Cuando Robert Garland fue elegido para asumir el cargo de director artístico del Teatro Dance de Harlem en 2023, fue el mejor alquiler interno. Después de actuar con la compañía durante 13 años, pasó más de 20 como coreógrafo residente y director de su escuela. La elección parecía prometer continuidad, y hasta ahora, la continuidad es lo que Garland ha entregado.
Aún así, un nuevo director inevitablemente reforma la identidad de una empresa. Dado que Garland, a diferencia de su predecesora, Virginia Johnson, es coreógrafa, tiene sentido ver su coreografía en busca de signos de cambio. Los programas de la compañía en el centro de la ciudad de Nueva York esta semana presentan el primer trabajo que ha hecho desde que asumió: “La comida al aire libre”.
La firma coreográfica de Garland es una combinación de ballet clásico influenciado por su modelo principal, George Balanchine, y la danza vernácula negra, lo que ha llamado “Harlem Swag”. “The Cookout” está en este modo, aplicando vocabulario de ballet a las pistas de funk, neo-soul y disco mientras se mezcla en el tipo de pasos de fiesta que normalmente irían con esa música.
En el mejor de los casos, este gambito puede revelar continuidades ocultas, principalmente de ritmo, así como la versatilidad de los bailarines. Pero la yuxtaposición también corre el riesgo de hacer una dilución de sangrado cruzado, ya que el ballet clásico y las formas africanas-diaspóricas sostienen el cuerpo de manera opuesta, particularmente alrededor de la pelvis. Los bailarines de ballet pueden tener problemas para bajar, endurecer escalones de botín, levantarlos, y el ballet hecho casual puede volverse simplemente descuidado.
Esa es una limitación en “The Cookout”, aunque en última instancia la pieza es inocuamente leve. Garland lo divide en cuatro secciones, tres sobre tipos de dignidad (trabajo, cultura, tristeza) seguido de una sobre alegría. El trabajo está débilmente representado por una escoba; cultura, por algunos de los intrincados apretones de manos conocidos como DAP; Joy, por tazas solistas rojas. Los momentos de magia, como cuando las mujeres en la sección de tristeza se despiertan repentinamente al final, son escasas.
Garland ha tenido más éxito en elegir el repertorio de su empresa. Recogiendo uno de los movimientos finales de Johnson, encargando una pieza de William Forsythe, ha agregado otro, “la trampa vertiginosa de exactitud”. Ese trabajo de 1996, establecido en parte de una sinfonía de Schubert, es un ejercicio desafiante en el estilo de desviación del siglo XIX. Aquí y allá, a través de los tutus de Floppy-Frisbee de Stephen Galloway o un rollo de cuerpo colado, el trabajo guiña un guiño, recordándole que no es tan viejo.
Cuanto menos exacto sea el baile, menos emocionante es. Y mientras los bailarines de Harlem comienzan bien, pronto se aflojan bajo el estrés, especialmente las mujeres, que luchan con las demandas del puntaje rápido. Alexandra Hutchinson sostiene su aplomo, y David Wright da y da un gusto. Pero la compañía, que se veía excelente en el “Blake Works IV” mucho menos clásico de Forsythe, todavía no tiene esta en su haber.
Jodie Gates, la ex bailarina de Forsythe que organizó “vertiginoso”, también coreografió un estreno mundial, “Pasaje del ser”. Ubicada en el soñador indie-electronica de Ryan Lott y su banda, Son Lux, el trabajo de Gates es todo brumoso, flujo de seda, circular y en espiral y enhebrando largos bucles en bucles. Los seis bailarines de Harlem llevan esto muy bien, capturando no solo la fluidez sino también los pequeños bordados y pausas para el aliento que dan vida a la coreografía.
Estas son buenas opciones, dando a los bailarines algo que pueden manejar y algo para alcanzar. Sin embargo, lo más importante es el manejo de Garland de la conexión de la compañía con Balanchine: el mentor del mentor de Garland y el cofundador de la compañía, Arthur Mitchell. Y aquí, está en racha. Después de que el “Allegro Brilliante” de Balanchine en la última temporada de Johnson llegó “Pas de Dix” en el primero de Garland. Ahora, ha agregado “variaciones de Donizetti”, y es otro ganador.
“Donizetti”, como “vertiginoso”, está en el modo de una desviación del siglo XIX. Pero mientras usa fórmulas similares, es mucho más formalmente juguetón e inventivo. Es un juego rápido y divertido de tres, y los bailarines, entrenados por la ex estrella de Ballet de la Ciudad de Nueva York, Kyra Nichols, encuentran la calibración correcta de energía para que rebote y efervescencia. Entregan las muchas guirnaldas entrelazadas y cánones de la obra con una exactitud de confitería que es compuesta. Como la pareja central, Hutchinson y Wright brillan: ella lo suficientemente fuerte como para ser suave, agregando un par extra y doblarse a los giros que son realmente vertiginosos.
Este es un “Donizetti” bailado con una dignidad que no impide una atmósfera de fiesta. Tradicionalmente, abre un programa, pero Garland lo puso al final el jueves. Allí, hizo lo que “la comida al aire libre” intentó hacer: cerrar con alegría.
Teatro de baile de Harlem
Hasta el domingo en el centro de la ciudad de Nueva York, Manhattan; nycitycenter.org.
