Diez hombres, algunos con camuflaje, otros en chalecos cargados de municiones para sus rifles AR-15, reunidos bajo el tono de la mañana de robles en el centro de Florida el mes pasado. Estaban allí para aprender tácticas de puntería comunes entre las fuerzas de operación especiales y las unidades de aplicación de la ley de élite.
Su instructor, Christopher Eric Roscher, un veterano de la Fuerza Aérea, se presentó y luego dirigió al grupo en oración.
“Señor, los usarías como activos, para ser protectores en este mundo, en un mundo lleno de maldad”, rezó.
Los hombres reunidos a su alrededor no eran soldados, oficiales de policía o miembros de la milicia de derecha. En su mayoría eran civiles, incluidos dos pilotos, una enfermera y una ejecutiva de empresas de construcción. El título de la clase, el contendiente completo Minuteman, incluso se refirió a los civiles convertidos en soldados de la Revolución Americana.
En un mundo conformado por la guerra, un clima pandémico y extremo, más estadounidenses se están preparando para la crisis, ya sea para luchar contra un gobierno tiránico, repeler a un ejército invasor o responder a un desastre natural.
Son conocidos como ciudadanos preparados o profesionales, parte de un número creciente de propietarios de armas que están adaptando su mentalidad a tiempos inciertos y polarizados. Y en lugar de ser parte de la cultura más marginal de “prepper”, se están volviendo más convencionales, atendidos por empresas listas para ofrecerles las herramientas y la capacitación para estar listos.
Los aspectos tradicionales de la propiedad de armas, como el simple tiro al objetivo, se están archivando cada vez más a favor de temas como la radio y el entrenamiento médico, los disparos de visión nocturna, el reconocimiento de drones, la granja y las tácticas militares.
“Estamos analizando un número creciente de empresas que están ampliando el atractivo y normalizando el autocuidado y las herramientas necesarias para permitirlo”, dijo Kareem Shaya, cofundador de Open Source Defense, una startup que trabaja para normalizar la cultura de armas en los Estados Unidos e invertir en nuevas empresas en la industria de defensa civil. “Hace cinco o 10 años, no podríamos haber hecho lo que estamos haciendo porque no había suficientes nuevas empresas en el espacio. Lo estamos viendo acelerar en tiempo real”.
La ciudadanía preparada y la práctica más familiar de “prepararse” comparten algunas características, aunque los preppers están más enfocados en prepararse para la autosuficiencia a largo plazo: mantener pollos, cultivar un huerto y almacenar suministros a granel. Los ciudadanos preparados quieren estar listos para la calamidad repentina.
El concepto surgió para el Sr. Roscher, de 35 años, mientras observaba a Rusia invadir Ucrania en 2022. Los civiles ucranianos inundaban las calles con poca capacidad para defenderse.
“Realmente me golpeó en casa”, dijo.
El Sr. Roscher comenzó a enseñar clases de armas de fuego después de dejar el servicio activo en la Fuerza Aérea y comenzó su propia compañía de entrenamiento, Barrel & Hatchet Trade Group, con su socio comercial Tyler Burke en 2020. Barrel & Hatchet también tiene un canal de YouTube, una cuenta de Instagram, un podcast y una tienda de cambios.
Su programación es una mezcla de revisiones de armas de fuego, consejos y listas de capacitación y lecciones para estar mentalmente preparado para un desastre. En el último año más o menos, el giro del Sr. Roscher hacia el cristianismo y la oración también ha atraído a una audiencia receptiva y una clientela.
El Sr. Roscher recientemente produjo un video que llamó “Cosas que debemos recordar, para el Capítulo Oscuro”, lo que destacó su creencia de que un punto de inflamación social está cerca, ya sea por ataques dirigidos por carteles de drogas, posibles células durmientes terroristas que se extienden por los Estados Unidos o una caída económica.
Su monólogo, que también detallaba un sueño vívido de una explosión nuclear, sonaba casi como un sermón.
El Sr. Roscher, como otros veteranos o ex agentes de la ley en la comunidad ciudadana preparada, dijo que comenzó a enseñar para transmitir su conocimiento a las personas regulares.
Su trabajo no se limita a la capacitación en persona e incluso se basa en conflictos globales. Un video en su canal que explora el combate de drones en Ucrania y cómo la tecnología puede usarse para civiles en los Estados Unidos se compartió en un canal de mensajería de telegrama con sede en Apalaches para ciudadanos preparados a principios de marzo, lo que generó interés entre los que están en el chat.
“Tengo que encontrar un grupo para entrenar”, decía un mensaje en el grupo, lamentando que sus elecciones para capacitar cuadros se limitaran a las milicias locales u otros grupos marginales de derecha.
“Prueba el barril y el hacha si estás en Florida”, dijo otro mensaje. “Están tratando de reclutar”.
Josh Eppert, de 40 años, fue uno de esos reclutas. Durante la pandemia, encontró un grupo de personas con las que le gustaba disparar y recibió instrucciones muy necesarias del Sr. Roscher y su equipo.
