‘Life of Pi’ en la revisión de Ahmanson: encantador y profundo

El mundo natural es Aswirl en “Life of Pi”, una adaptación escénica maravillosamente inventiva de la novela ganadora del premio Booker de Yann Martel en 2002. Este concurso de títeres incluye un aleteo de mariposas, una cabra con un balance quejumbroso, una colección de animales salvajes y, en un momento, una escuela de peces brillantes.

En lugar de tratar de competir con las emociones tecnológicas de la película de 2012 que le valió al director Ang Lee un Premio de la Academia, esta gira nacional de “Life of PI” tiene éxito a través de la simplicidad mágica. Mis sentidos estaban deslumbrados cuando vi el espectáculo por primera vez en Broadway en 2023, pero mi corazón se ganó por completo en el Teatro Ahmanson, donde se abrió esta producción el miércoles.

La historia gira en torno a la supervivencia en el mar de un niño de 17 años llamado Pi Patel (un fascinante Taha Mandviwala) después de que la nave de carga japonesa transportara a su familia hundidas en camino a Canadá. Las almas perdidas a bordo incluyen la fantástica colección de animales del Padre Zookeeper de Pi. En un bote salvavidas con apenas suministros durante 227 días, Pi de alguna manera logra escapar del destino que deja a sus padres, hermana y la mayoría (pero no todos) de sus compañeros bestiales en el fondo del Océano Pacífico.

¿Cómo logró el milagro? Esa es la pregunta planteada al comienzo de la adaptación de Lolita Chakrabarti por parte de dos visitantes de la habitación del hospital de PI: el Sr. Okamoto (Alan Ariano) del Ministerio de Transporte Japonés y Lulu Chen (Mi Kang), de la Embajada Canadiense, quienes han viajado a México, donde el niño fue lavado.

Pi, cuyo nombre matemático se deriva de Piscine, la palabra francesa para la piscina, se está recuperando de su viaje cercano a la muerte. El Sr. Okamoto, acusado de preparar un informe oficial, está decidido a descubrir las circunstancias exactas del naufragio. Pero Pi solo puede relacionar la versión fantasiosa de los eventos que le permitieron sobrevivir durante tanto tiempo en el mar sin comida o agua potable.

Taha Mandviwala, a la izquierda, y Sorab Wadia y la gira nacional de “Life of Pi” en el Ahmanson.

(Evan Zimmerman)

Las transiciones de puesta en escena de manera soñada del hospital a Pondicherry, India, donde Pi creció en un fermento feliz y agitado de adolescencia. Chakrabarti convierte al hermano mayor burlón de Pi, Ravi, en la novela en una hermana mayor llamada Rani (Sharayu Mahale), un genio de matemáticas, en la obra. El entorno médico institucional se convierte en el fondo de una historia que no distingue finamente entre la memoria y la imaginación, un reino sangrando libremente en el siguiente.

Afortunadamente, el diseño escénico de Tim Hatley, quien también hizo los disfraces, no está obligado por las leyes tradicionales de la física. El diseño de video y animación perfectamente adjudicado de Andrzej Goulding, la magnífica iluminación de Tim Lutkin y Tim Deiling y el sonido propulsivo de Carolyn Downing pone tiempo y espacio bajo el comando capaz del director Max Webster.

La familia de Pi se está mudando para escapar de una sociedad cada vez más caótica. “Este gobierno nos muestra mal comportamiento no tiene consecuencias”, se lamenta el padre de Pi (Sorab Wadia) a su esposa (Maya Rangulu en la actuación revisada), en una línea que aterriza de manera diferente hoy que hace dos años en Broadway.

Pragun Bhardwaj, izquierda, Taha Mandviwala y el elenco de la gira nacional de “Life of Pi” en el Ahmanson.

(Evan Zimmerman)

Cuando llega la oportunidad de trasladarse a Canadá, la elección es obvia pero no menos dolorosa por ser así. Los animales, que no tienen a nadie más para cuidarlos, también tendrán que emigrar, transformando el barco de carga en un arca moderna de Noé.

