En la Fórmula 1 hay varias coyunturas críticas durante un Gran Premio que influyen en su resultado.
Uno de ellos es lo que sucede durante las paradas en boxes, que, si se hacen correctamente, son una exhibición de ballet de ingeniería.
Las regulaciones dictan que cada conductor debe ejecutar dos compuestos de neumáticos durante un Gran Premio, y eso hace paradas en boxes, en las que deben cambiarse los cuatro neumáticos, obligatorios. Los equipos a menudo deben elegir entre los compuestos suaves, medianos y duros ofrecidos por Pirelli, el proveedor de neumáticos para el deporte y las condiciones de seguimiento y el factor climático en cuáles usar.
“No ganas una carrera en una parada en boxes”, dijo Rich Wolverson, jefe de operaciones del equipo de carrera en Red Bull, “pero pierdes una carrera al tener una mala parada en boxes”.
Red Bull fue el equipo de parada de pozo más rápido y consistente la temporada pasada, y McLaren tenía el tiempo de pozo individual más rápido de 1.9 segundos.
McLaren posee el récord en la Fórmula 1, a 1.8 segundos en el Gran Premio de Qatar 2023, pero hay un equilibrio que se puede alcanzar.
“Hay una línea muy fina entre la confiabilidad y el rendimiento, obtener ese equilibrio”, dijo Wolverson. “No quieres presionar a todos para que obtengan un récord mundial todos los fines de semana porque ahí es donde ocurren los errores. Solo quieres paradas consistentes que le den al conductor la confianza de que él puede mantener su posición en la pista”.
Red Bull apunta a un tiempo promedio de parada en boxes de 2.2 segundos, lo que considera la compensación entre seguir el rendimiento final sin arriesgar un error de ruina de la raza.
“Tienes que ser consistente”, dijo Chris Gent, el mecánico principal del equipo, en una entrevista. “Si tienes una buena vez y luego una mala la próxima vez, la estrategia [team] Tenga ciertos números, y si te estás perdiendo esos objetivos, les costará la estrategia de carrera, por lo que debes ser consistente en los tiempos “.
Cada equipo tiene un lugar designado, llamado Box, en el Pit Lane. Por lo tanto, el orden de enfrentar la radio de un conductor es “caja, caja, caja”. La caja generalmente está ligeramente en ángulo porque es más rápido y más fácil para los conductores frenar desde el límite de velocidad del carril del boxes de aproximadamente 50 millas por hora en un ángulo menos profundo, y luego acelerar en una inclinación más aguda.
La parada en boxes generalmente involucra a alrededor de 22 personas, con algunas de las copias de seguridad. Dos sostienen el centro del automóvil en busca de estabilidad, mientras que dos más elevan el automóvil en los gatos. El Jack delantero gira hacia los lados, acelerando el proceso de reducción.
También hay tres personas por rueda, una para quitar el neumático, que pesa alrededor de 22 libras, una para colocar el neumático nuevo y otra para operar un dispositivo llamado pistola de ruedas. Eso elimina la tuerca de la rueda en el primer movimiento y vuelve a colocar la tuerca en el siguiente movimiento.
Un semáforo en un pórtico sobre el conductor, controlado por Gent, le dice al conductor cuándo ir.
“Hay mucha gente”, dijo Wolverson, y hacer que cada persona haga su parte perfectamente “es muy raro”.
Gent debe ser consciente no solo de la parada en boxes de Red Bull, sino también de otros autos que entran y salen del carril boxes. Si se libera un automóvil en el camino de otro automóvil, no solo arriesga una colisión, sino que incurrirá en una penalización de cinco segundos.
Siempre habrá errores, que incluyen fallas en las pistolas de ruedas, tuercas atascadas y poniéndose los neumáticos destinados a un compañero de equipo del conductor, así como ruedas sueltas. Reaccionar rápidamente a estos contratiempos es fundamental.
“Es crítico, porque el próximo auto podría estar entrando”, dijo Wolverson. “Puedo ver lo que está sucediendo, y es un problema técnico o humano, porque el software de control tiene un fallido, por lo que si lo hace un fallido, el automóvil estará atrapado allí. Es muy crítico para resolver lo que está sucediendo, el próximo automóvil podría estar en la próxima vuelta, por lo que debe diagnosticarlo, por lo que si es una falla de la pistola de ruedas, usted se mueve y trae el repuesto en caso de caso”.
En 2021, Valtteri Bottas de Mercedes se vio obligado a retirarse del Gran Premio de Mónaco cuando una nuez de rueda estaba dañada y no pudo ser retirada durante una parada en boxes. El auto tuvo que ser enviado a la fábrica con el neumático todavía fijado antes de que la tuerca finalmente fuera cortada. Técnicamente, la parada en boxes tomó casi dos días.
Los tiempos de parada de pozo también han evolucionado.
“He estado involucrado durante 19 años”, dijo Gent, señalando que el equipo ha cambiado significativamente. Y desde 2010, los autos ya no reabastecen durante las carreras.
“Solíamos estar reabasteciendo, por lo que estás hablando de una parada en boxes de 10 segundos, cambiar los neumáticos no era preocupación porque siempre estabas esperando el combustible”, dijo. “No había gatos de liberación rápida, ya que no las necesitabas”.
El órgano rector de la Fórmula 1, la FIA, regula los equipos de boxes para evitar los costos en espiral, mientras que los equipos también son conscientes de dónde es mejor gastar su dinero para lograr los mejores resultados.
“Ahora hemos llegado a un punto en el que está estampado en términos del equipo”, dijo Wolverson sobre gastar dinero en el equipo. “Está dentro del límite de costos ahora, por lo que está equilibrando las ganancias allí en comparación con lo que gastaríamos en el automóvil”.
Eso significa que el registro de 1.8 segundos será difícil de superar.
“Intentas ir aún más rápido, probablemente introducirás errores, así que no puedo ver que se vuelva mucho más rápido, para ser honesto”, dijo Gent.
Temprano en la mañana en Grands Prix, el sonido de las pistolas de ruedas es constante a medida que los equipos practican paradas en boxes, y el automóvil se empuja lentamente en la caja para la mecánica en espera. Los equipos también practican con autos más antiguos en sus fábricas.
“Probablemente hacemos 30 paradas en el evento de carrera en términos de práctica, y en vivo durante la sesión, con un auto en vivo”, dijo Wolverson. Eso es particularmente importante al comienzo de cada año para capacitar a cualquier nueva mecánica.
“Se trata de construir su confianza con un automóvil vivo”, dijo Wolverson. “Podemos hacer mucho en la fábrica, pero nada replica la adrenalina de un automóvil en vivo que viene hacia usted. Solo tenemos un grupo de personas para elegir. Tenemos un grupo de mecánicos y necesitamos ver quién se adapta mejor a cada papel”.
