Hace siete años, Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, testificó por primera vez en el Congreso. Después de un campo de entrenamiento de dos semanas de sus abogados para prepararlo, respondió preguntas en tres audiencias consecutivas durante dos días en un bautismo por fuego.
El Sr. Zuckerberg, de 40 años, ha tenido aún más práctica desde entonces. Se comparó ante el Congreso ocho veces y testificó en la corte al menos dos veces, más que cualquiera de sus compañeros en las compañías tecnológicas más grandes. Ha defendido a su compañía, anteriormente conocida como Facebook, en temas como la privacidad, la seguridad infantil y la difusión de la desinformación.
El Sr. Zuckerberg nuevamente tomó el asiento caliente, esta vez como testigo de marquesina en la demanda histórica de la Comisión Federal de Comercio que acusa a Meta de romper la ley antimonopolio. Los reguladores demandaron a la compañía en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos por el Distrito de Columbia por sus adquisiciones de Instagram Y WhatsApp, diciendo que utilizó una “estrategia de compra o bury” para mantener un monopolio en las redes sociales.
El turno del Sr. Zuckerberg como testigo en serie se ha convertido en un potente símbolo de la creciente frustración de Washington con el poder de Silicon Valley, impulsando los intentos de controlar la industria tecnológica. Bajo el presidente Trump, los directores ejecutivos de tecnología se han acercado a la administración con la esperanza de que los reguladores tomen una mano más suave, pero hasta ahora sus nombrados han señalado un escrutinio continuo.
En Capitol Hill, los legisladores han criticado al Sr. Zuckerberg, acusándolo de mentir y tener responsabilidad personal por varios daños sociales. Las preguntas difíciles anteriores podrían ayudarlo durante sus esperadas siete horas de testimonio defendiendo a Meta en el juicio antimonopolio, dijeron expertos legales.
“Parece ser mucho más consciente del público con el que está hablando en comparación con sus primeros años”, dijo Adam Sterling, decano asociado de la Facultad de Derecho de Stanford. “Ya sea una deposición o una demanda o delante del Senado, en realidad puede hacer el mensaje a los destinatarios”.
Meta y la FTC declinaron hacer comentarios.
Está muy lejos del inicio del Sr. Zuckerberg en un dormitorio de Harvard hace 21 años. Después de construir “The Facebook”, abandonó la escuela y se mudó a Silicon Valley para construir la red social. Sus éxitos y fracasos fueron examinados públicamente.
En 2021, cambió el nombre de la meta de la compañía, un esfuerzo por arrojar parte del equipaje de la compañía. Recientemente ha cortejado al Sr. Trump, incluida la visita de la Casa Blanca este mes para tratar de persuadir al presidente y a sus ayudantes para resolver la demanda de la FTC.
El escrutinio del gobierno y los desafíos legales no han infligido heridas duraderas a la empresa. El precio de las acciones de Meta se ha más que duplicado desde la primera aparición del Sr. Zuckerberg en el Congreso.
Es probable que el Sr. Zuckerberg enfrente un momento más agotador en el stand en el juicio antimonopolio, dijeron expertos legales. Las audiencias del Congreso cuentan con la grandiosidad por los legisladores, y se limitan a unos minutos cada una. Los abogados de la FTC planean asar al Sr. Zuckerberg durante horas. También tienen un tesoro de sus correos electrónicos y otras comunicaciones y planean pedirle que defienda los documentos que dicen que prueban las malas intenciones de su empresa.
“Un juicio es una bestia diferente, ya que el abogado opuesto estará bien preparado, hará mejores preguntas y se mantendrá enfocado en su caso”, dijo Nu Wexler, ex funcionario de política de Meta y director de los asuntos públicos de Four Corners.
En 2017, el Sr. Zuckerberg testificó en Dallas en un juicio sobre reclamos de robo de propiedad intelectual de una compañía de videojuegos, Zenimax Media. También testificó en San José, California, en 2023 durante un juicio de la FTC para bloquear la adquisición de Meta de la compañía de realidad virtual dentro.
Esta vez, la FTC le está pidiendo al juez James E. Boasberg que encuentre meta culpable de violaciones antimonopolio, por lo que hay “mucho más en juego”, dijo Katie Harbath, ex directora de política pública de Meta y directora ejecutiva de Anchor Change, una firma de consultoría.
Durante la primera mitad de la historia de Meta, el Sr. Zuckerberg se alejó de las apariciones públicas sin guión. En 2010, perdió una entrevista en una conferencia de tecnología luchando por responder a las preguntas sobre la privacidad, ya que Beads of Sweat le pasó la cara.
La mayor parte de su experiencia de testigos públicos ha llegado ante el Congreso.
El Sr. Zuckerberg enfrentó una enorme reacción violenta de los legisladores de Washington después de las elecciones presidenciales de 2016. Surgieron informes de que Facebook le había dado a Cambridge Analytica, una firma de consultoría política, acceso a los datos de redes sociales de las personas sin su consentimiento.
Eso llevó a la aparición del Sr. Zuckerberg en las audiencias llenas en el Congreso en abril de 2018. Sus abogados lo entrenaron para mantener la calma cuando se interrumpieron y pospusieron respuestas a preguntas difíciles, según Meta Empleados familiarizados con las sesiones informativas.
“Mi equipo se pondrá en contacto contigo”, dijo varias veces en las audiencias.
Al año siguiente, el Sr. Zuckerberg enfrentó preguntas del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes sobre la seguridad de los planes de la Compañía para una criptomoneda llamada Libra.
La representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de Nueva York, le preguntó al Sr. Zuckerberg sobre la información errónea en los anuncios políticos y lo interrumpió. Hizo una mueca de vez en cuando y a veces luchaba por encontrar respuestas.
Representante Maxine Waters de California, presidente demócrata del comité en ese momento, acusó al Sr. Zuckerberg de poner la fortuna de la compañía por delante de sus usuarios.
“Estás dispuesto a pisar a cualquiera: tus competidores, mujeres y personas de color, incluso nuestra democracia”, dijo Waters.
“Entiendo que no soy el mensajero ideal para esto en este momento”, respondió el Sr. Zuckerberg. “Ciertamente tenemos trabajo que hacer para generar confianza”.
El Sr. Zuckerberg lo hizo mejor en sus próximas dos apariciones, dijeron expertos legales y ex empleados, mostrando más polaco y control de sus respuestas. Él y los Jefes de Apple, Amazon y Google fueron convocados en 2020 durante la pandemia para una audiencia del Comité Judicial de la Cámara sobre el poder de Big Tech. En 2021, acompañado por los directores ejecutivos de Twitter y Google, el Sr. Zuckerberg habló con un comité de la Cámara sobre Desinformación.
El año pasado, el senador Josh Hawley, republicano de Missouri, exigió durante una audiencia de seguridad infantil que el Sr. Zuckerberg se disculpó con los padres que habían perdido a sus hijos por el acoso escolar y otros daños que Facebook e Instagram fueron acusados de alimentación.
“Lamento todo lo que todos han pasado”, dijo Zuckerberg a los padres que asistieron. “Nadie debería pasar por las cosas que sus familias han sufrido”.
Hawley dijo que era importante responsabilizar a Meta y el Sr. Zuckerberg.
“Este era todo mi objetivo, forzar un momento de verdad”, dijo Hawley en una entrevista. “Pero la verdad también es que sigue navegando hacia adelante y lo hará hasta que haya consecuencias reales del Congreso y en el juicio la próxima semana”.
