Dunsmuir, California – A menos de media milla de los límites de la ciudad de esta ciudad ferroviaria del norte de California es una maravilla natural tan encantadora que los lugareños lo comparan con las características geológicas en Yosemite o Yellowstone.
“La cascada más hermosa que he visto”, dijo Stephen Decatur, quien trabaja en preparación para desastres para la ciudad de Dunsmuir. El administrador de la ciudad Dustin Rief estuvo de acuerdo, y agregó: “Y he viajado por todo el mundo”.
Alimentados de los glaciares en las majestuosas laderas del Monte Shasta, Mossbrae Falls cae en cascadas de los tubos de lava y por los acantilados de musgo en el río Sacramento en cortinas etéreas de niebla, enviando arcoiris bailando en todas las direcciones.
Las tribus nativas han considerado durante mucho tiempo la cascada sagrada. Hace un siglo, era un destino tan popular que Southern Pacific Railroad realizaba trenes especiales a un lugar donde los clientes adinerados podían desembarcar, remojar la belleza y beber desde una primavera natural en la cima de las cataratas. Y en el Ayuntamiento de Dunsmuir, donde una fotografía de Mossbrae Falls adorna el muro, los funcionarios lo consideran una atracción turística que podría ser crucial para el futuro económico de la ciudad. Más adelante esta primavera, el Ayuntamiento está listo para votar para declarar a Dunsmuir la “capital de la cascada” de California.
Solo hay un enganche: aunque Mossbrae Falls se encuentra a menos de 2,000 pies de los límites de la ciudad de Dunsmuir, no hay una forma fácil o legal para que el público acceda a sus esplendores acuosos. Y durante décadas, cada intento de crear acceso legal ha fundado los Rocky Shoals de los derechos de propiedad y la burocracia pesada.
Aunque Mossbrae Falls se encuentra a menos de 2,000 pies de los límites de la ciudad de Dunsmuir, no hay una forma fácil o legal para que el público acceda a sus esplendores brumosos.
(Neal Pritchard / Getty Images)
Alrededor de 30,000 personas cada año visitan de todos modos, según un estudio de la ciudad, la mayoría de ellas traspasando más de una milla a lo largo de pistas de tren aceitosas que se volan a lo largo del río Sacramento. Al menos dos personas han sido golpeadas por trenes cerca de las Cataratas desde 2012. Otros han informado aterradoras de fallas cercanas.
Las redes sociales están plagadas de fotos de personas que se desplazan por las pistas en compañía de niños pequeños y perros, transportando equipo de picnic. Y a medida que se extiende la foto selfie en Instagram, ha atraído a cada vez más personas para hacer la caminata, las autoridades dicen que están aterrorizadas de que habrá más frenéticos para esquivar locomotoras que terminan en lesiones o la muerte.
Es por eso que los funcionarios de la ciudad dicen que es urgente que, por fin, encuentren una manera de negociar con los propietarios privados para construir una breve ruta de senderismo desde un parque de la ciudad existente para darle al público un camino seguro y designado a las cataratas.
Pero si bien construir un sendero de menos de un tercio de milla de longitud puede parecer una tarea simple, las personas que han estado involucradas en este esfuerzo dicen que ha sido todo lo contrario.
“No hemos gastado cientos de miles de dólares y 30 años en esto solo porque queremos tener un rastro a este lugar bonito. También es un problema de seguridad”, dijo John Harch, un cirujano retirado que es presidente del Mount Shasta Trail Assn. y ha estado trabajando durante décadas, infructuosamente, teme, en el acceso de senderos.
El problema, como puede explicar casi cualquier persona en Dunsmuir, es que la tierra en el lado este del río, donde la cascada se derrama desde los acantilados, es propiedad de los Fundación de Saint Germainun grupo religioso que considera la cascada y el Monte Shasta sagrado y no es amable al público deambulando.
También conocido como el movimiento “I Am”, el grupo se formó en la década de 1930, después de que un ingeniero minero, Guy Ballard, informó que mientras caminaba en el Monte Shasta se había encontrado con Saint Germain, un guía espiritual que Ballard dijo que había ascendido a un estado de ser más alto. Ballard dijo que Saint Germain lo entrenó como un mensajero que podría llevar a otros hacia la iluminación.
