Iké Udé te dirá que no es un dandy, y que se pregunta por qué los estadounidenses están tan interesados en clasificar a las personas. “No creo que deba elegir llamarme nada”, dijo.
Sin embargo, si se le presiona, el elegante Sr. Udé, un artista de Nueva York nacido en Nigeria, reconocerá que “el dandyismo es una disciplina”, una que practica, incluso al rechazar cualquier etiqueta.
Sin embargo, el dandyismo tiene que ver con la negativa, de identidades fijas, de mediocridad, de convenciones de género, de la frontera entre la vida y el arte. El dandyismo combina la creación literaria y artística con el arte de la personalidad, el cultivo cuidadoso de la imagen y el comportamiento, todo lo cual se aplica a la práctica del Sr. Udé.
El Sr. Udé, de 60 años, ha disfrutado durante mucho tiempo una reputación como artista dandyista preeminente; De hecho, su retrato aparece en la portada de “Slaves to Fashion: Black Dandyism and the Styling of Black Diasporic Identity”, el estudio histórico de 2009 de Monica L. Miller, profesora de estudios Africana en Barnard College.
Esta temporada, el dandyismo negro, y el Sr. Udé, están en la conversación. Andrew Bolton, curador a cargo del Instituto de Dispositivos del Museo Metropolitano de Arte, invitó al Profesor Miller a ayudar a organizar la exposición de esta primavera, “Superfine: Sastroling Black Style”, inspirado en su libro.
El Sr. Udé se desempeñó como consultor especial de la exposición, aparece una obra suya en el programa, y también proporcionó el epílogo del catálogo, escrito en parte en aforismos dandyistas. También fue aprovechado para fotografiar una historia de portada relacionada para el número de mayo de Vogue, un Perfil del actor y productor Colman Domingoquien es copresidente de la Gala Met de este año.
Muchos tienden a asociar el dandiismo con la estética europea blanca de siglos anteriores, a hombres como Beau Brummell, Lord Byron, Aubrey Beardsley y Oscar Wilde – quien a menudo producía arte o literatura, pero también produjo ellos mismos: Hacer ondas sociales no a fuerza de nacimiento noble, sino a través de sus personajes cuidadosamente construidos, ingenio irónico y vestido impecable.
Aunque menos reconocido, el dandyismo negro también data del siglo XVIII, cuando, como el profesor Miller escribe en su libro, “el comercio de esclavos atlánticos y el surgimiento de una cultura de consumo crearon una moda en los sirvientes negros dandificados”. Pero con el tiempo, ella explica en un video Al anunciar la exposición, el dandyismo “le dio a los hombres y mujeres negros la oportunidad de usar ropa, gesto, ironía e ingenio para transformar sus identidades”.
En su apartamento y estudio del Chelsea, el Sr. Udé me saludó en uno de sus looks característicos: pantalones cortos de bermudas de color caqui pálido; Oxfords blancos vintage; un blazer de algodón beige ajustado, discretamente rayado en negro y rojo; una camisa blanca crujiente; y un pañuelo de seda en Chartreuse, negro y rojo. Como siempre, el cabello del Sr. Udé se elevó en dos hemisferios de rizos elásticos, separados en el medio, dando el efecto de una corona bifurcada.
El espacio es a la vez repuesto y densamente designado, con muebles mínimos y poca evidencia de preparación de alimentos, pero abundantes libros (que cubren arte, arquitectura, moda y siglos de literatura), así como arte, figuras y objetos decorativos de todo tipo. Un modelo de plástico de un corazón humano se encuentra en un estante. Las muñecas japonesas, vestidas con pequeños y exquisitos kimonos, golpean poses elegantes. “Me encantan sus fuegos artificiales de vestimenta”, dijo Udé.
