Barnett y Holzman fueran honrados, Barnett recordó un viaje por carretera de hace mucho tiempo.
“Algunos de los jugadores sintieron que mejoraría nuestra vista si íbamos al show de Burlesque en el hotel, a pesar de que podríamos perder el toque de queda”, dijo. “Cuando lo mencionamos a Red, nos dijo que no fui porque podríamos ver algo allí que no deberíamos ver. Pero de todos modos fuimos al espectáculo de Burlesque. Y vimos algo allí que no deberíamos haber visto. Vimos rojo ”.
Alex Traub Informes contribuidos.
