William L. Porter, un diseñador de automóviles que ayudó a crear las formas de algunos de los vehículos estadounidenses más famosos de finales de los años sesenta y principios de los 70, murió el 25 de abril en su casa en Whitmore Lake, Michigan, tenía 93 años.
Su muerte fue confirmada por su hijo, Adam, quien no especificó una causa.
Como diseñador senior en General Motors durante más de tres décadas, el Sr. Porter estuvo íntimamente involucrado en la determinación de la apariencia de numerosos autos que eran exclusivamente estadounidenses en su diseño exuberante y alargado y formas curvilíneas. Estos eran autos grandes y elegantes para carreteras estadounidenses largas y vacías, y para ciudades llenas de estacionamientos que podían acomodarlos, a años ligeros de las cajas compactas hechas para las estrechas calles de Europa.
El modelo Pontiac GTO producido en 1968 y 1969, con su capucha interminable y su suave y disminuye hacia atrás, su “forma de carcasa monocasco con protuberancias de presión elíptica sobre las ruedas”, como Sr. Porter ponerlo En una entrevista en 2000, fue una de sus creaciones de firma.
GM lo convirtió en el diseñador principal en lo que llamó el Pontiac 1 Studio en 1968, y ocupó esa posición hasta 1972, antes de ir a otros puestos de diseño senior. A principios de la década de 1970, dirigió el diseño de los autos Lemans, Catalina y Bonneville de la compañía, que tenían formas reductivas con el sobresaliente de los troncos, de acuerdo con su estética.
“Me llevaron con un aspecto más simple y curvilíneo con formas largas y musculosas basadas en el vocabulario elíptico”, dijo el Sr. Porter, un conocedor y coleccionista de diseño estadounidense, que incluye muebles de vidrio y artesanías de Tiffany, en una entrevista con la revista Hot Rod en 2007.
Kevin Kirbitz, presidente de la Sociedad de Historiadores Automotrices y gerente senior de GM, dijo en una entrevista: “Se trata de su comprensión de las formas, la curvatura y las líneas. Tenía la capacidad de mirar una curva y darse cuenta de que tenía que tener una cierta proporción sobre la longitud”.
El Sr. Porter se sintió atraído por lo que llamó “formas orgánicas”, o las que se encuentran en la naturaleza, que tendría resonancia subliminal para el espectador (o comprador) de un automóvil.
“Hablaría sobre la redondez del frijol”, dijo Kirbitz, quien conocía bien al Sr. Porter, y también sobre “curvas naturales”.
El Firebird de 1970-73 y el Firebird Trans Am, el muscle car americano por excelencia, también llevaba el sello del Sr. Porter: eran más deportivos que el GTO, con una back-end más compacta pero una capucha alargada similar.
Con los Firebirds, dijo Porter, estaba “tratando conscientemente de crear un importante auto deportivo estadounidense”.
La capacitación del Sr. Porter en la historia del arte le dio una concepción estética del automóvil que era inusual en un gran fabricante de automóviles estadounidense.
“Cuando abres la puerta del Firebird, hay, me gustaría pensar, un sentido subliminal de la unidad del interior y el exterior. Eso nunca se había hecho antes”, dijo Porter en la entrevista de 2000. “Había una sensación del automóvil total, estar en él y tener cosas que caen a la mano, ubicadas en los lugares correctos”.
Fue un diseñador que prestó aguda atención al detalle, algo que aprendió de los mentores entre los gerentes generales de GM que elogió a uno de ellos, en una publicación en su sitio web, por ser el tipo que podría detectar “un golpe en una línea que quizás tenía un milímetro de altura”.
El Sr. Porter estaba particularmente orgulloso de un detalle que diseñó para el capó de la Trans Am: “Un par de cucharadas de aire RAM altamente efectivas que se colocaron en el área de alta presión en el borde de ataque”, dijo, para canalizar el aire directamente al motor.
Después de desarrollar el nuevo Firebird, el Sr. Porter trabajó en el Camaro. En 1980, se convirtió en diseñador jefe de Buick, un puesto que ocupó hasta que se retiró en 1996. Trabajó en diseños para la avenida Park y los autos Riviera, más boxeadores con una presencia más imponente en la carretera.
William Lee Porter nació el 6 de mayo de 1931 en Louisville, Ky. Su padre, William Lee Porter Sr., fue el gerente de la estación de autobuses Greyhound en Louisville; Su madre, Ida Mae (Hampton) Porter, dirigió el comedor de una escuela primaria local.
Asistió a DuPont Manual High School, en Louisville, y recibió una licenciatura en pintura e historia del arte de la Universidad de Louisville en 1953.
Después de la universidad, sirvió en el ejército de los EE. UU. Y luego estudió el diseño industrial en el Instituto Pratt, en Brooklyn. Fue contratado como estudiante de verano en GM Styling, la unidad de diseño de la compañía, en 1957; Al año siguiente, se convirtió en un empleado de tiempo completo. Cuando recibió su maestría de Pratt en 1960, ya era un diseñador junior en el Pontiac Studio.
Durante gran parte de su tiempo en GM, el Sr. Porter también enseñó un curso de diseño industrial en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, alentando a los estudiantes a crear objetos influenciados por estilos que lo fascinaron, incluidas las artes y artesanías y el art nouveau.
Además de su hijo, el Sr. Porter es sobrevivido por su esposa, Patsy Jane (Hambaugh) Porter; dos hijas, Sarah Wilding Porter y Lydia Porter Latocki; un hermano, Thomas Hampton Porter; y tres nietos.
El Sr. Porter fue el raro estilista que vio la forma de un automóvil en su conjunto, con cada elemento individual subordinado e integrado en el diseño general.
“Estaba entre los que tenían esa capacidad de ir más allá, y para darse cuenta de la estética general de la línea”, dijo Kirbitz. “Hablaría sobre cómo una elipse se alimentó de otra, y sobre cómo no hay líneas rectas verdaderas. Para él, la línea recta no era deseable”.
