Las marejadas tormentas y los ciclones han llevado a un aumento de la intrusión de agua salada, mientras que la mala gestión del agua y décadas de cultivo de camarones de agua salada han exacerbado el problema.
El cambio climático está empeorando las cosas. La Organización de las Naciones Unidas para Alimentos y Agricultura predice la mitad de todas las tierras cultivadas en todo el mundo se verán afectadas por la salinidad para 2050.
Ya, el daño económico global cuesta más que US $ 27 mil millones al añosegún una estimación en el Foro de Recursos Naturales, una revista académica sobre desarrollo sostenible publicado en nombre de las Naciones Unidas.
Sin embargo, con el apoyo de la ayuda extranjera, el Ministerio de Agricultura de Bangladesh se ha asociado con un grupo de ONG para entrenar a decenas de miles de agricultores como Bashar en qué cultivos cultivar en suelos salados y cómo cultivarlas.
Mejor agricultura se enfrenta a la creciente ola de desafíos
Bashar ahora tiene acceso a semillas tolerantes a la sal y ha elevado sus camas de plantación y canales de drenaje cavado. El entrenamiento le ha enseñado a usar mantillo de arroz para evitar la evaporación que aumenta la salinidad.
Utilizando un medidor de salinidad simple y económico proporcionado por Cordaid, una de las ONG de la pareja, Bashar ahora puede probar su propio suelo y también tiene un sistema de riego de agua de lluvia de baja tecnología.
Según el Bangladesh Rice Research Institute, la cantidad de tierra traída a la producción en la región durante la estación seca cuando la salinidad del suelo es más alta ha aumentado un 270 por ciento desde 2016, aunque el instituto dijo que el resultado no se había verificado independientemente.
Para Bashar y decenas de miles como ella, el programa en Bangladesh ha sido un éxito, pero no no calificado. La amenaza del cambio climático y la falta perenne de agua dulce amenazan todo lo que ha logrado.
“Volviendo 20 años, 15 años, el patrón de lluvia no era desigual”, dijo Mazharul Anwar, jefe de la División de Investigación en la Farm en el Bangladesh Agriculture Research Institute, uno de los socios del programa. “Ahora se cambia el patrón de lluvia”.
El año pasado, en abril, una ola de calor extrema empeoró la salinidad inducida por la evaporación en esta parte del país, mientras que meses después, las lluvias más fuertes de lo habitual causaron inundaciones devastadoras.
Pero al final de la estación seca, cuando los niveles de salinidad alcanzan su punto máximo, Bashar todavía tenía algunas verduras tolerantes a la sal, aunque sus árboles de mango habían sufrido demasiada sal para producir frutos.
La agricultura de camarones se suma al problema
Comprobar el problema es el cultivo generalizado de camarones que despegó en la región costera de Bangladesh en la década de 1980. Como muchos otros, Bashar y su esposo cagaron un estanque de camarones y lo llenaron de agua salada, pero eso se filtra en sus campos ya salinados y estanque de pescado de agua dulce.
Zainal Abedin, ex coordinador del programa de Cordaid, dijo que los agricultores saben que su tierra nunca estará completamente libre de sal.
“Entienden el impacto negativo del cambio climático”, dijo. “Todos los agricultores costeros están sufriendo”.
Pero Bangladesh ha superado los graves problemas alimentarios antes.
Anwar señaló que Bangladesh luchó para ser autosuficiente en la producción de arroz, aunque algunos informes de noticias de Bangladesh disputan que el país es completamente autosuficiente.
Aun así, entre 1970 y 2023, la producción de arroz más que triplicado de 10.82 millones de toneladas a aproximadamente 41.3 millones de toneladas.
“Así que ahora estamos tratando de (ser) autosuficientes en nutrición”, dijo. Programas como este que permiten a millones de pequeños productores como Bashar y su familia cultivar productos nutritivos para alimentarse, ganarse la vida y permanecer en sus tierras están ayudando.
De lo contrario, 25 millones de personas podrían migrar de las zonas costeras en las próximas décadas, según Douwe Dijkstra, director de país de Bangladesh en Cordaid.
Sentado en su porche con su hija y un grupo de mujeres que ha enseñado a cultivar usando las mismas técnicas, Bashar puede ver su vaca. Por ahora, ella obtiene leche fresca.
Una vez que ha madurado, dice, tiene la intención de venderlo. Luego planea comprar dos o tres más y agregar otro flujo de ingresos a su granja.
Esta historia fue apoyada por el Pulitzer Center.
Esta historia fue publicada con permiso de Fundación Thomson ReutersEl brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre las noticias humanitarias, el cambio climático, la resiliencia, los derechos de las mujeres, la trata y los derechos de propiedad. Visita https://www.context.news/.
