PHOENIX-Elegir un punto culminante de Kevin Durant definitorio de sus más de dos temporadas con los Phoenix Suns no es fácil. Hay mucho para elegir.
En enero de 2024, golpeó un saltador ganador contra los Chicago Bulls, colgando en el aire como Michael Jordan. En febrero, anotó su punto número 30,000 de carrera, un hito que solo otros siete jugadores de la NBA han alcanzado. El mes pasado, anotó 19 puntos del cuarto trimestre para completar una manifestación contra los Clippers de Los Ángeles.
Durant ha anotado 3,887 puntos en 145 juegos de temporada regular para los Suns, sin perder nunca su legendario toque de puntuación, incluso cuando envejeció. Si tenía un aspecto limpio, todos asumieron el resultado. Para un intento reciente, incluso hay evidencia visible.
El 7 de marzo, los Suns siguieron a los Denver Nuggets 125-122 con 1.4 segundos restantes en la regulación. El delantero de los Suns Royce O’Neale entró desde el lado derecho, lanzando la cancha cruzada a Devin Booker. Tres jugadores de Denver se apresuraron a Booker. El guardia de los Suns se dirigió rápidamente a Durant, abierto en la esquina, frente al banco de Phoenix.
Durant disparó, golpeando el timbre. Detrás de él, seis compañeros de equipo estaban en anticipación. El centro Nick Richards levantó tres dedos. El novato Oso Ighodaro crió dos. El armador Collin Gillespie apretó un puño. El veterano Tyus Jones agarró una toalla blanca.
Esos cuatro esperaban que Durant caiga. Los otros dos, Bol Bol y Monte Morris, ellos sabía.
Los Suns publicaron una foto de esto en las redes sociales. Sentado en su casillero antes de un juego reciente, Bol miró la foto y sonrió. “Tenía la mano en alto antes de que incluso disparara la pelota”, dijo. “Quiero decir, es Kev. Un abierto 3. Eso es más o menos una bandeja”.
Es Kevin Durant. KNOIW QUIEN ES. pic.twitter.com/m5akjxgnxx
– Phoenix Suns (@suns) 8 de marzo de 2025
Mira a Morris con la camiseta negra. Ya está celebrando. El armador veterano, fuera ese día con un problema de espalda, comenzó a gritar: “¡Eso es bueno! ¡Eso es bueno!”
“Era un poco salvaje, abierto en la esquina”, dijo Morris en su casillero. “Estaba en ritmo, así que pensé: ‘¡Está haciendo esto!'”
Eso es lo que Durant ha traído a lo largo de su carrera, y no fue diferente en el desierto. Su disparo era élite, casi lo único que los fanáticos podían contar todas las noches. A las 36 de esta temporada, promedió 26.6 puntos por juego con porcentajes de tiro del 52.7 por ciento desde el campo y 43 desde el rango de 3 puntos.
Pero su tiempo aquí probablemente haya terminado.
En el tercer cuarto de una derrota en casa del 30 de marzo ante los Houston Rockets, Durant agarró un rebote defensivo y despegó. Después de reducir la velocidad para restablecer la ofensiva, aceleró en el carril y pisó el pie del delantero de Houston Jabari Smith Jr., torciéndose el tobillo izquierdo. La lesión lo ha mantenido fuera de cinco juegos. Solo quedan dos.
Phoenix es la mayor decepción de la liga. Un equipo con la nómina más alta de la liga no logró hacer el torneo de juego. Se espera que el propietario Mat Ishbia haga cambios importantes. Durant, bajo contrato hasta la temporada 2025-26, es la mejor pieza de comercio de los Suns.
Si esto es todo para Durant en Phoenix, su tobillo izquierdo es deprimente. Después de ser cambiado a los Suns desde los Brooklyn Nets en la fecha límite de intercambio de 2023, Durant jugó tres juegos de ruta antes de regresar a Arizona. Antes de su primer juego en casa, Durant giró el tobillo izquierdo durante los calentamientos previos al juego, un contratiempo que lo dejó de lado durante tres semanas. Más de dos años después, sufrió la misma lesión cerca del mismo lugar exacto contra Houston.
No es el círculo completo que alguien tenía en mente.