Un orangután llamado Orange Juice, una hiena más allá del alcance de la sensación humana y, crucialmente, un tigre real de Bengala con un imperioso mien llamado Richard Parker tiene papeles prominentes en el recuerdo de Pi de su desgarrador viaje después del naufragio. Estos animales, la creación del diseñador de títeres inspirado Nick Barnes y Finn Caldwell, son desplegados con fluidez por un equipo de titiriteros elegantes, que preservan la dignidad esencial de estas criaturas sin derribar su ferocidad.

La vista de Richard Parker, un gigante gruñido de musculatura y bigotes, es el más temible. Pi, que se siente en uno con el mundo natural, debe enseñarse a tener miedo de una criatura que pueda terminar su vida con un solo golpe de su garra. (La dura lección, administrada por su padre, reafirma la imagen de la naturaleza de Lord Tennyson como “rojo en dientes y garras”.

Taha Mandviwala y el elenco de la gira nacional de “Life of Pi”.

(Evan Zimmerman)

Aunque crió hindú, PI participa de servicios religiosos de muchas sectas. Su madre está desconcertada al escuchar que su hijo asistió a la mezquita, el templo y la iglesia el mismo día. Hay una cualidad sagrada para el niño, que es objeto de burlas. Pero Pi está precozmente iluminado, su inocencia no es un problema para ser rectificado sino una cualidad para ser reverenciada.

En Nueva York, el libro de Chakrabarti me pareció torpe en algunos lugares, particularmente en el primer acto. Pero no tuve tales césped en el Ahmanson, ya sea por una ligera edición o tal vez solo un manejo más suave de los momentos de configuración.

Algunos podrían resistir la seriedad espiritual del trabajo, pero diría que es un momento ideal para considerar más profundamente nuestro sistema de creencias. Si “Life of Pi” tiene una moral que impartir, es eso lo que elegir Creer tiene un efecto tan profundo en nuestra experiencia de la realidad como lo que racionalmente sabemos que es cierto.

Los titiriteros Anna Leigh Gortner, Shiloh Goodin y Toussaint Jeanlouis en la gira nacional de “Life of Pi” en el Ahmanson.

(Evan Zimmerman)

La obra, que sigue al liderazgo de la novela, es una parábola de superar. Pi confronta la tragedia pero se niega a perder lo que le da sentido a su vida. Hace sacrificios que nunca pensó que tendría que hacer. Vegetariano devoto, se ve obligado a capturar y matar a una tortuga de natación, luego compartir la carne y la sangre con Richard Parker, un carnívoro sin conciencia.

“Life of Pi” no se detiene en la muerte de los seres queridos de Pi. Se arroja una capa del realismo mágico sobre aspectos de la historia que podrían resultar demasiado inquietantes. Pero los hechos inexorables de mortalidad se vislumbran en la forma en que los animales se representan en el escenario.

Mientras el hambre supera a Pi y Richard Parker, el esqueleto del tigre comienza a llamar la atención sobre sí mismo. La tortuga es devorada ante nuestros ojos de una manera que, aunque descaradamente teatralizada, no deja ninguna duda de que el precio de esta comida es asesinato.

El elenco de la gira nacional de “Life of Pi” en el Ahmanson.

(Evan Zimmerman)

Pero la oscuridad del cuento nos ayuda a ver la belleza brillante del universo que evita que Pi sucumbiera a una tumba acuosa. El escenario se transforma en un planetario de maravilla. ¿Son los suricates que aparecen cerca del final de la historia real o una alucinación? ¿Qué diferencia hace cuando Pi los ve tan claramente como mantiene una conversación con Richard Parker?

Cuando finalmente le ofrece al Sr. Okamoto un relato más rígido de lo que le sucedió, una crónica que afirma la visión de su padre de que el hombre es el animal más peligroso de todos, la lección de “vida de Pi” se pone en alivio: la verdad no es necesariamente lo mismo que la sabiduría.

La actuación de Mandviwala como Pi hace que este cuento de aventura sea estimulante y emocionalmente profundo. En la circunnavegación de mares distantes, esta majestuosa producción recupera un tesoro perdido de la infancia.