La batalla sobre si California debería construir un túnel de agua de $ 20 mil millones en el delta del río Sacramento-san Joaquín está aumentando, con el gobernador Gavin Newsom presionando para sentar las bases para el proyecto antes de que su término expire y los reguladores estatales de agua considerando si otorgar una autorización clave.
La Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado ha comenzado a celebrar una serie de audiencias sobre una petición de la Administración de Newsom para enmendar los permisos de los derechos de agua para que los flujos pudieran desviarse de nuevos puntos en el río Sacramento, donde se construirían las tomas del túnel de 45 millas.
El proceso se ha tensado en las últimas semanas, a medida que las agencias de la Administración de Newsom y el agua han retrasado la forma en que los funcionarios de la junta están manejando partes del proceso, y a medida que los oponentes han instado a la junta a no doblarse a la presión política.
Hablando en una audiencia virtual el jueves, la asesora general del Departamento de Recursos Hídricos de Estado, Ann Carroll, presentó el caso de la administración del Newsom para el túnel, calificándolo como uno de los “proyectos de adaptación climáticos más importantes” de California.
“Los patrones de precipitación cambiantes conducen a más lluvia, menos nieve y una capacidad limitada para capturar y mover agua”, dijo Carroll. “La capacidad de capturar flujos altos cuando está disponible es fundamental para adaptarse a un clima cambiante”.
Partidarios del plan, llamado Proyecto de transporte deltadigamos que el estado necesita urgentemente construir una nueva infraestructura en el Delta para proteger el suministro de agua ante el cambio climático y los riesgos de terremotos. Las grandes agencias de agua del sur de California están apoyando el proyecto al proporcionar fondos iniciales para el trabajo de planificación.
Los opositores, incluidas las agencias del norte de California, los defensores ambientales y las tribus nativas, argumentan que el proyecto es un boontoggle costoso que dañaría el medio ambiente, las especies y las comunidades de peces, y que el estado debería perseguir otras alternativas. Han argumentado que los principales beneficiarios serían los intereses de desarrollo en el sur de California y los terratenientes agrícolas en el sur del Valle de San Joaquín.
El túnel crearía una segunda ruta para transportar agua a las instalaciones de bombeo del estado en el lado sur del Delta, donde los suministros ingresan a los acueductos del Proyecto de Agua del Estado y se entregan a 27 millones de personas y 750,000 acres de tierras de cultivo.
Newsom hizo su lanzamiento para el proyecto en un 18 de febrero carta a la Junta de Agua del Estado, decir que “la prosperidad de California depende de ello”. Señaló que los dos últimos gobernadores de California, Jerry Brown y Arnold Schwarzenegger, también apoyaron iteraciones anteriores del concepto para modernizar el sistema de agua del estado.
Hace seis años, Newsom anunció que era Reducir la propuesta de Brown para un túnel gemelo y en su lugar pidió un túnel único rediseñado. Ahora, dijo, la propuesta actual “se ha refinado cuidadosamente para proteger el medio ambiente, la pesca, los ecosistemas, la calidad del agua y el suministro de agua”.
Durante una audiencia del Subcomité del Senado estatal el jueves, la directora del Departamento de Recursos Hídricos, Karla Nemeth, respondió a las preguntas críticas de los legisladores sobre los costos y los efectos ambientales del proyecto.
Nemeth describió el sistema existente como un activo que está “comenzando a tener un rendimiento inferior”, y dijo que el túnel, si existía ahora, podría haber capturado más agua durante las tormentas en los últimos tres años. Los funcionarios estatales han estimado que el cambio climático podría reducir los suministros promedio disponibles del proyecto estatal de agua mediante hasta el 23% En los próximos 20 años, y Nemeth dijo que construir el túnel mejoraría la disminución y restauraría aproximadamente el 16% de ese suministro perdido.
Nicole Kuenzi está considerando el paquete de peticiones de la administración Newsom, quien lidera la oficina de audiencias administrativas independientes de la Junta de Agua del Estado. Los funcionarios estatales han argumentado en contra de algunos de Kuenzi decisiones inicialesque han incluido solicitar datos históricos sobre cuánto agua se desvió previamente bajo los derechos, y considerando preguntas como si aprobar el proyecto sería de interés público.
Nemeth emitió un declaración Dirigida a Kuenzi el 24 de marzo, diciendo que la cuestión de si el uso del agua es de interés público no se aplica, y solo se aplicaría si la petición fuera por un nuevo derecho de agua.
