Una reacción química ardiente que se gana en el fondo del vertedero de Chiquita Canyon de Chiquita recientemente cerrado en Castaic ahora amenaza con consumir un cañón completo de desechos enterrados de 160 acres, poniendo en peligro un área de almacenamiento para desechos líquidos peligrosos, según funcionarios estatales.
La Agencia de Protección Ambiental de California y el Control del Departamento de Sustancias Tóxicas del Estado dicen que la situación plantea “un peligro inminente y sustancial” para la salud pública y el medio ambiente, y ordenó a la compañía que tome medidas correctivas o enfrente multas de hasta $ 70,000 diarias.
La reacción química al arduos ha estado quemando basura profundamente bajo tierra en una porción de 30 acres del vertedero de Chiquita Canyon durante casi tres años, lo que hace que los olores nocivos se desplazaran en vecindarios cercanos y un lixiviado peligroso para derramarse en la superficie.
Aunque los representantes del vertedero han insistido en que la reacción química se había contenido en gran medida en esa área de 30 acres, los reguladores ambientales de California dicen que hay evidencia de que se ha expandido a aproximadamente 90 acres, citando temperaturas anormalmente altas y emisiones de monóxido de carbono en nuevas áreas, según un nuevo análisis estatal y acción de aplicación.
Sin más acciones, los funcionarios estatales esperan que la reacción continúe creciendo y quemando basura durante una década o más.
“No hay una barrera propuesta para evitar que la reacción consuma toda la instalación”, se lee en un informe de Calrecycle del 28 de marzo. “El área de reacción se está expandiendo y la estrategia de contención actual ha fallado”.
Waste Connections Inc., propietario y operador de vertederos, disputó los hallazgos del estado.
La compañía “no está de acuerdo con una serie de declaraciones y acusaciones hechas por algunos de sus reguladores y las conclusiones que están sacando de los datos”, dijo Steve Cassulo, gerente de vertederos, en un comunicado. “[Our staff] Cree que los datos muestran que los esfuerzos de mitigación realizados hasta la fecha han tenido resultados positivos para el objetivo establecido de ralentizar la reacción “.
Según los funcionarios estatales, algunas partes del vertedero se están colapsando rápidamente a medida que se queman grandes cantidades de desechos enterrados. Esto incluye un área debajo de una de las granjas del vertedero: una colección de contenedores de almacenamiento utilizados para almacenar y tratar el lixiviado peligroso. También se han formado grietas y sumideros profundos en la superficie del vertedero cerca de estos contenedores de almacenamiento de lixiviados.
Los reguladores estatales preocupan que el daño a la granja de tanques cause que el lixiviado cargado de productos químicos se derrame sobre la superficie del vertedero y potencialmente en fuentes de agua cercanas.
Las agencias estatales han ordenado que las conexiones de residuos reubiquen la granja de tanques para evitar que los productos químicos peligrosos se filtre en aguas subterráneas o se derramen en desagües de tormentas que se alimentan al río Santa Clara.
Los derrames de lixiviados también representan una amenaza para la calidad del aire local. Cuando el lixiviado acelerado se derrama sobre la superficie, algunos de los productos químicos tóxicos pueden evaporarse, incluido el benceno, un químico que causa el cáncer que se encuentra en el humo del cigarrillo. Algunas muestras de lixiviados contenían niveles de benceno tan altos que se consideraban desechos peligrosos bajo los estándares federales.
Los residentes han llamado a miles de quejas de olor al Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur. Muchos dicen que han experimentado dolores de cabeza, hemorragias nasales y dificultad para respirar.
La asamblea estatal Pilar Schiavo (D-Chatsworth), quien representa a las comunidades vecinas de Val Verde y Castaic, solicitó al Estado que declare un estado de emergencia, subrayando los riesgos graves y duraderos de la salud de la exposición. La administración de Newsom negó la solicitud, diciendo que una proclamación de emergencia no ayudaría a los esfuerzos de respuesta.
“Los tanques donde están tratando el líquido tóxico, el suelo se está volviendo inestable”, dijo Schiavo. “Esa es solo una situación de pesadilla absoluta. El lixiviado tiene tantos productos químicos horribles que enfermarán a las personas. Y desafortunadamente, ya sabes, no he oído hablar de una solución. No hay una bala de plata para este tipo de situación”.
“Cómo este no es uno de los desastres más grandes del que todos estamos hablando de mi mente”, agregó Schiavo.
En el pasado, el calor extremo del área de reacción ha provocado que se acumule presión. El lixiviado tóxico ocasionalmente estalló y se derramó en la superficie del vertedero. Como resultado, el vertedero ha estado extrayendo proactivamente el lixiviado para aliviar la presión. El año pasado, se recolectaron casi 63 millones de galones de lixiviados.
Además de reubicar la granja de tanques, los reguladores estatales también requieren conexiones de residuos para instalar una barrera para evitar que la reacción química se mueva más al sur. Si la reacción se extiende allí, el calor y la inestabilidad podrían desencadenar un deslizamiento de tierra, potencialmente bloqueando la entrada principal al vertedero.
El estado también requiere que el vertedero expanda su sistema de cobertura sintética en todo el cañón principal para ayudar a suprimir los humos.
“Suficiente es suficiente”, dijo la directora Katie Butler del Departamento de Control de Sustancias Tóxicas en un comunicado. “Durante demasiado tiempo, los residentes en Val Verde y Castaic han sufrido a medida que esta crisis ambiental empeora. Y la estrategia del vertedero no funciona. Este orden requiere acciones tangibles para contener la reacción y reducir los impactos. DTSC lo aplicará en el máximo medida de la ley”.