El vicepresidente de una empresa de construcción con sede en Tampa, Florida, el Sr. Eppert representa al ciudadano preparado por excelencia.
“Si voy a ser dueño de estas cosas, entonces quiero ser competente con eso, no es que haya ilusiones de convertirse en Rambo o algo así. Es solo que disfruto el desafío”, dijo Eppert.
Usando camuflaje, una plataforma de cofre cargada de revistas AR-15 y zapatillas adidas en blanco y negro (olvidó sus botas en casa), el Sr. Eppert pasó la clase Minuteman disparando desde barricadas, practicando sorteos de pistola y aprendiendo una nueva forma de almacenar municiones en su cinturón.
Los simulacros se enmarcaron en torno a cómo los estudiantes podrían necesitar actuar “en el peor día de su vida”, dijo Roscher, por lo que el disparo objetivo a menudo tuvo lugar después de 25 yardas.
El rifle AR-15 del Sr. Eppert tenía una vista a corta distancia, una linterna y un supresor o silenciador. Algunos estudiantes tenían láseres infrarrojos en sus rifles para sesiones de visión nocturna, una clase que el Sr. Roscher también enseña.
Y aunque el Sr. Eppert tiene una perspectiva menos sombría en el futuro que su instructor, enfatizó la necesidad de autosuficiencia, especialmente con la amenaza duradera de huracanes mortales en todo el estado.
“¿Estoy poniendo un búnker en mi patio trasero?” Preguntó, en broma. “No tengo planes para nada de eso, pero creo que es importante ser inteligente y poder cuidar las cosas”.
En el otro lado del espectro de entrenamiento táctico del Barrel & Hatchet del Sr. Roscher está Ben Spangler, un ex oficial del ejército que ha dirigido una cuenta de Instagram llamada @TacticalForge desde 2023. Sus cortos videos que explican tácticas de infantería militar como la patrulla y la establecimiento de emboscadas y puestos de observación obtienen cientos de miles de opiniones y están ampliamente compartidas en el mundo de las ciudades militares preparados.
También tiene una página de Etsy donde vende kits de entrenamiento con mapas, protractores para trazar puntos de navegación, brújulas y guías de campo. Los viejos manuales de instrucciones militares, una vez un elemento básico olvidado de las tiendas de excedentes de la Armada del Ejército, han tenido un resurgimiento entre la multitud ciudadana preparada.
“Por lo general, son más tranquilos, porque generalmente son más un observador, o están haciendo preguntas”, dijo Spangler sobre sus clientes. “Harán caminatas, tal vez irán al rango varias veces, o tienen un grupo central de personas que les gusta hacer esas cosas. Pero no es una milicia en ningún sentido de la palabra, pero generalmente esas personas, cuando no tienen antecedentes militares, solo están buscando información”.
Durante décadas, el miedo ha sido un impulsor significativo de las ventas de armas, pero lo que separa al ciudadano preparado de un propietario promedio de armas es la comunidad. Ya se trate de clases o grupos de entrenamiento de barril y hacha en Carolina del Norte o Colorado que pasan días en el bosque, caminando y preparando posiciones defensivas para entrenar para invasiones nocionales o colapso social, los ciudadanos preparados les gusta colaborar y encontrar fuerza en los números.
Treinta y cinco millas al sureste del curso Minuteman, Danielle L. Campbell, de 43 años, recogió una pistola en el Orlando Gun Club y disparó a un objetivo de papel a pocos metros de distancia. Protect Peace, el grupo centrado en la comunidad que ayudó a fundar en 2023, no se definiría a sí mismos como ciudadanos preparados de la misma manera que la cohorte del Sr. Roscher, pero comparten gran parte del mismo ADN.
“Comencé a entrenar después de que mi asistente fue asesinado por una bala callejera”, dijo Campbell, sentada en un sillón en el club de tiro. “Antes de eso, siempre tenía armas, pero nunca entrené, nunca lo tomé en serio”. Su colega fue asesinada durante un robo en 2017, y comenzó el entrenamiento de armas de fuego poco después.
Protect Peace sirve como un grupo de divulgación comunitaria para docenas de propietarios de armas en el centro y sur de Florida, donde en lugar de prepararse para un futuro caótico, están ayudando a las comunidades locales afectadas por la violencia armada.
El grupo de la Sra. Campbell ayuda a proporcionar capacitación en trauma médico; distribuye naloxona, una droga de reversión de sobredosis, en vecindarios empobrecidos; y alberga eventos de disparo comunitario a los que asistieron docenas de propietarios de armas. También está trabajando para obtener miembros de las licencias de radio de aficionados grupales para que puedan comunicarse en una emergencia.
“Parte de la razón por la que lo hacemos es realmente formar una comunidad”, dijo. “Teníamos un defensor público, un oficial de policía, soldados estatales, todo tipo de personas. Fue muy acogedor y acogedor. Creo que ahí es donde nació todo este concepto”.