“Es importante destacar que la Legislatura ya ha determinado que el proyecto de agua estatal es de interés público, y el gobernador Newsom ha dejado en claro que este proyecto es de suma importancia para los californianos actuales y futuros”, escribió Nemeth. “Desafortunadamente, la Oficina de Audiencias Administrativas ha combinado las peticiones y ha ampliado fundamentalmente el alcance de esta audiencia”.
Diciendo que eso podría conducir a retrasos costosos, Nemeth instó a Kuenzi a “estructurar un proceso de audición que resulte en una decisión final de la Junta de Agua del Estado completa antes de finales de 2026”, poco antes del final del segundo mandato de Newsom.
Oponentes del proyecto, incluidos grupos ambientalistas, tribus y representantes de varios condados del norte de California que dependen del agua del Delta – respondió en una carta Instar a la junta a dejar en claro que la interferencia política no influirá en el resultado.
“La junta debe insistir en su propia independencia y la independencia de sus oficiales de audiencia”, escribieron. “La pérdida de esta independencia, o incluso la apariencia de que se pierde, socavaría la credibilidad de la junta y su misión”.
Osha Meserve, un abogado que firmó la carta en nombre de los condados de Contra Costa y Solano y otras agencias locales, dijo que la integridad de la junta está en juego, así como la confianza pública y la confianza en el proceso.
Hay al menos siete casos judiciales que cuestionan el proyecto pendiente en los tribunales o en la apelación, y Meserve está involucrado en la mayoría de ellos. Ella dijo que construir el túnel “destruiría granjas, comunidades rurales y el medio ambiente, todo a un costo increíblemente costoso”.
Los opositores dicen que el túnel amenazaría con especies nativas de peces que ya están sufrir una gran población disminución. Han dicho que el estado debería reforzar los suministros de agua mejorando los diques de envejecimiento en el Delta e invirtiendo más en aguas residuales de reciclaje, Capturar las aguas pluviales localmente y hacer otras mejoras para Use agua de manera más eficiente.
Como parte de la campaña contra el proyecto, el grupo sin fines de lucro restaura el Delta el mes pasado lanzó el Resultados de una encuesta estatal De 649 votantes registrados que mostraban que, cuando se preguntó inicialmente sobre el proyecto, el 46% dijo que estaban a favor y que el 24% se opusieron, con un 29% inseguro. Pero después de que esas mismas personas se les presentó argumentos en ambos lados del debate, los que se oponen aumentaron al 58%, mientras que el 34% estaba a favor y el 8% estaban indecisos.
La encuesta de febrero, que informó un margen de error de 4 puntos porcentuales, también encontró que el 62% dijo que preferiría invertir en “el desarrollo de suministros de agua locales para garantizar que las comunidades de California sean más resistentes y mejor preparadas para abordar las amenazas de incendios, sequías e inundaciones”.
“El estado debe abandonar este proyecto obsoleto que han mantenido vivos durante décadas”, dijo Barbara Barrigan-Parrilla, directora ejecutiva de Restore the Delta. “La gente rechaza megaproyectos caros como el túnel Delta”.
Sin embargo, muchos líderes de las grandes agencias de agua del sur de California han estado apoyando el proyecto, viéndolo como una opción viable para mejorar la confiabilidad de los suministros del norte de California.
En diciembre, la Junta del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California votó para gastar $ 141.6 millones para una gran parte del trabajo de planificación preliminar. No se espera que el distrito, que entrega agua para 19 millones de personas, decida si invertir en la construcción del túnel hasta 2027.
Los gerentes del MWD y otras agencias que son miembros de los contratistas de agua estatales han dicho que no están de acuerdo con algunas de las decisiones recientes del oficial de audiencias, que temen que puedan poner en peligro el horario de audiencias en los próximos meses y llevar a retrasos costosos.
En carta a la junta19 gerentes de agua escribieron: “Para cada día de retraso en la construcción de este proyecto crítico, el costo del proyecto aumenta en más de $ 1 millón”.
Las audiencias actuales no son el único problema relacionado antes de la junta. En enero, la administración de Newsom también Peticiones separadas archivadas buscando extender el tiempo de los permisos de los derechos de agua a 2085.
Chandra Chilmakuri, gerente general asistente de la política del agua de los contratistas de agua estatales, dijo que la extensión de tiempo es un asunto diferente y debe manejarse por separado. Si se considerara como parte del proceso actual, dijo, eso podría retrasar aún más la aprobación.
Dijo que los líderes de las agencias de agua esperan que la junta llegue a una decisión sobre la enmendación de los permisos de los derechos del agua lo antes posible.
“Es muy importante mantener el horario”, dijo Chilmakuri.
Los planes del estado requieren comenzar la construcción a fines de 2029 y Completando el túnel en 2042.
