Cuando Roman Mejia descubrió que estaría bailando “Apolo”, el trabajo más antiguo del repertorio de ballet de la ciudad de Nueva York, sabía a dónde recurrir para la guía de Dios.
Un bailarín que hace su tarea, él es, dice, “un bollo tan”, Mejia tenía un plan o un hombre, en mente: Jacques d’Amboise, un amigo de la familia y un apolo atlético, rebelde de los años cincuenta y años 60, cuyas actuaciones estudió en video, lideraría el camino.
“Su enfoque fue tan crudo”, dijo Mejia después de un juego de ballet antes de su debut. “Esencialmente al comienzo del ballet, él solo está aprendiendo a convertirse en un dios. Y estas musas están aquí para enseñarle cómo progresar y cómo llegar allí. Así que realmente ves desde el principio que está casi débil en sus pies, tratando de descubrir las cosas: algunas cosas funcionan, algunas cosas no. Se frustran”.
El fervor de la juventud? Mejia, de 25 años, siempre lo ha deprimido. Pero en las últimas temporadas, ha comenzado a aprovechar un refinamiento más discreto, que fue indeleblemente claro en su primer “Apolo”, el martes por la noche en el Lincoln Center.
Mejia pasó de un niño inacabado a un Dios refinado con la ayuda de sus tres musas (Unity Phelan, Dominika Afanasenkov y Ashley Hod). Estaba crudo, sí, pero también sin culpa. Este fue un apolo musical sincero, lleno de calor y fuerza, pero también juvenil y no afectado, impulsivo y curioso. El control de Mejia estaba en la forma en que vinculó los pasos con emociones, dando a ambos una lógica, una fluidez. Mejia puede tener músculos, él es, como dicen, rasgado, pero no se abre paso a través de los pasos.
Mejia es una bailarina en el aire cuya exuberancia brilla en alegres ballets de Balanchine como “estrellas y rayas”, “Rubies” y “Western Symphony”. Pero su repertorio, especialmente en las últimas temporadas, se ha expandido a roles que requieren que sea más sutil, más sofisticado. Su lado bravura todavía está firmemente en su lugar, pero ahora está impulsado por una creciente sofisticación.
Mejia, que creció en Fort Worthvio “Apolo” por primera vez cuando tenía 3 años. Puede parecer inusual que un niño tan pequeño se enamorara de un Balanchine Ballet tan dramático pero sin adornos con música de Stravinsky, pero allí estaba, un niño pequeño, interpretando la coreografía en casa. “Mi papá tiene historias de mí dando vueltas por la casa como esta”, dijo Mejia, ilustrando un momento sorprendente del ballet en el que Apolo envuelve un brazo detrás de su espalda, el otro levantado, y abre y cierra las manos como parpadeares.
Sus dos padres eran bailarines: Maria Terezia Balogh y Paul Mejia, un ex miembro de City Ballet que había organizado “Apolo” en Texas. “A esa edad”, dijo su padre, “iría al ballet cada vez que teníamos una actuación, y lo que siempre fue sorprendente, ya sea ‘Apolo’ o lo que fuera, al día siguiente podría duplicarla”.
“Fue extraño”, agregó.
Roman estaba especialmente orgulloso, Paul Mejia dijo: “Del hecho de que podía hacer la mano detrás de la espalda y al frente parpadeando. Pensó que era una buena cosa”.
Mientras visitaba el zoológico, el joven romano se acercó a otro niño pequeño con su nueva habilidad. “Él dijo: ‘Mira, mira, mira esto!'”, Dijo Paul. “Y él hizo Apolo, y el niño comenzó a gritar y llorar. Pensó que era un loco o algo así”.
Mejia comenzó a entrenar a los 3. “Estaba tan inspirado por toda la idea de mudarme a la música y ocupar el espacio”, dijo.
Cuando Mejia tenía 9 o 10 años, perdió interés en el ballet y se tomó un par de años libres, tocando el piano y estudiando taekwondo. (También se destacó por eso). Un par de años después, mientras que en la escuela secundaria en la Academia de Bellas Artes de Fort Worth, aprendió que un estudio cercano necesitaba niños para “The Nutcracker”.
“No estaba demasiado loco por el baile, pero lo estaba haciendo en la escuela, así que pensé ¿por qué no?” Dijo Mejia. “Y fue entonces cuando realmente me volví a enamorar de eso. Creo que es solo el aspecto de la actuación. Realmente me encanta actuar”.
Comenzó a entrenar en una academia en Coppell, Texas, a más de una hora de distancia. “Iría con él, y él haría su clase”, dijo Paul. “No lo vi, nada. Quería mantenerme alejado de todo el asunto. Vimos que no solo era serio, sino que tenía un regalo”.
