“¿Dónde están los monos? ¿Puedes verlos, mamá?” Le pregunta a un niño emocionado que visita el zoológico de Hongshan en Nanjing, este de China. El diseño y los objetivos inusuales del zoológico han atraído la atención en línea, y una avalancha de visitantes, que pueden encontrar detectar a los animales más de lo que esperaban.
El zoológico intenta imitar el entorno natural de sus animales. A veces, eso significa que se esconden en una gruesa maleza, o toman una siesta en un rincón tranquilo, y los turistas se van a casa “con las manos vacías”, pero no necesariamente decepcionadas. “No es como si estuvieras visitando un zoológico”, dice uno comentador en línea. “Es como visitar a los animales en casa”.
Con la conciencia pública de los problemas ambientales y de conservación percibidos en el ascenso En China, algunos de sus zoológicos se están transformando. Lo que alguna vez fueron lugares para entretener al público ahora trabajan cada vez más para educar a sus visitantes y conservar la naturaleza.
El éxito del zoológico de Hongshan puede proporcionar a otros inspiración. Fue el primer zoológico en dejar de mostrar animales de rendimiento y experiencias de alimentación, a favor de un enfoque en el bienestar y la educación animales, pero aún se basa en la multitud.
El zoológico viral
Hongshan Forest Zoo es el único zoológico público autofinanciado en una capital provincial china. A pesar de ser propiedad del gobierno, cubre todos los gastos utilizando sus propios ingresos. Eso puede sonar precario, ¿qué pasa si caen los ingresos de admisión? – Pero también significa más libertad para los gerentes del zoológico. Actualmente, el 85 por ciento de los ingresos del zoológico proviene de la venta de entradas, en CNY 40 (US $ 5.50) cada uno.
El éxito en línea del zoológico comenzó en la plataforma Yixi de China, que transmite conversaciones educativas. En 2020, el zoológico perdido Más de 30 millones (US $ 4 millones; alrededor del 40 por ciento del ingreso promedio del zoológico). Yixi presentado El director del zoológico, Shen Zhijun, quien bromeó: “Dijeron que habría ‘viajes de venganza’ después de la pandemia. Bueno, he esperado tres meses y casi nadie me venga a vengarse”. Su broma se volvió viral, e Internet respondió otorgando a Shen su deseo.
Cuando caminaron por las puertas, los visitantes no se encontraron con la experiencia del zoológico de su infancia. Las actuaciones y las oportunidades de alimentación habían sido reemplazadas por paneles de información adicionales. Los animales no pasaban de un lado a otro en recintos de acero y concreto. De hecho, parecían haber recibido cierta privacidad.
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Más importante es lograr el cambio de comportamiento. El objetivo fundamental de un zoológico es hacer que los visitantes interesen en los animales, aficionados a los animales y preocupados por su difícil situación en la naturaleza y los desafíos que enfrentan.
Faye Lu, directora de impacto, Wildbound
En un entrevista Con China Central Television publicada en 2024, Chen Chuanwu, profesor de ciencias de la vida en la Universidad de Nanjing, explicó: “En Hongshan, encontrarás que los caminos para los visitantes son estrechos, mientras que los animales tienen mucho espacio vital. Es más como su hábitat natural, por lo que muestran más de su comportamiento natural”. El clip viral de Shen Zhijun le valió a Hongshan una avalancha de atención, pero el éxito duradero del zoológico se ha construido en la determinación de respetar y priorizar a sus animales.
Dialogue Earth consultó el jefe adjunto del zoológico, Bai Yali. Ella dice que los zoológicos generalmente se construyen alrededor de exhibiciones individuales de grandes animales (elefantes, leones, tigres, etc.) para atraer a los visitantes. Ahora, las exhibiciones de Hongshan están comenzando a centrarse en ecosistemas o temas educativos. En 2021, por ejemplo, Hongshan abrió una zona de conservación de especies local, educando a los visitantes de los animales encontrados en Nanjing y sus alrededores.
