La primera red de telemetría acústica en el río Mekong ha rastreado corredores de migración clave críticos para la supervivencia de los peces en Camboya y Laos.
Para realizar el estudio, los investigadores atraparon a los peces de una docena de especies y las implantaron con pequeños transmisores eléctricos antes de liberarlos al río. Una red de receptores permitió a los investigadores seguir los movimientos de migración de 81 de estos peces etiquetados durante las estaciones secas y húmedas.
Los hallazgos, publicados en un estudio recienteproporcione datos empíricos que refuerzan el conocimiento ecológico local que subraya la importancia de un mekong de flujo libre. Con docenas de presas construidas, planificadas y propuestas en toda la cuenca, los investigadores dicen que los puntos de datos exactos que detallan la migración masiva de peces de Mekong subrayan los riesgos de cortar estos corredores migratorios vitales con la energía hidroeléctrica.
“Espero que esta información brinde pausa a los desarrolladores o gobiernos que trabajan en esas represas”, dijo a Mongabay, autor principal del estudio, Jackman Eschenroeder, de la consultora ambiental con sede en los Estados Unidos Fishbio. “Estamos tratando de construir una hoja de ruta para hacia dónde van estos peces con nuestra red de telemetría acústica, pero nos da una idea de lo que están haciendo estos peces”.
Este estudio es el primer intento de usar telemetría acústica a esta escala en la cuenca de Mekong. Eschenroeder se refirió al estudio como un “esfuerzo piloto” que destaca “la necesidad de hacer más estudios como este para mejorar la resolución de nuestro conocimiento”.
Pero los estudios continuos parecen poco probables, ya que una congelación de la ayuda extranjera de los Estados Unidos amplía la brecha de financiación para la conservación.
El coautor del estudio, Zeb Hogan, líder del proyecto de las maravillas del programa Mekong, dijo a Mongabay que “el estudio se completó afortunadamente antes de los recortes” fue anunciado por la administración Trump.
“Dados los recortes a la ayuda extranjera estadounidense, este tipo de trabajo ya no es posible”, dijo Hogan. “Las presiones de desarrollo en el Mekong continúan, pero ahora gran parte de la investigación y el monitoreo se detendrán. Las presiones y amenazas aún están ahí, pero nuestra capacidad para comprender y mitigar esos impactos se ve severamente comprometida”.
Migraciones de mekong
El Mekong, el río más largo del sudeste asiático, corre más de 4,900 kilómetros (3.000 millas) desde sus cabeceras en la meseta tibetana al Mar del Sur de China, que fluye a través de China, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam.
Más del 20 por ciento de Las especies de peces de Mekong son migratoriosde acuerdo a investigación anterior citado en el estudio reciente, que etiquetó 300 peces individuales. El análisis del movimiento del informe se basó en los 81 peces que fueron detectados durante al menos 30 días por las 11 matrices de telemetría acústica del estudio.
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Dados los recortes a la ayuda extranjera estadounidense, este tipo de trabajo ya no es posible. Las presiones de desarrollo en el Mekong continúan, pero ahora gran parte de la investigación y el monitoreo se detendrán.
Zeb Hogan, protagonista, maravillas del mekong
Las etiquetas implantadas en los peces eran pequeños transmisores electrónicos que emiten pulsos de sonido únicos que los receptores de hidrófonos pueden detectar y decodificar. Esto permite a los investigadores rastrear los movimientos animales y el comportamiento del estudio.
“Es realmente sorprendente lo rápido y cuán lejos se movieron algunos de estos peces “, dijo Eschenroeder.” Fue más allá de lo que originalmente esperaba poder grabar “.
La migración más larga rastreada era de un bagre de manchas negras (Pangasius larnaudii) que viajó casi 370 km (230 millas) después de ser liberado en Laos. El bagre nadó hasta la confluencia de los ríos Sekong, Sesan y Srepok de Camboya con el Mekong, conocido como la cuenca del río 3S, que luego nadó arriba y abajo del Sekong antes de fusionarse de regreso al Mekong junto a la frontera de Lao.
Además, un látigo gigante de agua dulce (Urogymnus polylepis) fue rastreado por el período de tiempo más largo, proporcionando ideas clave sobre los movimientos de esta especie en peligro de extinción.
El Mekong genera el 15 por ciento de la captura anual de pescado interno global, señaló el estudio, proporcionando proteínas a más de 70 millones de personas en el sudeste asiático del continente.
El coautor del estudio, Sinsamout Ousboundisane, biólogo pesquero de Fishbio con más de dos décadas de Experiencia pesquera en Laosle dijo a Mongabay que el Mekong es “el recurso natural más importante” en los Laos sin litoral porque “la vida necesita agua”.
“Si no protegemos nuestros recursos hídricos, no podemos tener vidas largas”, dijo Ousboundisane, quien implantó personalmente las etiquetas de más de 20 peces. “Necesitamos una colaboración internacional para apoyar estos proyectos porque el equipo y la tecnología provienen principalmente del extranjero”.
Un revés de conservación
La red de telemetría acústica del estudio en Camboya fue financiada por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que se ha desmantelado principalmente.
“Dada la tasa y la intensidad del cambio en la cuenca, ahora es un momento extremadamente importante para estudiar y aprender sobre las poblaciones de peces de Mekong”, dijo Eschenroeder. “Dada la brecha en la financiación, no podremos realizar este tipo de estudios en el futuro previsible”.
Eschenroeder dijo que es probable que la brecha de financiación ayude a impulsar las extinciones.
“Es un momento realmente desafiante, especialmente para el megafish, en esta cuenca. Estas especies de longitud de larga duración son las más susceptibles a los impactos de los cambios al río”, dijo Eschenroeder. “Son realmente los chocantes del salud del ecosistema. “
Un documento de USAID de 368 páginas filtrado a los miembros del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos mostró que las maravillas del Mekong, que colaboró en el estudio, tuvo su subvención de varios años de USAID terminada, reduciendo el acceso a aproximadamente US $ 20 millones. Estos fondos se asignaron para futuros estudios económicos, pruebas de calidad del agua, capacitaciones de estudiantes, talleres técnicos, reuniones de liderazgo y otras actividades de Mekong.
“Muchas de las especies más reconocibles de Mekong tienen un riesgo inminente de extinción”, dijo Hogan, profesor de investigación en la Universidad de Nevada, Reno, del Centro Global de Agua, que ahora es el principal financiador de las maravillas del Mekong. “No solo podrían extinguirse, sino que tampoco lo sabremos porque nadie monitoreará la situación”.
La repentina pérdida de fondos mató a los planes para expandir la investigación sobre la historia y la ecología del gigante látigo de agua dulce, el El pescado de agua dulce más grande del mundoasí como esperan continuar la búsqueda de la recientemente Carpa de salmón gigante redescubierta y en peligro crítico (Aaptosyax grypus).
“La voluntad, el interés y el orgullo están ahí. Pero sin el apoyo de las organizaciones, como las maravillas del Mekong y USAID, existe un gran riesgo de un revés de conservación”, dijo Hogan. “Nos dirigimos en la dirección equivocada en términos de nuestra capacidad para apoyar a la región para mantener el río Mekong productivo y saludable”.
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