Sus padres decidieron abrir un estudio ellos mismos. A los 13 años, Roman comenzó a entrenar en la Academia de Ballet de Mejia, donde se centró en la técnica y en las variaciones de aprendizaje, clásica y del repertorio de Balanchine.
A los 14 años, llegó a Nueva York para una de las dos sesiones de verano en la Escuela de Ballet Americana, la academia que alimenta a City Ballet. Antes de comenzar, se enteró de la historia de su padre en la compañía, y que Paul se había casado con Suzanne Farrell, la bailarina Balanchine estaba más enamorada. El matrimonio condujo al drama: Paul y Farrell dejaron la compañía y bailaron en Europa. Pero mientras Farrell finalmente regresó al ballet de la ciudad, Paul no.
“Mi hermana siempre decía: ‘Oh, ya sabes, nuestro padre estaba casado con Suzanne Farrell'”, dijo Mejia. “Y yo estaba como: ‘No, él no. Eso es una locura’. Y ella dice: ‘Oh, sí, estaba en todo Internet’ “(un amigo de la familia lo confirmó en la mesa una noche.” Mi hermana era, como, ‘te lo dije’ “, dijo).
Una vez que Mejia se tomaba en serio el estudio en la Escuela de Ballet Americano, su padre “se sentó conmigo y me dio el resumen de todo”, dijo.
Hay más historia familiar en la escuela: sus dos padres estudiaron allí junto con su abuela paterna, Romana Kryzanowska, una protegida de Joseph Pilates. Mejia lleva el nombre de su padre, el artista de Detroit Roman Kryzanowska.
D’Amboise fue la razón por la que Mejia terminó en City Ballet. En un momento, Mejia se encontró con una oferta de unirse a Boston Ballet o continuar en la escuela. D’Amboise votó por Nueva York. En 2017, Mejia se unió al Cuerpo de Ballet y fue ascendido a solista en 2021. Dos años después se convirtió en bailarín principal. En el otoño de 2023, realizó su primera ventaja en un ballet de larga duración como director: Franz, el protagonista masculino en “Coppélia”.
Franz es un papel cómico con elementos virtuosos, marcas registradas de Mejia, pero lo que más revelaba sobre su actuación fue la calidez y la seguridad con las que ocupó el escenario, especialmente en el tercer acto clásico.
El invierno pasado, realizando opuesto a Tiler Peck – su prometida – Hizo su debut como Siegfried en “Swan Lake” Y, nuevamente, mostró un lado más matizado de su baile, más castigado y discreto. Mostró que podía ser un príncipe.
Para Siegfried, Mejia trabajó con Gonzalo García, un ex director que ahora es directora de repertorio en City Ballet, e Isabelle Gulérin, una ex ballet de ópera de París. Ella le mostró, dijo, que “no tengo que siempre golpear las cosas para que sean efectivas”.
García, que trabaja con frecuencia con Mejia, estaba orgullosa de su Siegfried. “Creo que convertirse en ese tipo de bailarín, una noble bailarina, puede tomar a veces algunos intentos”, dijo. “Pero desde el momento en que comenzamos hasta que hizo sus primeros shows, me quedé impresionado. Lo entendió”.
Se ha vuelto cada vez más evidente que, por emocionante, Mejia tiene más que ofrecer que virtuosismo. Esta temporada, hace su debut en el elegante “un conjunto de bailes” de Jerome Robbins, creado para Mikhail Baryshnikov en 1994; Más tarde se enfrentará al “Divertento de Balanchine de ‘Le Baiser de la Fée”.
“Es diablamente difícil”, dijo sobre “Baiser”. “No me di cuenta. Y no es bravura en absoluto. Ese solo es largo. “
Pero Mejia, García dijo: “Nunca se quejen” y “nunca parece molesto, lo cual es sorprendente”.
Mejia solo consiguió una grieta en “Apolo” esta vez. Eso estuvo bien. Cuando se describe a sí mismo como sentirse “sobre la luna”, una línea recurrente de Mejia, lo quiere decir. “Estoy listo para ser empujado de esta nueva forma no solo de un trabajo matizado, sino contar una historia”, dijo. “Apolo es bravura, pero mucho es tan sutil y no está en tu cara. Estoy empezando a descubrir dónde jugar con las cosas ahora”.
Cuando la cortina subió a “Apolo”, sus nervios se pusieron en marcha, pero la música lo calmó. “Me sentí muy cómodo y en casa”, dijo. “Era algo de realizar algo, y me siento muy afortunado de haber podido experimentar eso en este momento. Obviamente, siento que aquí hay más que hacer y más para crecer en él. Pero en el momento en que se sintió tan bien”.