Después de que Ballard descendió a Mount Shasta, él y su esposa, Edna, comenzaron una base en su hogar en el área de Chicago, dedicada a los principios de autoempoderamiento y superación personal que dijeron que Saint Germain había pasado. Después de la muerte de Guy Ballard en 1939, Edna compró propiedades cerca del Monte Shasta en el lado este del río Sacramento. En estos días, el número del grupo ha disminuido, pero algunos seguidores aún viven cerca del retiro, y los adherentes de la fe y sus familias visitan en el verano para espiritual. cónclaves.
La Asociación del Sendero Mount Shasta. Pasé años tratando de comprar un pequeño pedazo de tierra de la fundación para crear un sendero desde el cercano Catarras de coberturapropiedad de la ciudad, hasta Mossbrae. Pero los líderes de la asociación dicen que la fundación nunca acordó vender.
Los funcionarios de la fundación no respondieron a las solicitudes de comentarios de los tiempos. En 2022, Sidney Lanier, identificado en ese momento como el director financiero del grupo, le dijo a SF Gate que “la fundación cree que puede proteger mejor este sitio al limitar el acceso, en lugar de permitir que los pioneros profanan su belleza natural”.
La tierra al otro lado del río es propiedad de Union Pacific Railroad. Las pistas que corren adyacentes al río son una importante arteria norte-sur para la carga y un servicio Amtrak dos veces al día. Los trenes largos y pesados serpentean a intervalos regulares.
Después de que quedó claro que construir un sendero a través de la tierra de la fundación probablemente no iba a trabajar, los defensores exploraron la construcción de una pasarela a través del río Sacramento en Hedge Creek Falls y luego tallando un sendero a lo largo del río, debajo de las vías del tren.
El ferrocarril no ha dicho “no” al concepto. Pero después de años de conversaciones, tampoco han dado un “sí” inequívoco.
Hay más de una docena de cascadas notables a una hora en coche de Dunsmuir, incluidos los brillantes velos de Burney Falls en el condado de Shasta.
(Paul Kuroda / para el Times)
El Mount Shasta Trail Assn., Que le legó cientos de miles de dólares de un donante anónimo que quería ver acceso a las cataratas, intentó durante años negociar con el ferrocarril, dijo Harch. Pero dijo que los funcionarios del ferrocarril pedirían propuestas, pasarían meses revisándolas y luego pedirían aún más estudios. “O dicen: ‘Oh, hay una nueva persona [responsible for that]y tienes que comenzar de nuevo ‘”, dijo Harch.
En un momento, dijo, un empleado de la Unión del Pacífico confió que el ferrocarril, cuyas tierras en todo el país son vastas, posee propiedades en cientos de áreas a las que al público le gustaría acceder y desconfía de establecer un precedente.
En una declaración enviada por correo electrónico, el ferrocarril dijo: “Union Pacific ha trabajado en estrecha colaboración con las partes interesadas clave durante años, explorando formas de resolver los problemas de traspaso y seguridad relacionados con las caídas de Mossbrae y tienen empleados dedicados que trabajan con la ciudad de Dunsmuir y la Asociación Mount Shasta Trail para encontrar soluciones que aborden las preocupaciones de todos”.
Más recientemente, los funcionarios de la ciudad de Dunsmuir han tomado la delantera en el esfuerzo del sendero.
El concejal de la ciudad Matthew Bryan, quien ha hecho el acceso a las caídas una parte clave de su agenda, dijo que cree que la ciudad y la Unión del Pacífico finalmente pueden hacerlo realidad. La ciudad, como entidad gubernamental, ha estado mejor capaz de negociar con el ferrocarril que una organización sin fines de lucro, dijo.
“Tengo grandes esperanzas”, dijo.
Por ahora, los funcionarios han obtenido “aprobación conceptual” del ferrocarril. En un comunicado, los funcionarios de la Unión Pacífico dijeron que estaban “para revisar los planes de diseño de la ciudad para garantizar que cumplan con nuestros estándares de seguridad e ingeniería”.
