Sam Keen, un psicólogo pop y filósofo cuyo libro más vendido “Fire in the Belly: On Being Man” instó a los hombres a ponerse en contacto con su masculinidad primaria y se convirtió en una piedra de toque del llamado movimiento de hombres de la década de 1990, murió el 19 de marzo en Oahu, Hawai. Tenía 93 años.
Su muerte, mientras estaba de vacaciones, fue confirmada por su esposa, Patricia de Jong. La pareja vivía en un rancho de 60 acres en Sonoma, California.
El Sr. Keen, quien se describió a sí mismo como “sobreeducado en Harvard y Princeton”, huyó de la academia en la década de 1960 para California, donde dirigió talleres de autoayuda y escribió más de una docena de libros. Se convirtió en una figura bien conocida en el movimiento de potencial humano de esa época.
En la década de 1970, pronunció conferencias en todo el país con el erudito de la mitología Joseph Campbell. También dio talleres en dos de los Wellsprings of the New Age: Esalen Institute en Big Sur, California, y el Instituto Omega en Rhinebeck, la especialidad del Sr. Keen fue ayudar a los buscadores de clase media a eliminar las expectativas de la familia y la sociedad, y descubrir lo que llamó su “mitología personal”.
Una larga conversación que el Sr. Keen, con el periodista Bill Moyers, tuvo con el periodista Bill Moyers, transmitido en PBS en 1991le trajo exposición nacional el mes de que se publicó “fuego en el vientre”. El libro pasó 29 semanas en la lista de best-seller del New York Times.
El Sr. Keen le dijo al Sr. Moyers que había pasado gran parte de su vida temprana tratando de cumplir con las expectativas sobre la masculinidad, especialmente las que las mujeres colocaron en él.
“Eran la audiencia ante quien dramaticé mi vida”, dijo, “y sus aplausos y su aprobación fue crucial para mi sentido de virilidad”.
En “Fire in the Belly”, que se inspiró en parte en un grupo de discusión de hombres al que pertenecía, el Sr. Keen argumentó que los hombres deben descubrir un nuevo tipo de virilidad aparte de la compañía de las mujeres.
“Solo los hombres entienden los temores secretos que van con el territorio de la masculinidad”, escribió.
“Fire in the Belly” y un best seller anterior y más grande, “Iron John” (1990) del poeta Robert Bly, se convirtieron en los manuales gemelos del movimiento masculino, una respuesta psicológica a las ganancias obtenidas por el feminismo.
Los principales autores y líderes del taller del movimiento afirmaron que los hombres modernos se habían “feminizado” por las demandas de que se pongan en contacto con sus sentimientos, buscan consenso en lugar de liderazgo y se domesticaron en lugar de seguir su espíritu guerrero.
En Woodsy Retreats, los hombres golpearon en la batería, gritaron principalmente y se rompieron en lágrimas, lamentando heridas que les habían hecho la sociedad, y especialmente por padres ausentes.
El movimiento fue un objetivo fácil para la parodia, que provino de muchos cuartos culturales. Pero libros como el Sr. Bly’s y el Sr. Keen atrajeron grandes lectores, tanto hombres como mujeres. En 1992, el año posterior a las desgarradoras audiencias de confirmación de la Corte Suprema de Clarence Thomas, que alertó a muchos estadounidenses sobre el tema del acoso sexual en el lugar de trabajo, el Sr. Keen fue invitado a dirigir un seminario privado sobre dinámica de género para los senadores en Washington.
El movimiento masculino de la década de 1990 podría haber sembrado algunas semillas tempranas de lo que se convirtió en la actual “manosfera”, el mundo de las personas influyentes misóginas que celebran el acoso y la violencia hacia las mujeres. Pero el propio Sr. Keen no era un misógino, y abrazó el feminismo. Aplaudió su análisis de una sociedad patriarcal que hirió tanto a las mujeres como a los hombres, y escribió que la liberación de las mujeres era “un modelo para los cambios que los hombres comienzan a experimentar”.
Desde el movimiento de los hombres, el Sr. Keen se convirtió en un gurú del Trapeze Flying, alentando a hombres y mujeres a superar sus miedos psicológicos al aprender a balancearse desde una barra de circo a 25 pies del suelo.
Estableció un trapecio en su propiedad en las estribaciones del condado de Sonoma y escribió “Aprender a volar: Trapeze – Reflexiones sobre el miedo, la confianza y la alegría de dejar ir” (1999).
Alex Witchel, un periodista del Times que lo visitó y lo llevó al desafío, señaló que el Sr. Keen, entonces de 67 años, llevaba medias y zapatillas y “parecía un viejo pájaro huesudo, su marco delgado y repuesto de años de vuelo”.
Samuel McMurray Keen nació el 23 de noviembre de 1931 en Scranton, Pensilvania, el segundo mayor de cinco hijos de J. Alvin Keen, el director de un coro de la iglesia metodista, y Ruth (McMurray) Keen, un maestro. Sus primeros años lo pasaron en Maryville, en el este de Tennessee.
Cuando Sam tenía 11 años, su familia se mudó a Wilmington, Del., Donde sus padres dirigían un negocio de pedidos por correo vendiendo uniformes a enfermeras militares.
Se graduó de Ursinus College en Collegeville, Pa., Fuera de Filadelfia, y luego obtuvo un título de Doctor en Teología de la Harvard Divinity School y un Ph.D. en filosofía de la religión de la Universidad de Princeton.
En 1968, en un sabático del Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville en Kentucky, visitó la costa oeste y se convirtió, como una vez le dijo a un entrevistador, “envuelto en la locura de California”. Nunca regresó a la academia.
Se convirtió en un periodista independiente, escribiendo para psicología hoy y otras revistas y entrevistando a algunas de las principales luces de la espiritualidad de la Nueva Era, incluidos Carlos Castaneda, Chogyam Trungpa y el Sr. Campbell, cuyo “The Hero With mil caras” inspiró tanto a los Grateful Dead y “Star Wars”.
Su primer libro “A Dancing Dios” (1970) describió su rechazo del cristianismo conservador en el que fue criado y su abrazo de experiencia espiritual directa.
Un libro posterior, “Faces of the Enemy” (1986), un estudio del uso de propaganda para preparar a los ciudadanos para la guerra, se convirtió en un documental de PBS.
El matrimonio del Sr. Keen con Heather Barnes terminó en divorcio después de 17 años. Un segundo matrimonio, con Janine Lovett, también terminó en divorcio. Además de la Sra. De Jong, con quien se casó en 2004, le sobreviven un hijo, Gifford Keen, y una hija, Lael Keen, de su primer matrimonio; una hija, Jessamyn Griffin, de su segundo matrimonio; seis nietos; y tres hermanos, Lawrence Keen, Ruth Ann Keen y Edith Livesay.
La aparición del Sr. Keen como portavoz del movimiento de los hombres fue algo accidental. Había estado liderando varios tipos de talleres cuando su editor, olfateó algo en el aire, le pidió que escribiera sobre la virilidad moderna.
Como “Fire in the Belly” se incendió con los lectores, el Sr. Keen era desdeñoso de algunos de los aspectos más fáciles del movimiento.
“No me atraparían muertos con un tambor”, dijo.
