Los cinco miembros de la Comisión de Servicios Públicos de California toman cientos de decisiones cada año que afectan a los californianos del sur, incluida la determinación de cuánto pagan la electricidad y el gas natural y decide si las compañías telefónicas deben ofrecer fijaciones fijas.
En los próximos meses, la comisión considerará aumentar las tarifas eléctricas a raíz del devastador incendio de Eaton. Los videos capturaron el infierno que se encendió el 7 de enero bajo una de las torres de transmisión de Edison del sur de California en Eaton Canyon. Edison ha pedido un aumento de más del 2%, lo que dijo que era necesario para reforzar la vista de Wall Street de su salud financiera después de los incendios forestales de Los Ángeles.
Sin embargo, ninguno de los cinco comisionados vive en el sur de California, donde Edison y San Diego Gas & Electric solo atienden a casi 19 millones de personas, casi la mitad de la población del estado.
Los cinco fueron nombrados por el gobernador Gavin Newsom y viven en o cerca de Sacramento o San Francisco, donde se encuentra la comisión.
Presidente de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC)
Alice Busching Reynolds
Sacramento, CA
Notario
Matthew Baker
San Carlos, CA
Notario
Darcie L. Houck.
Davis, CA
Notario
John Reynolds
Oakland, CA
Notario
Karen Douglas
Davis, CA
Ninguno de los cinco comisionados respondió a los correos electrónicos de los tiempos preguntando si vieron la falta de representación del sur de California como un problema.
Antes de sus nombramientos, dos de los comisionados eran asesores principales de noticias sobre temas de energía. Un tercero fue un abogado principal en la Comisión de Energía del Estado. Los otros dos también tenían empleos principales en el gobierno estatal.
El portavoz de Newsom, Daniel Villasenor, defendió las citas, diciendo que los cinco estaban bien calificados, pero se negó a abordar preguntas sobre la falta de representación para el sur de California.
Terrie Prosper, una portavoz de la comisión, dijo que la agencia estaba “profundamente comprometida con servir a todos los residentes de California … independientemente de su ubicación”.
Muchas personas disputan esa afirmación, citando entre otros factores las repetidas decisiones de la Comisión en los últimos meses para aprobar las solicitudes de Edison y otras empresas de servicios públicos a pesar de las protestas de los californianos del sur.
“Necesitamos repensar si cinco personas del Área de la Bahía deberían tener tanto poder”, dijo Mike Gatto, un ex asambleísta estatal demócrata de Los Ángeles que presidió los servicios públicos y el comité de comercio durante su tiempo en Sacramento.
El concepto de representación geográfica está bien establecido en el gobierno: los miembros del Congreso y la Legislatura del Estado de California son elegidos por el distrito, y los miembros del Consejo de la Ciudad de las grandes ciudades como Los Ángeles generalmente también son elegidos por el distrito.
La Junta de Igualación de California, que supervisa la evaluación de los impuestos a la propiedad en el estado, tiene cuatro miembros que son elegidos por el distrito, incluido un miembro solo para el condado de Los Ángeles, el condado más grande del estado.
No son solo los californianos del sur los que se han quejado de su falta de representación en la Comisión de servicios públicos.
Assemblymember Rhodesia Ransom (D-Tracy) recientemente presentó un proyecto de ley, AB 13eso requeriría que el gobernador designe a un comisionado de cada una de las mismas cuatro regiones utilizadas por la Junta de igualación. El quinto comisionado podría venir de cualquier parte del estado, pero se requeriría que tenga antecedentes en defensa pública.
La legislación es necesaria para que los clientes de servicios públicos tengan “acceso a las personas que los representan y también aseguran que las personas que los representan puedan sentir el dolor” de sus decisiones, dijo Ransom en una audiencia sobre AB 13 el mes pasado.
“Estoy hablando de la diversidad geográfica, donde se encuentran nuestros comisionados”, dijo.
Poder regulatorio expansivo
La Comisión de Servicios Públicos es una de las agencias más poderosas de California, que regula las empresas de propiedad privada que venden electricidad, agua, gas natural, teléfonos celulares e servicios de Internet, así como las compañías de transporte de ferrocarriles y pasajeros como Uber.
Docenas de residentes del Valle de San Fernando protestaron fuera de la sede de la Comisión en San Francisco en diciembre, pidiendo al panel que vote para cerrar la instalación de almacenamiento de gas natural Aliso Canyon en Porter Ranch.
La instalación, propiedad del sur de California Gas Co., fue el sitio de la fuga de metano más grande en la historia de los Estados Unidos en 2015, obligando a más de 8,000 familias de sus hogares. Muchos residentes se han quejado de problemas médicos, incluidos dolores de cabeza, hemorragias nasales y náuseas.
Ignorando los comentarios de más de 200 residentes, los comisionados votaron de 4 a 0 para mantener el sitio de almacenamiento de gas abierto indefinidamente.
“Hubiera sido bueno si nos hubieran escuchado”, dijo Patty Crost Glueck, que vive a dos millas de las instalaciones.
Raramente la comisión incluso ha tenido reuniones en Los Ángeles, dijo: “Donde podemos mirarlas a los ojos”.