La exhibición de especies locales no es grande, pero cubre una variedad de ecosistemas: campos, lagos, bosques de montaña y humedales. Pequeñas áreas de cultivoscomo las calabazas de esponja, se han plantado en los campos y fertilizadas con desechos de cocina compostados. No se aplican pesticidas, lo que permite que los insectos se encuentren polinizando. Una vez maduro, los cultivos se alimentan a los animales.
La zona se esfuerza por representar hábitats salvajes típicos, como explica Bai Yali: “Con la serpiente de rata de belleza [Elaphe taeniura]nuestros diseñadores optaron por crear una estufa. Estas serpientes a menudo aparecen en la parte superior de las estufas en las aldeas, ya que les gusta el calor residual. También proporcionamos su comida favorita, los ratones. Aquí, queremos crear esos vínculos con la vida cotidiana, para llamar la atención sobre los vínculos entre humanos, animales y ecosistemas “.
Desde el entretenimiento hasta la educación
Entre las décadas de 1950 y 1970, los zoológicos se establecieron en las principales ciudades de China para fines de entretenimiento. A menudo, eran poco más que áreas cercadas en parques de la ciudad que se conocían como “zoológico de parque“.
Con el tiempo, estos recintos animales crecerían para convertirse en atracciones por derecho propio. Sin embargo, hubo numerosas fallas en su diseño. Los animales se alojaban típicamente en jaulas de concreto y acero, o detrás de los gruesos vidrio, en espacios que eran demasiado pequeños y desnudos. En tales entornos, los animales pueden mostrar inusual, comportamientos repetitivos. A video Hizo la noticia en 2021 de un elefante caminando de un lado a otro, lanzando la cabeza y el baúl, en el zoológico de Taiyuan del norte de China.
Los problemas de bienestar animal en los zoológicos de China van más allá de los recintos mal diseñados. Animal actuaciones siguen siendo comunes, para atraer a los visitantes y aumentar las ganancias. Sin embargo, la conciencia del público sobre estos temas ha sido creciente. Por ejemplo, una campaña para rescatar a un elefante llamado Molly se generalizó atención En línea en 2022. Durante años, Molly había sido obligada a actuar en la provincia de Henan por los manejadores que usan ganchos de hierro. La campaña finalmente condujo al animal reunión con su madre.
En 2010, publicó el Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural guía en una mejor gestión del zoológico. Criticó el rendimiento animal y dijo que estas prácticas dañaron los esfuerzos de conservación y podrían provocar muertes o lesiones en animales para los humanos. La guía ordenó un detener inmediato a todas esas actuaciones. En 2013, el ministerio se duplicó en un nuevo documento Con respecto al desarrollo del sector del zoológico, nuevamente prohibiendo el rendimiento animal.
Según los informes, el zoológico de Hongshan era el primero Para cancelar tales actuaciones, en 2011. Los zoológicos en muchas otras ciudades, incluidos Shanghai, Hangzhou, Guangzhou y Fuzhou, han seguido su ejemplo. Tres años después, Hongshan también dejó de ofrecer experiencias de alimentación de animales.
Las instrucciones del ministerio se aplican solo a la ciudad pública que supervisa; acuarios y parques de vida silvestre no están cubiertos. Además, el ministerio ha Sin poder de aplicación. Es por eso que la percepción persiste que algunos zoológicos en China explotan a los animales con fines de lucro.
Si deberían existir zoológicos o no un debate eterno. Históricamente, los cuatro pilares de los zoológicos modernos son la conservación, la educación, la investigación y la recreación. Algunos investigadores creer El bienestar animal debería convertirse en el quinto.
Bai Yali dice que mejorar los recintos y detener el rendimiento de los animales tienen el mismo objetivo: repensar el papel de un zoológico, poniendo a los animales primero. Ella piensa que un zoológico debería ser un lugar para educar a las personas, crear un vínculo entre las personas y el mundo natural.
El surgimiento de la educación
En China, los zoológicos comenzaron a asumir un papel educativo relativamente tarde.
