Revisión de ‘The Afterlife of Malcolm X’: Legacy de Black Icon’s Legacy

Si estabas a principios de los 90, viste una gran cantidad de gorras de béisbol estampadas con una simple capital “X”. Marcaron un golpe de marketing ingenioso por parte del cineasta Spike Lee, quien pronto presentaría una de sus mejores películas, “Malcolm X” de 1992, protagonizada por Denzel Washington como el líder nacionalista negro ardiente, profético y a menudo malinterpretado. La película y la discusión y el debate que inspiró marcó un nuevo aumento en la fiebre de Malcolm que incluía pero fue mucho más allá de los sombreros de moda.

Pero Malcolm X, quien fue asesinado en 1965 poco después de romper con la nación del Islam, nunca pasó de moda. Este es el argumento que impulsa “la vida futura de Malcolm X”, la encuesta incisiva de Mark Whitaker sobre el lugar perdurable de Malcolm en la cultura estadounidense y el proceso lento de descubrir quién realmente lo mató (y quién no). “Afterlife” realmente cuenta dos historias, que se extienden a lo largo de pistas paralelas: una es una obra de historia cultural que toca el atractivo de Malcolm a las personas tan dispares como la marca de fuego de poder negro Stokely Carmichael y el juez de la Corte Suprema conservadora Clarence Thomas, quien una vez se empeñó, “no veo cómo la gente de los derechos civiles de hoy puede reclamar Malcolm X como su propia cuenta”. El otro es un thriller legal sobre los tres hombres encarcelados por bombear el cuerpo de Malcolm lleno de balas que en febrero en 1965 en el Audubon Ballroom en Washington Heights.

Que los dos hilos logren conectarse es un testimonio de la claridad y las habilidades organizativas de Whitaker como escritor, y su experiencia como periodista. El ex editor de Newsweek, fue el primer líder negro de un National News Weekly, Whitaker tiene un regalo para racionalizar los tiempos de material, algunos bastante contenciosos, en una narrativa suave y legible o una serie de narrativas que hacen clic juntas. Él toca cómo su sujeto influyó en los deportes, las artes, el pensamiento político y el activismo. Hace rastreo de los cronistas más importantes de Malcolm, algunos de ellos bien conocidos, otros menos. Probablemente sepa de Alex Haley, autor de The Posthumily Publicado (y selectivamente fáctico) “Autobiografía de Malcolm X”. Es probable que esté menos familiarizado con Peter Goldman (mismo ex editor senior en Newsweek), el periodista blanco que ganó la confianza de Malcolm, entrevistó y escribió sobre él varias veces, y terminó escribiendo la bien recibida “La muerte y la vida de Malcolm X” en 1973.

Se podría argumentar que Whitaker pasa demasiado tiempo en figuras relativamente periféricas como Goldman, que terminó desempeñando papeles tanto en el impacto cultural como en los hilos de jurisprudencia de la “vida futura”. Y Whitaker a veces se entra en subtramas con una tenacidad que puede hacer que la imagen más grande retroceda. Pero la “vida futura” nunca se vuelve aburrida, u obtusa o clínica. Todos esos años de producir una copia de Newsweekly ayudaron a que Whitaker sea un artesano instintivo de los arcos de personajes en miniatura que elige los detalles correctos y pinta retratos con trazos rápidos y económicos. Finalmente, te das cuenta de que todas las partes más pequeñas han servido al todo más grande y han dicho algo crucial sobre quién era Malcolm X y sigue siendo.

Autor Mark Whitaker.

(Jennifer S. Altman)

Whitaker es especialmente hábil para reenfocar personajes, imágenes, momentos y movimientos familiares a través de una lente Malcolm X. La imagen de John Carlos y Tommie Smith en el puesto de medallas en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en la Ciudad de México, los puños enguantados en el aire en un saludo de poder negro, se ha dado cuenta de la conciencia histórica. En “Afterlife”, nos enteramos de que un adolescente Carlos solía seguir a Malcolm alrededor de Harlem como un cachorro, con frecuencia tomando sus conferencias y sermones. “Estaba enamorado del hombre”, recordó Carlos una vez. Cuando llegó el momento de organizarse antes de los Juegos Olímpicos de 1968, Carlos y Smith estaban entre los atletas considerando un boicot negro de los Juegos, en parte para protestar por lo que percibían como el racismo del presidente del Comité Olímpico Internacional, Avery Brundage, los dos velocistas ya estaban sintiendo el espíritu de Malcolm.

El capítulo del hip-hop también es un destacado, centrado en cómo Malcolm se convirtió en una fuerza en la floreciente cultura callejera primero a través de su palabra hablada: el corte de 1983 de Keith LeBlanc “No Sell Out” fue uno de lo que se convirtió en innumerables canciones para probar su voz y, más tarde, a través de la visión afrocéntrica de artistas, incluidos los enemigos públicos y los krs-one. Malcolm no había desaparecido ya que el hip-hop tomó el vuelo en los años 80, pero tampoco era el nombre familiar que una vez fue. El líder público enemigo, Chuck D, recuerda el momento en que él y el colaborador Hank Boxley (más tarde Hank Shocklee) estaban colocando volantes de conciertos con el nombre y la imagen de Malcolm. Un joven fanático se acercó y preguntó quién era Malcolm el décimo. “Nos miramos el uno al otro”, recordó Chuck, “y dijo: ‘¡Bueno, tenemos que hacer algo al respecto!'”

Whitaker monta un argumento convincente de que conocer el nombre del hombre es más importante ahora que nunca. “Hoy”, escribe, “en medio de una reacción violenta contra la acción afirmativa, la llamada diversidad, la equidad y los programas de inclusión, y otras medidas diseñadas para rectificar la injusticia racial pasada, los llamados de Malcolm a la autosuficiencia negra nunca han parecido más urgentes”.

“La vida futura de Malcolm X” es un recordatorio atractivo de que los gustos de Malcolm nunca mueren realmente. A veces, incluso terminan con sombreros.

Vognar es un escritor de cultura independiente.