Acercarse rápidamente al número de musicales que Stephen Sondheim escribió es el número de revistas escritas sobre él. El primero, que yo sepa, fue un recaudador de fondos de 1973 en el set de la producción original de “A Little Night Music”. Presentaba tantas estrellas, discursos y canciones que incluso truncaron, incluso entonces, su grabación llenó dos LP.
Rapé ese álbum y lo agoté. La cubierta sola fue fascinante, con los títulos de nueve de sus espectáculos deletreados en la intersección de baldosas Scrabble. (Algo como nueve espectáculos más llegarían antes de su muerte en 2021, y uno después). A través de esos mosaicos como un tema secreto era el nombre de Sondheim en sí mismo.
Era más joven entonces, un adolescente, pero ese tema secreto se convirtió en parte de la música de mi vida.
¿Cómo escuchar una nueva revista Sondheim con orejas frescas y corazón fresco? Como el último, “Viejos amigos”, dice que en su nombre, ya estamos bien familiarizados.
Ya sea en el escenario, en línea, en cabarets o, como “viejos amigos”, en Broadway, todos esos compendios juegan su propio juego de Sondheim Scrabble. Aunque hay muchos cientos de canciones en el catálogo, los compiladores deben elegir del mismo subconjunto limitado de favoritos, organizándolas en varias concatenaciones y afloramientos. Ocasionalmente aparece una rareza de 10 puntos, pero la mayoría de las opciones son profundamente familiares para aquellos que han seguido el trabajo del hombre.
“Viejos amigos” que abrió el martes en el Teatro Samuel J. Friedman de Manhattan Theatran Cluben ese sentido, se parece mucho a sus predecesores. Los 41 números que presenta provienen de la piscina principal, con énfasis en las canciones de “Sweeney Todd”, “Merrily We Roll Aando”, “Company”, “Follies” y “Into the Woods”. La mayoría de ellos fueron brillantes en su contexto original; Muchos permanecen tan afuera. Algunos son cantados espectacularmente por un elenco más grande de lo habitual de 17, dirigido por Bernadette Peters y Lea Salonga. Otros son medianos, algunos son fallas.
No quiero hacer la luz del formato de los mejores golpes. Incluso la versión número 10,000 de “Enviar a los payasos” (cantado devastadoramente por Peters) o el número 1,000 de “Las damas que almuerzan” (cantadas ferozmente por Beth Leadel) puede estar transportando. Y si crees que “Everything’s Coming Up Roses” de Salonga sería redundante en una temporada que también presenta a Audra McDonald cantando a tres cuadras en “Gypsy”, te equivocarías. Llevando su propia versión de frustrada ambición, Salonga la hace nueva.
Bueno, nuevo. Incluso cuando es específica vocal y emocionalmente, las actuaciones aquí a menudo son físicamente genéricas. Las revistas, libres de reimaginar las circunstancias espaciales de una canción, con demasiada frecuencia recurren a la misma pizarra en blanco de un escenario negro y un foco brillante. Aunque dirigido por el coreógrafo británico Matthew Bourne, el espectáculo comenzó su vida como una gala de una noche en Londres, “Old Friends” tiene una calidad pesada que me sorprende. Un par de torres cuadradas, a veces que representan viviendas (para selecciones de “historia del lado oeste”) y a veces castillos (para “Into the Woods”) dominan el diseño del set de Matt Kinley, moviéndose hacia adelante y hacia atrás como en un final de ajedrez muy lento.
El movimiento de los artistas es a menudo similar, excepto cuando es agitado. Otro cliché de la forma es la bonhomie exagerada que debe disfrazar el hecho de que los artistas no son personajes con relaciones que jugar. Aparentemente, deben fingir estar conmocionados y encantados con todo lo que sus compañeros de reparto están haciendo cerca, imitando la risa abundante sobre el más mínimo Jink. Del mismo modo, muchas letras están incrustadas con un gesto innecesario que se parecen a versiones ilustradas de historias bíblicas para niños.
Eso podría estar bien en una revista Jerry Herman, no para menospreciarlo, pero es un estilo diferente. El trabajo de Sondheim es más complejo, su pastiche de géneros musicales populares que proporcionan cobertura para su contenido profundamente psicológico. Los números de tempo como “Podrías volver a una persona loca” y “casarse hoy” (ambos de “compañía”) están en desventaja cuando se le quita la ira. Se pueden cantar con gran competencia, como están aquí, pero sin urgencia real no son divertidas.
Aún así, dos números de comedia, ambos valores atípicos, son excelentes: “Vivir solo y me gusta” de la película “Dick Tracy”, cazado con alegría por Jason Pennycooke, y “The Boy From …” de Sondheim y Mary Rodgers, dada una nueva toma de Nutty por Kate Jennings Grant.
Pero en general, los “viejos amigos” lo hace mucho mejor con los números explícitamente más oscuros, ya sea que se ofrecen como solos desarraigados como Peters, escenas pequeñas (el dueto de “agonía” de “Into the Woods”) o secuencias generosas (un conjunto de cinco canciones de “Sweeney”). El himno “Domingo”, el primer final de acto de “Sunday in the Park with George”, puede estar más modestamente escenificado que en producciones completas, pero tomado como el primer final de acto aquí también, también da los mismos baches de ganso. Ayudando tremendamente se encuentran los arreglos de juego de orquesta de 14 personas (por Stephen Metcalfe) que, mágicamente Goed por el diseño de sonido de Mick Potter, son más ricos de lo que tenemos derecho a esperar.
Lo que nos lleva naturalmente al productor del programa, Cameron Mackintosh. Uno de los pocos multimillonarios del teatro, ha provocado mucho en lo que fácilmente podría haber sido un pequeño espectáculo con cuatro taburetes. Peters y Salonga son parte de eso, por supuesto; No puedes ponerlos en trapos. El presupuesto de la lástima del diseñador de disfraces Jill Parker solo habría roto el banco de una típica presentación del club de teatro de Manhattan.
Quizás sea más destacado que Mackintosh y Sondheim fueran, como dice el título, viejos amigos. Esto parece haberle dado a Mackintosh, quien también “ideó” la revista, permiso para disfrutar de un poco de auto-muescas. En una introducción, Peters explica que sus canciones se han extraído principalmente de los espectáculos “Nuestro productor Cameron Mackintosh reúne con Steve”. No es una pequeña cantidad de imágenes de video (diseño de proyección de George Reeve) subraya la conexión, incluido un clip de Sondheim (y Andrew Lloyd Webber) Cantando las alabanzas de Mackintosh.
Tal vez, pero eso es lo que todos hacen. Lo estoy haciendo ahora: parado frente al retrato de un héroe. Lo lamento.
Pero también agradecido, porque quiero decirle que hubo un hombre que encontró la combinación exacta de cinco notas para describir las oportunidades de un lienzo en blanco y la línea de bajo de golpe específica para indicar el desatado de la alegría homicida.
Un hombre que descubrió que “golpea” rima con “trompeta”, que “almacena” rima con “braques” y “dólares” con “Mahler’s”.
Estas gemas habían estado esperando en los 12 tonos de la escala occidental y las millones de palabras del idioma inglés, sin observar, hasta que vino con su linterna y su pico. Cualquier oportunidad para experimentar cómo los sentimientos que canalizó y las conexiones que hizo han extraído nuestras psiques y remodelado nuestro mundo es una oportunidad que incluso los viejos amigos deberían aprovechar.
Viejos amigos
Hasta el 15 de junio en el Teatro Samuel J. Friedman, Manhattan; Sondheimoldfriends.com. Tiempo de ejecución: 2 horas 30 minutos.