Las decisiones recientes del panel de aumentar las facturas eléctricas también han provocado la indignación.
Los 15 millones de clientes de Edison han visto que sus facturas eléctricas se disparan 85% en los últimos 10 añoscon la mayoría de esos aumentos aprobados por la Comisión.
Ahora están pendientes múltiples solicitudes adicionales de aumentos de tarifas por parte de la utilidad, lo que en conjunto podría conducir a otro aumento de dos dígitos.
La última solicitud se produjo el mes pasado cuando Edison le pidió a la Comisión que le permitiera pagar una tasa de retorno más alta a los accionistas para impulsar la confianza de Wall Street en sus finanzas después de los incendios de Los Ángeles. El cambio aumentaría las facturas mensuales por Más del 2%.
“Por el amor de Dios, no dejes que SCE obtenga otra caminata de tarifas injustificada”, escribió Randy Nakashima de Yorba Linda, en uno de los más de cien comentarios presentados oponiéndose a la solicitud.
Edison ha dicho que es posible que su equipo provocó el incendio de Eaton, pero que la causa aún está bajo investigación.
El Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles y el Departamento de Forestación y Protección de Incendios del Estado determinarán en última instancia cómo se encendió el incendio.
Por separado, la comisión El personal está investigando Si Edison violó cualquier regulación de seguridad de servicios públicos que pudieran haber llevado al Blaze Eaton, que destruyó más de 9,000 hogares y otras estructuras a medida que atravesaba Altadena y mató a 18 personas.
Si Edison se encuentra culpable, la Comisión probablemente estaría involucrada en decidir cuánto los clientes, en lugar de los accionistas de la empresa de servicios públicos, deberían pagar los miles de millones de dólares en daños.
Incluso antes de que los bomberos hubieran contenido el incendio de Eaton, la comisión votó el 30 de enero para acordar que Edison podría recaudar facturas de electricidad para transferir $ 1.6 mil millones de los costos del incendio salvaje de Thomas 2017, y los deslizamientos de tierra mortales que partió en Montecito, a sus clientes. Los investigadores dijeron que el equipo de Edison provocó ese incendio.
Los comisionados optaron por poner la decisión del incendio de Thomas en la agenda de consentimiento del panel para que pudiera aprobarse sin discusión.
“Al permitir que SCE aumente las tasas para que los clientes cubran estos daños, no estamos responsables”, escribieron siete legisladores estatales del sur de California a la Comisión después de la votación.
Los legisladores dijeron que era “reprensible” exigir a los mismos clientes que pueden haber perdido sus hogares o sufrir cortes de energía del incendio de Thomas para “asumir la responsabilidad financiera de la mala gestión corporativa y las deficiencias de infraestructura”.
Arraigado en ferrocarriles
La Comisión de Servicios Públicos fue creado como Comisión Ferroviaria a fines de la década de 1870, después de la finalización del ferrocarril transcontinental. Las autoridades decidieron localizar la sede en San Francisco debido al poder que los ferrocarriles tenían sobre los funcionarios del gobierno en Sacramento, según Historia de una comisión.
En ese momento, Southern Pacific Railroad era el terrateniente más grande de California, un funcionario del ferrocarril sirvió en la Corte Suprema del Estado, y el ferrocarril había encontrado formas de apilar comités políticos con personas en su nómina. Algunos californianos se refirieron en broma a la comisión, según la historia, como la “Oficina Literaria” del ferrocarril: su brazo de relaciones públicas.
Las consultas de corrupción condujeron a reformas, y la Ley de Servicios Públicos en 1912 trajo todo el servicio de transporte, agua, electricidad, gas, telégrafo y teléfono bajo la jurisdicción de la agencia.
Prosper, el portavoz de la comisión, dijo que aunque la agencia continúa con sede en San Francisco, tiene presencia en todo el estado, incluida una oficina en Los Ángeles. La comisión celebra al menos tres reuniones cada año fuera de San Francisco y Sacramento, dijo.
“Proporcionamos múltiples canales para que el público comparta comentarios”, dijo Prosper. “Estos esfuerzos están diseñados para garantizar que todos los californianos, independientemente de dónde vivan, puedan comprometerse con la CPUC”.
El proyecto de ley de Ransom también busca garantizar que la comisión tenga más independencia de la oficina del gobernador. Requeriría un período de enfriamiento de un año antes de que un empleado de la rama ejecutiva del gobierno estatal pudiera ser designado para la Comisión.
Según un análisis legislativo de su proyecto de ley, 11 de los últimos 12 comisionados nombrados por Newsom y su predecesor, el gobernador Jerry Brown, entre 2012 y 2025 provino de un puesto en la rama ejecutiva del gobierno estatal.
Eso contrasta con los nombramientos anteriores entre 2000 y 2012, cuando solo cuatro de los 12 comisionados provenían de puestos de rama ejecutiva.
El proyecto de ley de Ransom no es el primero en tratar de dar a los californianos que viven fuera de la representación de San Francisco o Sacramento en la Comisión.
En 2022, AB 1960 habría requerido que el gobernador considerara a un candidato del sur de California, el norte de California y el valle central entre el grupo que se considera un escaño en la comisión.
Newsom vetó el proyecto de ley, llamándolo “innecesario”.