En junio de 2006, zoológico de Chengdu sostuvo El primer evento de la Academia para la Capacitación de Conservación en China. Más de 40 trabajadores de 28 zoológicos chinos y organismos de conservación recibieron capacitación profesional, dirigido por la División de Educación de Conservación del Zoo Atlanta de los Estados Unidos. Para 2008, este programa de la academia había producido 161 graduados en 42 zoológicos chinos y parques de vida silvestre diferentes, representando conjuntamente más de 40 millones de visitantes anuales.
La educación se lleva a cabo de varias maneras. Por ejemplo, paneles de información, explicaciones en vivo de Zookeepers durante el tiempo de alimentación, o eventos temáticos como la Semana Anual de Cindir Orangután, que Hongshan Zoo participa en. El grupo de educación de sostenibilidad Wildbound ha trabajado con el zoológico Para proporcionar información sobre el aceite de palma sostenible durante estos eventos.
“Los zoológicos se están volviendo más interesantes, más vivos y más inmersivos, con mayores oportunidades de aprendizaje e intercambio”, dice Faye Lu, directora de impacto de Wildbound. Ella le dice a Dialogue Earth que los visitantes tienen más probabilidades de sentir una conexión con los orangutanes, y potencialmente toman medidas para protegerlos, si ven a uno jugar felizmente: “La forma más efectiva de educación es la que comienza con el cuidado”.
“El trabajo de educación del zoológico no se trata solo de aumentar el conocimiento total”, dice Bai Yali. “Más importante es lograr el cambio de comportamiento. El objetivo fundamental de un zoológico es hacer que los visitantes se interesen en los animales, aficionados a los animales y se preocupe por su difícil situación en la naturaleza y los desafíos que enfrentan”.
Imontar el valor de este trabajo es difícil. La efectividad de la educación parece depender de cómo el zoológico diseña sus eventos y exhibiciones, y con qué frecuencia Alguien visita un zoológico.
Hasta ahora, no ha habido mucha investigación sobre esto para los zoológicos chinos. Según sus años de experiencia, Bai Yali cree que los cursos educativos a largo plazo tienen más probabilidades de ayudar a las personas a hacer el cambio necesario (de una respuesta emocional, a la comprensión, a la acción) que pasear por un zoológico. En 2021, Hongshan creó la primera escuela de educación de la naturaleza que se establecería dentro de un zoológico: Tierra natural. Diseñados para lograr un cambio de comportamiento, los cursos que se ofrecen varían de un día a una semana.
La autoevaluación del zoológico de 2023 puso la satisfacción del cliente por sus actividades de investigación y estudio en 99 por ciento. Bai Yali también ha recibido muchos comentarios positivos: los estudiantes de secundaria han dicho que se inspiraron para solicitar la conservación del estudio o las asignaturas ambientales en la universidad; Los padres han informado que sus hijos regresan del campamento de verano y han arrancado sus servilletas de papel a la mitad a la hora de la cena, para reducir el desperdicio.
También ha habido un aumento gradual en el número de asistentes a la escuela de la naturaleza de 18 a 26 años. Esta cohorte contabilizó 39 por ciento de los asistentes en 2023, frente al 15 por ciento en 2022. El zoológico de Hongshan ha respondido abriendo más clases diseñadas para adultos.
Junto con la educación de conservación, el zoológico también está introduciendo iniciativas relacionadas con el cambio climático. Los cargadores telefónicos con energía solar están disponibles en puntos de descanso. El café Es bajo carbono, hecho de frijoles locales para reducir las emisiones de transporte y dispensado de máquinas con energía solar. Los campos gastados se usan como fertilizante.
Todas estas son cosas pequeñas, pero le dan esperanza a Bai Yali. “La educación como esta no ocurre de la noche a la mañana, ni es algo que un solo zoológico puede hacer solo. Proteger a los animales y la naturaleza requerirá cambios más generalizados en los valores”.
Este artículo fue publicado originalmente en Diálogo Tierra bajo una licencia Creative Commons.