Mire hacia arriba y verá las suelas de la extensa colección de zapatos del Sr. Udé, que alinean cuidadosamente los bastidores de madera instalados en lo alto. (“Los placeres verdaderamente sublimes de usar zapatos residen en sus interiores voluptuosos”, escribió el Sr. Udé en su ensayo para el catálogo del Instituto de Cosculas.)
Detrás de su estación de trabajo, una pared completa está empapelada con notas de color post-it de color, cada una con un nombre, idea o cita. Uno dice: “Menos fotos y mejores”.
El arte del Sr. Udé está tan densamente vivo como su hogar. Es reconocido por sus retratos fotográficos teatrales meticulosamente compuestos y saturados de color de sí mismo y de los demás. Sin embargo, los “autorretratos” pueden no ser el término correcto para esas imágenes con el Sr. Udé, ya que no está representando “él mismo”. En cambio, retrata un mundo de personajes diversos y elaboradamente disfrazados, posados en cuadros complejos y ligeramente surrealistas, en una conversación visual con objetos curiosos (a menudo agregados digitalmente): una gramófona, una red de mariposas, incluso un pájaro que luce una expresión tan irregular como el Sr. Udé.
Los retratos de otros empacan un golpe visual similar, cada sujeto se presentó como si el gobernante de un reino en miniatura, diseñe suntuosamente por el Sr. Udé (después de una “intensa sesión de zoom” durante la cual estudia su mirada y personalidad), se encienden encendidas para aumentar su drama escultural.
“Me encanta ver a la gente hermosa”, dijo. Su ambiciosa serie 2016, “Retratos de Nollywood” Consistió en 64 imágenes de actores y directores que trabajan en la industria cinematográfica nigeriana explosiva, todas vibrantes en tonos joyeros brillantes.
El proyecto actual del Sr. Udé, “Amazing Graces: Retratos de eminentes mujeres afroamericanas”, es igualmente ambicioso, con 64 retratos de mujeres negras notables con logros en los mundos de los negocios, la filantropía, las artes, la política y la academia.
El ímpetu? “Como grupo, las mujeres afroamericanas no están terriblemente bien representadas estéticamente”, dijo Udé. “Cuando están representados, en el cine, por ejemplo, es un poco crudo. Son como las minorías dobles. Mire el papel de las mujeres afroamericanas en ‘Gone With the Wind'”. Con la serie, su objetivo es “establecer un estándar artístico y estético que las generaciones futuras puedan hacer referencia y usar como punto de partida”.
Las figuras famosas ya fotografiadas en esta alineación incluyen a la actriz Phylicia Rashad; su hermana, la coreógrafa, actriz y directora Debbie Allen; y la diplomática Susan E. Rice. El Sr. Udé dijo que la serie también representaba “una deuda” con su madre, quien murió con solo 54 años, deteniéndome para mostrarme una fotografía vieja de una mujer encantadora con un vestido de tafetán al estilo de la década de 1950.
Para la portada de Vogue del Sr. Domingo, el Sr. Udé transformó al actor en una especie de oficial de cavaldía dandy, posó en un fondo intensamente carmesí, una mano en su cadera. Lleva pantalones rojos ajustados y una chaqueta de estilo militar negro de doble pecho, adornada con botones dorados (ambos de Balmain), adornados con un broche de Chanel que se asemeja a una medalla de guerra. En un lado, el Sr. Domingo agarra un par de guantes de niños rojos. En el otro, en lugar de una espada o una cosecha de equitación, sostiene una peonía roja y amarilla marchita.
“Quería retratar a Colman como una versión contemporánea de un caballero de una época pasada”, dijo Udé.
El dandyismo es precisamente tal romanticismo, la magia y el arte de imaginar y crear una vida, ya sea en realidad, ficción o, de alguna manera, ambos a la vez.
Antes de irme, el Sr. Udé me mostró una foto de sí mismo, tomada en la década de 1980. En él, usa un monocle. “La gente preguntaría si era una lente recetada”, dijo. “Diría, sí, para la visión estética”.
