Revisión de ‘The River Is Waiting’: un papá desordenado pasa tiempo tras las rejas

La primera novela de Wally Lamb en nueve años, “The River Is Waiting”, se abre con una escena devastadora en la que un padre con problemas pero devoto que se queda en casa golpea su café con dos salpicaduras de Capitán Morgan y hace un Ativan antes de meterse en un automóvil para conducir a sus dos años, Niko y Maisie, a su abuela. El plan de Corby es usar el día fingiendo a Job Hunt, aunque en verdad resignó a estar desempleado después de ser despedido el año anterior desde su puesto como artista comercial en una agencia de publicidad. Su esposa Emily, una maestra, ya se ha ido al trabajo, por lo que viste a los niños y los saca afuera antes de darse cuenta de que ha olvidado su bolsa de pañales.

Él abarca a Maisie en el asiento de su automóvil mientras Niko estudia un enjambre de hormigas que devoran las migas de las galletas en su camino de entrada. Corby recupera la bolsa y comienza el auto. Es solo al ver a su vecino señalando salvajemente, luego escuchar sus gritos y el horrible sonido crujiente debajo de sus neumáticos, que se da cuenta con horror lo que no se ha descuidado.

Como él demostró con sus asombrosas dos primeras novelas, “She A Come Undone” (1992) y “Sé que esto es cierto” (1996), así como cuatro libros posteriores bien recibidos, Lamb Lamb para desempacar la disfunción y los efectos en cascada de Trauma, que se encuentra entre las seis de sus seis novelas anteriores, y las dos primeras opciones. Obligado a retribuir después de su éxito fuera de la puerta, el cordero durante 20 años realizó talleres de escritura en la Institución Correccional de York de Connecticut para los delincuentes femeninos, y claramente ha aprovechado esa experiencia aquí: “El río está esperando” se establece casi en su totalidad en prisión después de que Corby es convicto de manipulación involuntaria y se siente a tres años detrás de las barras.

En los días previos a la decisión del juez, Corby asiste a las reuniones de AA, sesiones de asesoramiento y se aferra frenéticamente a su matrimonio deshilachado. El dolor de Emily lo consume, la tragedia exacerbada por la revelación de la adicción secreta de su esposo a las drogas recetadas y el alcohol. A través de todo, ella lucha para proteger a su hija de más daños, aunque Maisie también está cada vez más angustiada y confundida.

Todo esto debería ser una saga convincente, pero la mosca en la pomada es que Corby es un personaje narcisista menos preocupado por la enormidad de su transgresión que por cómo puede devolver todo a la normalidad. Pese si admitir que estaba bajo la influencia cuando ocurrió el accidente, hasta que un análisis de sangre lo hace discutible. Se dirige a su hijo muerto, reflexionando sobre si se declara culpable de los cargos en su contra: “Oye, pequeño hombre, ¿puedes oírme?” Él entera. “Niko, ¿qué va a pasar si digo la verdad? ¿Tu madre me dejará? ¿Iré a prisión?” Para crédito de Corby, finalmente opta por aclarar en nombre de la responsabilidad.

A lo largo de la novela, Corby dice que es consumido por la culpa y el remordimiento, y esas emociones están presentes, pero se sienten performativos. Se nos dice que tiene frecuentes jags y episodios de insomnio, pero no sentimos su desesperación. En sus pocas conversaciones con Emily, a menudo es alegre, se centra más en los inconvenientes que pose la vida en la prisión o si Maisie lo recordará que en lo que su esposa e hija deben lidiar. En una de esas interacciones, Emily intenta asegurar a Corby que mantiene viva su memoria mientras él cumple su término: “Miramos fotos tuyas en mi iPad y mi teléfono, te mencionamos en sus oraciones a la hora de acostarse. ¿Y esos dibujos que la has estado? Y su favorito, ¿las de ella y sus muñecas teniendo su fiesta de té? Respuesta de Corby: “Bueno, suerte, Emily. Puedes usar cinta adhesiva. Es contrabando aquí”.

No tengo dudas de que Lamb trabajó duro para reflejar fielmente lo que ha obtenido de la vida en la prisión, y tiene una gran simpatía por las difíciles de situación de su personaje. Sin embargo, gran parte de lo que ocurre se siente cliché, al igual que gran parte del lenguaje y el diálogo. Corby tiene un momento previsiblemente difícil con su primer compañero de celda, Pug, hasta que se revela el corazón del oro dentro del criminal endurecido. Entra Manny, quien se convierte en el protector de Corby, y con el tiempo, su confidente. Cuando Corby es abusado sexualmente por un par de guardias, Manny sospecha lo que ha ocurrido e intenta hacer que se abra. Finalmente, se inicia una investigación y se revela las irregularidades generalizadas. El bibliotecario residente lleva a Corby bajo su ala y lo invita a poner sus habilidades de artista a trabajar pintando un mural, lo que demuestra catártico. Sin embargo, Corby sigue atormentado por el incidente con los guardias, y por el fracaso de Emily de perdonarlo.

“The River Is Waiting” tiene más de 400 páginas, pero el final se siente como una ocurrencia tardía, envolviendo cabos sueltos sin satisfacer al lector. Revelar el destino de Corby sería un spoiler, pero lo que me decepcionó fue la ausencia de una auténtica epifanía; Me quedé sintiendo que había pasado años con un hombre que nunca consideró realmente con sus arrepentimientos o aprendió de sus errores. Tal vez ese es el escenario más realista. Aún así, anhelé un protagonista que golpea el fondo, luego encuentra una manera de evolucionar y trascender. Lamb ha escrito una novela seria e intencionada, aunque una promesa de mucho más.

Haber es escritor, editor y estratega editorial. Fue directora de Oprah’s Book Club and Books editora de O, The Oprah Magazine.