Camine hacia Pearl River Mart en Soho y la tienda es una maravilla sensorial de productos importados que podría llenar una casa: tazas y tazones coloridos, teteras, linternas de papel, jarrones y figuras de cerámica. Está la linterna de papel que un comprador podría comprar impulsivamente un domingo por la tarde, o el wok y la espátula esperando para almacenar un nuevo apartamento. Alrededor del 65 por ciento de la mercancía proviene de China.
Con los aranceles chinos hasta un 145 por ciento, con algunas excepciones, desde que el presidente Trump asumió el cargo, las tiendas que venden productos domésticos importados, a menudo los compradores de placeres culpables compran por capricho para traer un poco de encanto a sus hogares, son especialmente vulnerables a las políticas de tarifas que cambian rápidamente. Mientras que el presidente detuvo muchas de sus aranceles globales radicales en la mayoría de los países durante 90 días, todavía está vigente un arancel universal del 10 por ciento, al igual que el 25 por ciento de aranceles sobre algunos bienes canadienses y mexicanos.
Como los comerciantes deciden si absorber los costos de los aranceles o pasarlos a sus clientes, aquellos que venden las cosas que hacen que un hogar sea hogareño (almohadas, lámparas y marcos de imágenes) pronto tendrán que decidir cuánto más compradores están dispuestos a pagar por los artículos que no necesitan necesariamente.
“El cien por ciento de nuestros bienes son bienes agradables, no necesarios para tener productos”, dijo Joanne Kwong, presidenta de Pearl River Mart. “Tendrá que pagar el alquiler y alimentar a los niños antes de comprar con nosotros”.
En una llamada de ganancias en marzo, Laura Alber, la directora ejecutiva de Williams-Sonoma, la empresa matriz de Pottery Barn y West Elm, dijo a los inversores que “vientos en contra” de los aranceles sobre Canadá, China y México podría reducir los márgenes de la compañía. La compañía importa casi el 25 por ciento de sus bienes de China y dijo que aumentaría selectivamente los precios para los consumidores. Otro minorista de muebles de alta gama Rh, anteriormente Hardware de restauración, está deja de elevar los precios incluso cuando cae sus acciones. A partir del 10 de abril, sus acciones habían caído un 26 por ciento con respecto al mes anterior.
La industria de la decoración del hogar retumbó durante la pandemia de Covid, cuando millones de estadounidenses estaban atrapados en casa y buscaban formas de hacer que sus espacios fueran más acogedores o amueblando las nuevas casas que compraron cuando las tasas de interés eran bajas. Pero a medida que la inflación elevó los precios y las crecientes tasas de interés congelaron el mercado inmobiliario, HouseWares recibió un éxito. Con menos personas comprando casas, había menos necesidad de decorar.
La amenaza de los aranceles agrega más incertidumbre a un sector ya incierto porque si los consumidores están pagando más por todo, desde café hasta refrigeradores, podrían esperar comprar una canasta de mimbre, especialmente si cuesta sustancialmente más de lo que lo hizo hace unos meses.
“Aumentar los precios es bastante difícil en un buen ambiente”, dijo Simeon Siegel, analista senior de BMO Capital Markets. “¿Dónde cierran las personas primero sus billeteras? Arreglar una casa puede convertirse en una compra muy discrecional”.
A medida que los compradores buscan ofertas, pueden recurrir a minoristas descuentados como HomeGoods y Homesense, ambos propiedad de compañías TJX, que arrebatan las cosas que las otras tiendas no pueden descargarlo y revenderlo con un descuento profundo. Debido a que estos minoristas ya están comprando mercancías en los Estados Unidos, evitan pagar las tarifas. “Prosperan en comprar los errores de otras personas”, dijo Siegel.
La Sra. Kwong en Pearl River Mart duda de que pueda aumentar los precios de los clientes que ya vienen a su tienda buscando artículos únicos y a precios razonables para el hogar. Por lo general, duplica el precio de los productos que importa, vendiendo un tazón importado de $ 5 por $ 10. Pero bajo las tarifas actuales, eso significaría cobrar $ 24.50 por el tazón, un precio que pocos de sus compradores aceptarían.
Ella tiene una orden lista para dejar a Shenzhen para Nueva York y está tratando de negociar con su proveedor. “¿Cómo se negocias un arancel del 145 por ciento?” Ella dijo, y agregó que ha dejado de realizar nuevos pedidos de China hasta que tenga más claridad sobre los aranceles. Probablemente absorberá la mayor cantidad de costos adicionales como pueda, reducirá las horas del personal o escalar los eventos comunitarios que la compañía patrocina.
La compañía, iniciada por sus suegros en el barrio chino de Manhattan en 1971, ha estado luchando contra la inflación, el alto alquiler y el lento ritmo de ventas desde la pandemia. Es posible que no pueda resistir otro éxito, lo que potencialmente obliga a la compañía a cerrar una de sus tres ubicaciones o incluso toda su operación. “En cierto punto, tienes que tomar una decisión: ¿vale la pena?” Dijo la Sra. Kwong. “Para muchos de nosotros, este será el colmo”.
Para algunos proveedores de decoración del hogar, las consecuencias serán más sutiles. En Manse, una tienda de Housewares en una casa en una calle adoquinada en el vecindario de Georgetown de Washington, los compradores pueden navegar por jarrones de cerámica, cestas tejidas, cuencos de madera y velas. Adam Howley, propietario de la tienda con su esposo, Andrew Coon, compra los productos de artesanos en los Estados Unidos y países de todo el mundo, incluidos Japón, Portugal, Vietnam, India y Dinamarca. Por ahora, sus proveedores en el extranjero están absorbiendo las tarifas, pero la incertidumbre hace que sea difícil de planificar.
“Hay mucha inquietud en este momento porque no podemos predecir lo que los próximos días, semanas, meses pueden aguantar y eso hace que sea un poco difícil planificar”, dijo. En lugar de aumentar los precios, Howley dijo que podría tener que dejar de ordenar algunos artículos, particularmente productos de la Unión Europea y bienes lacados de Vietnam. “Debido a que trabajamos con fabricantes artesanales, no hay un reemplazo directo”, dijo.
En Cedar City, Utah, Devanie Adams duda de que su negocio de decoración en el hogar pueda sobrevivir a altas tarifas chinas si duran más de un año. La Sra. Adams y su esposo, DJ Adams, comenzaron Adams & Company en su garaje en 2003, diseñando y haciendo bloques de madera, estantes y letreros decorativos, y vendiendo sus creaciones a los minoristas. Si bien la mercancía todavía está diseñada en Utah, ahora está fabricada en China. Los minoristas hicieron pedidos para la decoración estacional, una gran parte de la mercancía de la compañía, en enero.
El 10 de abril, la Sra. Adams estaba hablando por teléfono con su proveedor en China, tratando de decidir si debería darle a la fábrica una luz verde para procesar esas órdenes. Si los pedidos no se realizan en las próximas dos semanas, no llegarán a tiempo para las vacaciones de diciembre. Algunos de sus minoristas ya han retrasado o cancelado los pedidos, mientras que otros le han dicho que cancelarán si los precios aumentan. Si los aranceles permanecen en su lugar, “mi negocio no puede sobrevivir”, dijo.
“Te sientes un poco como el cordero de sacrificio”, dijo, como una compañía más pequeña que depende de la fabricación china, “seremos los que sufriremos las consecuencias”.
