Joe DePugh, el compañero de equipo de la liga pequeña de Bruce Springsteen, que inspiró la exitosa canción del rocker “Glory Days”, un himno emocionante y agridulce a su infancia endurecida en Freehold, NJ, donde pasó el tiempo “En el ojo de una niña joven”, murió el viernes en West Palm Beach, Florida. Era 75.
La causa de la muerte, en un centro de hospicio, fue cáncer de próstata metastásico, dijo su hermano Paul DePugh.
A principios de la década de 1960, antes de que el Sr. Springsteen se convirtiera en el jefe, era un torpe jugador de béisbol cuyas habilidades atléticas estaban tan tristes que Joe, el lanzador estrella del equipo, le dio el apodo de Saddie.
“Bruce perdió este gran juego para nosotros un año”, Sr. DePugh dijo The Palm Beach Post en 2011. “Lo atrapamos en el jardín derecho todo el tiempo, donde crees que está fuera de peligro. Pero este importante juego, faltamos un montón de muchachos y tuvimos que jugarlo”.
En la última entrada, Saddie dejó caer una pelota fácil.
“En realidad, lo golpeó en la cabeza”, dijo Depugh, “y perdimos el juego”.
Seguían siendo amigos en la escuela secundaria, vinculándose sobre su turbulenta vida en el hogar y sus padres alcohólicos distantes. Después de graduarse, Saddie se fue a tocar el rock ‘n’ roll en bares y clubes nocturnos. Joe, que se destacó en múltiples deportes, probó los Dodgers de Los Ángeles, pero terminó jugando baloncesto en King’s College en Wilkes-Barre, PA.
En 1973, cuando habían estado fuera de contacto durante años, estos dos amigos de la infancia se toparon entre sí en el titular, un bar de carretera en Neptuno, cerca de la costa de Jersey. El Sr. Springsteen entraba; El Sr. DePugh estaba saliendo.
“Teníamos 24 años y él lo estaba llegando a lo grande en la industria de la música”, Sr. Depugh dijo El periódico Wilkes-Barre The Times Leader en 2011. “Volvimos y comenzamos a hablar sobre la escuela primaria, las monjas que teníamos, la liga pequeña y la escuela secundaria”.
Después, se separaron nuevamente: Sr. Springsteen, a la fama mundial; Sr. DePugh, a una vida de Vagabond como contratista, dividiendo su tiempo entre el sur de Florida y Stowe, VT.
“Era un rodante”, dijo el hermano del Sr. DePugh. “Realmente no vivió en ningún lado por mucho tiempo”.
Donde quiera que fuera, el Sr. DePugh contó historias de su amistad con el Sr. Springsteen y la noche en que se reunieron en el bar. En 1984, el jefe lanzó “Born in the USA”, su séptimo álbum. La cuarta canción en el lado 2 fue “Glory Days”.
Scott Wright, un amigo del Sr. DePugh’s en Vermont, lo escuchó en la radio.
“Me dijo: ‘Springsteen tiene un nuevo álbum, y hay una canción sobre ti'”, dijo Depugh al New York Times en 2011. “Es exactamente la historia que me dijiste”.
El Sr. DePugh no le creyó, por lo que el Sr. Wright llamó a la estación de radio y solicitó la canción. Media hora después, el DJ entró y dijo: “Esto va a Scotty Wright en Stowe, Vermont”, Sr. Depugh retirado En el programa de radio público “Only A Game” en 2011. “Esta es la nueva canción de Springsteen, ‘Glory Days’, y aparentemente se trata de un amigo de Scott”.
Una guitarra rasguea. Entonces Saddie cantó:
Tuve un amigo era un gran jugador de béisbol en la escuela secundaria
Podría tirar ese speedball por ti, hacerte parecer un tonto, chico
Lo vi la otra noche en este bar de carretera, estaba entrando, estaba caminando
Volvimos a entrar, nos sentamos, tomamos unas bebidas, pero todo lo que seguía hablando eran los días de gloria
El Sr. DePugh fue desordenado.
“Sabía de inmediato que se trataba de mí”, dijo al líder del Times. “Describió exactamente lo que sucedió esa noche”.
El Sr. DePugh fue como muchos personajes en las canciones del Sr. Springsteen: herido por pérdidas y decepciones, pero también resuelto, y ciertamente nunca desesperado.
Joseph Francis DePugh nació el 8 de agosto de 1949 en Yonkers, Nueva York, el mayor de cinco niños. Su padre, Joseph, estaba frecuentemente ausente. Su madre, Joan (Campbell) DePugh, mecanógrafa y secretaria del estado de Nueva Jersey, murió de cáncer en 1969.
“No teníamos mucho, pero, como Bruce, tuvimos suficiente”, dijo Paul DePugh en una entrevista. “Siempre teníamos un techo sobre nuestras cabezas. Pero después de que mi madre murió, todo salió al infierno”.
Joe se convirtió en el tutor legal de sus hermanos menores, que fueron arrastrados entre casas de acogida.
Se graduó de King’s College con un título en inglés y trabajó como maestro sustituto antes de comenzar una empresa de contratación. Se ganó la vida lo suficientemente buena como contratista para transportar de un lado a otro entre Florida y Vermont.
Su matrimonio con Nancy Saunders en 1987 terminó en divorcio. Además de su hermano Paul, le sobreviven otros dos hermanos, Bob y John DePugh.
Durante años, hubo un debate entre sus amigos de propiedad absoluta sobre quién era el verdadero “lanzador de speedball” en la canción, pero el Sr. DePugh siempre insistió en que era él. En 2004, el Sr. Springsteen le dio al Sr. DePugh y otros amigos en boletos de Freehold para un concierto en el Giants Stadium en Meadowlands.
“Antes de cantar ‘Días de gloria'”, dijo el Sr. DePugh al líder del Times, “Bruce gritó al micrófono,” Joe D., ¿estás ahí fuera? “
Al año siguiente, su amigo común, Don Norkus, los reunió para almorzar en un restaurante italiano en Red Bank, NJ
“Bruce se detiene y yo lo señalo y él me señala, y fue entonces cuando comenzaron el abrazo”, dijo el Sr. DePugh al New York Times. Se volvieron a conectar nuevamente unos años más tarde en un restaurante en Freehold.
“Él dijo: ‘Siempre recuerda, te amo’, no como un comercial cursi de Budweiser, sino como algo realmente sentimental”, dijo Depugh. “Estaba atónito. Dije: ‘Gracias, Saddie'”.
La semana pasada, después de que el Sr. DePugh murió, Saddie publicó un declaración en su sitio web.
“Solo un momento para marcar el fallecimiento del nativo y jugador de Freehold Joe DePugh”, dijo. “Era un buen amigo cuando necesitaba uno.” Podía tirar ese speedball por ti, hacerte parecer un tonto “. Días de gloria mi amigo”.