Evaluar lo que sucedió entre los esguinces es difícil. Durant ha jugado a nivel de élite, pero los Suns han empeorado. Pasaron de perder en las semifinales de la Conferencia Oeste al eventual campeón Denver hace dos años, a perder en la primera ronda ante Minnesota el año pasado, a perderse la postemporada por completo. Ganaron una serie de playoffs con Durant, contra un equipo de los Clippers cortos en 2023.
Esto no es todo culpa de Durant. En el verano de 2023, los Suns cambiaron por Bradley Beal, un tres veces All-Star que había promediado dos veces 30 puntos por juego. La idea era construir alrededor de un “Tres Grandes” de Durant, Booker y Beal, pero siempre se veía mejor en el papel que en la cancha. La defensa y la dureza se pasaron por alto. Y como un equipo de segundo acierto con la lista más cara de la liga, los Suns estaban limitados en cómo podían hacer cambios en la lista. Esta temporada, se derrumbaron.
Hubo muchos momentos memorables en las más de dos temporadas de Kevin Durant con los Suns. Pero los resultados de postemporada del equipo empeoraron cada año. (Kate Frese / Nbae a través de Getty Images)
Durant entiende cómo funciona esto. La excelencia y las expectativas van de la mano. El fracaso trae críticas. Las estrellas reciben más que su parte. Así es como va.
A lo largo de su tiempo aquí, Durant rara vez ha agachado a los reporteros. Después de la fecha límite de intercambio de esta temporada, fue honesto al discutir cómo estaba ciego al saber que los Suns habían considerado trasladarlo a Golden State. A veces, desafió a los periodistas, preguntando por qué se hizo una determinada pregunta o por qué se redujo de cierta manera.
En octubre, Durant apareció en el show de UP y Adams con Kay Adams. Durante la conversación, los dos discutieron una estatua que el Miami Heat había presentado recientemente de la ex estrella de Heat Dwyane Wade. El tema cambió a Durant.
“Dudo mucho que me ponga una estatua de mí en cualquier lugar para jugar baloncesto”, dijo Durant. “Sin embargo, aprecio el amor y el respeto que la gente me muestra. Eso es suficiente para mí”.
Adams sugirió que Durant solo estaba diciendo esto debido a la reacción pública sobre cómo había resultado la estatua de Wade. Durant la corrigió.
“No, mira, Dwyane Wade es un caso diferente, hombre”, dijo. “Él es Miami. Él es el calor. … Hay muy pocos jugadores que obtienen ese tipo de amor en una ciudad así. Por lo general, son aquellos tipos que obtuvieron la carrera en el Salón de la Fama con los campeonatos y han estado con una ciudad durante mucho tiempo. Ese no es el caso para mí “.
Durant es un bloqueo del Salón de la Fama, pero no tiene una verdadera casa de la NBA. Todavía lo abuchearon en Oklahoma City, donde pasó ocho temporadas, llevando el trueno a las Finales de la NBA antes de irse y firmar con Golden State. Ayudó a los Warriors a ganar dos campeonatos, pero no estaba en el Área de la Bahía por mucho tiempo. El tiempo de Durant en Brooklyn es recordado principalmente por su recuperación de una lesión de Aquiles.
Phoenix, una ciudad de baloncesto que muere de hambre por un título, podría haber sido diferente. Sus fanáticos han abrazado a superestrellas en el pasado. En 1992, los Suns intercambiaron por Charles Barkley, agregando lo que creía que era la pieza final de un rompecabezas de campeonato. En su primera temporada, Barkley casi lo entregó. Llevó a los Suns a las mejores 62 victorias de la temporada regular de la NBA, ganando MVP de la liga. Los Suns avanzaron a las finales, donde perdieron ante Jordan y los Bulls. A pesar de la angustia, la ciudad celebró con un desfile.
El resto del tiempo de Barkley aquí no fue tan agradable. Luchó contra las heridas. Se abrió paso de la ciudad después de cuatro temporadas. Y años después, a nadie le importa. Los Suns no hacen estatuas, pero ingresaron a Barkley en su anillo de honor debido a lo que hizo Barkley. Levantó la franquicia.
Hubieran hecho lo mismo para Durant si hubiera gotado un camino similar.
(Foto superior de Kevin Durant: Chris Coduto / Getty Images)
