Una tormenta de arena severa ha barrido a través de Iraq central y sur en los últimos dos días, convirtiendo al cielo en una naranja extraña, reduciendo la visibilidad en algunos lugares a menos de media milla y enviando a varios miles de personas a salas de emergencias con problemas respiratorios.
Dos aeropuertos suspendieron los vuelos debido a la mala visibilidad, y las carreteras generalmente llenas de Basora, la ciudad más grande del sur del país, estaban casi vacías como vientos fuertes azotados a través de las palmeras y las líneas eléctricas sobre el suelo.
El portavoz del departamento de meteorología de Iraq, Amir al-Jabri, dijo que las “olas pesadas de polvo” habían volado en todo el país después de originarse en el este de Arabia Saudita, un área en gran parte desértica y recogiendo partículas adicionales en el suroeste de Iraq, que es de manera similar árida.
Aunque las tormentas de arena han sido durante mucho tiempo una característica del invierno y principios de la primavera de Iraq, los expertos en clima dicen que las tormentas se están volviendo más frecuentes y severas a medida que el país y la vecina Siria experimentan sequías más largas y más frecuentes y a medida que la desertificación envuelve áreas cada vez más grandes de tierras que alguna vez fértiles.
La tormenta fue la peor hasta ahora en Irak en 2025, pero una tormenta igualmente seria paralizó a Bagdad en diciembre, y hubo varias tormentas de arena severas en 2022.
Las Naciones Unidas cuentan a Iraq como el Quinto país más vulnerable A algunos aspectos del cambio climático, incluidas las temperaturas extremas y la disminución de la disponibilidad de agua.
Aunque la tormenta disminuyó el martes y las temperaturas fueron un poco más bajas, el sur de Iraq estaba experimentando máximos diarios de más de 100 grados antes de que la tormenta de arena oscureciera el sol, reduciendo la temperatura.
Durante la tormenta más reciente, muchas personas se pusieron máscaras faciales para la protección, especialmente los agentes de policía y los trabajadores de emergencia que trabajaban afuera, mientras que otros envolvían telas alrededor de la boca.
La arena y el polvo eran tan generalizados que penetraron en casi todas las casas y vehículos, atravesando las grietas más pequeñas para cubrir todas las superficies, lo que dificulta trabajar en las computadoras y obligar a casi todos los trabajadores de emergencia a permanecer en el interior.
El portavoz del Ministerio de Salud de Iraq, Saif al-Badr, dijo que las salas de emergencia en todo el sur habían recibido 3.747 casos de iraquíes que sufrieron problemas respiratorios como resultado de la tormenta. Más de 1,000 de ellos fueron registrados en Basra, donde la tormenta fue especialmente severa el lunes, y 451 estaban en Najaf, una ciudad mucho más pequeña, dijo.
También se veía mal afectado los residentes de la provincia de Muthanna, que comparte una larga frontera con Arabia Saudita, dijo, y agregó que la mayoría de los miles que fueron tratados por problemas respiratorios habían sido liberados.
El Departamento de Policía de Basra presentó una lista de instrucciones de tormenta, incluida una dirigida a las familias: “Dado que la tormenta está acompañada de sonidos aterradores para los niños pequeños, los padres deben explicar lo que está sucediendo para que su hijo pueda dormir profundamente”.