Aún así, incluso un sendero tan pequeño costará más dinero que la pequeña ciudad de Dunsmuir tiene sentado. Rief, el administrador de la ciudad, dijo que los costos de la ingeniería solo pueden ser de hasta $ 2 millones, incluso antes de que comience la construcción. El sendero propuesto tendría que cruzar el río Sacramento y continuar hacia el norte debajo de las vías del tren, en una calificación, y estar diseñado de tal manera que sería accesible para personas de diferentes niveles de condición física. Y las discusiones aún están en marcha sobre cómo un sendero podría separarse de manera segura de las pistas.
Para recaudar dinero para el esfuerzo, la ciudad el verano pasado publicó un letrero en Hedge Creek Falls en busca de donaciones públicas. El letrero presenta una fotografía tentadora de las caídas de Mossbrae oficialmente inaccesibles junto con un código QR que permite a las personas donar con sus teléfonos. Hasta ahora, han entrado $ 4,700, principalmente en pequeños incrementos, dijo Rief.
Si el ferrocarril finalmente permite que la ciudad construya un sendero, y ese sendero de hecho trae más dólares turísticos, muchos lugareños dicen que sería justicia poética. Después de todo, es debido al ferrocarril que esta ciudad, escondida entre picos escarpados y altos árboles, existe en absoluto. Y también se debe a los ferrocarriles que esta ciudad, décadas después de que se fundó en la década de 1880, casi murió.
Dunsmuir, durante mucho tiempo una ciudad ferroviaria, fue devastada por un descarrilamiento de tren de 1991 que derramó un herbicida tóxico al río Sacramento, matando todo en el agua por millas.
(George Rose / Getty Images)
“El Pacífico Sur construyó la ciudad de Dunsmuir”, dijo Bryan.
Durante años, muchas personas que vivieron allí fueron empleadas por el ferrocarril, dijo Bryan, y durante gran parte de la historia de la ciudad fue una relación armoniosa.
Eso comenzó a cambiar en la década de 1960, dijo Bryan, cuando la automatización y otros cambios en la industria ferroviaria significaron menos empleos para Dunsmuir. Luego, en el verano de 1991, un descarrilamiento de tren catastrófico al norte de la ciudad derramó casi 20,000 galones de un herbicida altamente tóxico en el río Sacramento. El derrame envenenó el ecosistema del río para un tramo de 40 millas, matando a decenas de miles de peces, así como todos los insectos y vegetación. El agua contaminada liberó gas tóxico que envolvió brevemente a Dunsmuir y enfermó a cientos de personas.
Las toxinas eliminaron la preciada pesquería de truchas del área durante años. Y exacerbó los dolores económicos en una región que ya se retiró de los recortes en la industria maderera.
Southern Pacific y otras tres compañías finalmente pagaron $ 40 millones en compensación por el derrame, la mayoría de las cuales fueron al estado para cubrir los costos de limpieza y restauración. Southern Pacific acordó por separado pagar $ 14 millones para resolver los reclamos de residentes y empresas que sufrieron pérdidas.
En estos días, el río se recupera principalmente, dijeron las autoridades. Y mientras el ferrocarril aún emplea a personas en el área, la ciudad está tratando de diversificar su economía inclinándose más en el turismo.
“Dunsmuir es el campamento base perfecto para explorar la belleza natural del norte de California”, dice el Sitio web de visitantes de la ciudad. Se jacta de la “escena culinaria prometedora” de la ciudad y buenos hoteles.
En los últimos meses, el Consejo de la Ciudad, los funcionarios de Dunsmuir señalan que es el único ayuntamiento en todo California compuesto por completo de los Millennials, está buscando agregar cascadas al paquete de marketing.
Hay más de una docena de cascadas notables a una hora en coche de la ciudad, dijo el alcalde Michael Clarno, incluidos Hedge Creek Falls, Burney Falls, Faery Falls y tres juegos de caídas en el río McCloud.
Pero la joya de la corona, los lugareños le dirán, es Mossbrae.
“Este sendero a Mossbrae es parte de nosotros reclamando nuestra comunidad, nuestra economía y nuestra conexión con la mejor agua de la Tierra”, dijo Bryan.
