Reseña de libros
La mansión de los sueños
Por Christina Li
Avid Reader Press: 352 páginas, $ 29
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Dos familias, ambas parecidas en la dignidad y cada una con mucho daño suprimido, se encuentran en una desmoronada mansión de Altadena para la lectura del ganador del Oscar, convertido en el testamento de Vivian Yin en el debut de la ficción adulta de Christina Li, “The Manor of Dreams”. A un lado de la mesa están las hijas de Vivian, Lucille y Rennie, así como al único hijo de Lucille, Madeline. En el otro lado están Elaine Deng, una madre soltera, y su hija Nora. Completando el cuadro de apertura está Reid Lyman, abogado de Vivian.
No está del todo claro por qué las familias se reúnen en Yin Manor, la mansión en ruinas de Vivian, a diferencia de la oficina del abogado, pero como esta es una novela gótica de la casa embrujada, el lugar, si un poco se avivó, es crucial.
El testamento de Vivian Yin contiene una sorpresa desagradable para sus hijas. Si bien heredan su dinero, decepcionantes a solo $ 40,000, mucho menos de lo esperado, la mansión se le da a Elaine. Lucille, abogada y aparentemente estropeando una pelea tan pronto como ve a los dengs en la casa de su infancia, inmediatamente desafía esto. ¿Por qué su madre le daría a Elaine la casa cuando Lucille y Rennie crecieron allí, y la tierra pertenecía a la familia de su padre por generaciones? Elaine acepta dar a las hermanas una semana para quedarse en la casa y mirar a través de los efectos de Vivian (y comprar tiempo para disputar el testamento), pero solo con la condición de que ella y Nora también se queden en la casa.
Cuando Lucille recibe un informe de toxicología preliminar de la autopsia de su madre, se entera de que los resultados no son “no concluyentes” y se convence de que Elaine debe haber envenenado a Vivian y se propone usar su semana en la casa para probarlo. Que estas dos mujeres tengan mala sangre entre ellas es obvio, pero los lectores son, en este punto, como en la oscuridad como las hijas Nora y Madeline.
(Avid Reader Press / Simon & Schuster)
“The Manor of Dreams” señala al principio de lo que será. Mientras su hermana y Elaine discuten sobre la voluntad, Rennie ve a su madre fallecida de pie sobre la mesa. “Rennie se inundó de inmediato con una explosión de alivio infantil mientras miraba a su madre. Ella está de vuelta; Ella está aquí para explicar las cosas Y luego recuerda que Vivian está muerta “. La visión se vuelve más espeluznante: “Sus ojos tachados abultados. Mā abrió la boca de par en par, como si dijera algo, y la tierra se derramó”.
La diversión fantasmal no se detiene allí, aunque la casa afecta a cada uno de sus habitantes de manera diferente. Algunas de las mujeres experimentan terremotos y ven las cosas en el jardín muerto (¿o es?), Mientras que otras presencian sus propias caras que cambian en el espejo. Pero ni los hijos de Vivian ni Elaine son grandes hablantes, y Madeline y Nora sufren por ello. Ambas mujeres jóvenes están presentes porque sus madres quieren que estén, pero no está del todo claro por qué, solo eso, a medida que se desarrolla la novela, parece que tal vez es el deseo de la casa que se queden, ya que los empuja el uno hacia el otro, deseando que repitan una historia que nunca se ha compartido con ellos.
La segunda parte de la novela, que es la más larga, lleva a los lectores de regreso a 1975, cuando Vivian Yin conoció a su futuro esposo, Richard Lowell. Estas secciones históricas son emocionantes, y Vivian es el personaje más realizado en el libro. Ya una madre cuando conoce a Richard, así como una actriz con mucha experiencia en películas chinas, Vivian en 1975 es una figura compleja, que lucha por entrar en una industria que rara vez estaba escribiendo roles para ella, con blanqueo y cara amarilla todavía una realidad. Pero, sin embargo, Vivian está en la cúspide de una verdadera carrera de Hollywood, y enamorarse y casarse con otra estrella prometedora parece que debería obtener su éxito futuro. Pero cuando, una década en su unión, ella gana un Oscar y él no, las cosas comienzan a ir cuesta abajo rápidamente.
Revisar una novela que se basa en revelación para gran parte de su tensión puede ser difícil, ya que sería injusto y perjudicial para la experiencia de lectura decir demasiado sobre los giros y vueltas. Baste decir que los secretos de Vivian, así como los de Lucille, Rennie y Elaine, se derraman, cambian, a veces, la lente a través de la cual vemos sus acciones. Mientras tanto, Nora y Madeline no están tan bien desarrolladas, pero de nuevo, ambos están completamente preocupados por tratar de entender qué está pasando en esta casa espeluznante, lo que sus madres no les dicen y por qué.
Sin embargo, el libro se queda corto en su intento de unir la naturaleza embrujada de Yin Manor a la explotación de los miles de migrantes chinos que construyeron la mitad occidental del primer ferrocarril transcontinental. Es un evocador a través de la línea, sin duda, pero se le da un corto alcance, y no termina teniendo el impacto emocional o político que podría tener.
En general, sin embargo, “The Manor of Dreams” es una lectura rápida y agradable, cada vez más espeluznante, con un sorprendente romance extraño que se abre paso.
Masad, un crítico de libros y cultura, es el autor de la novela “All My Mother’s Lovers” y la próxima novela “Sers”.
