Andrew Meieran está a punto de reabrir las puertas de uno de los restaurantes legendarios de Los Ángeles en un intento por convertirlo una vez más en un destino gastronómico y de entretenimiento poco convencional.
Meieran es el propietario de Clifton’s Republic, el restaurante kitsch con temática forestal en Broadway en el centro histórico del centro de la ciudad que durante casi un siglo sirvió comida reconfortante como asado, puré de papas y gelatina. El complejo de restaurante y bar de cinco pisos ha estado cerrado durante el último año después de que una tubería de agua reventada provocara una inundación que destruyó la cocina y colapsó los techos en tres pisos.
Está previsto que Clifton’s vuelva a abrir el próximo mes después de extensas reparaciones y renovaciones. Entre los cambios que encontrarán los clientes se encuentra un lugar en el sótano que lleva varios años en desarrollo y que, según Meieran, está “dedicado a la innovación y la magia de las experiencias” con “entretenimiento, cócteles y ofertas culinarias”.
Meieran mantiene los detalles en secreto por ahora, pero ha demostrado una habilidad especial para crear lugares provocativos de entretenimiento y cenas a través de una atención obsesiva a los detalles poco convencionales, así como una voluntad de gastar más dinero que la mayoría de los desarrolladores inmobiliarios para hacer realidad su visión y preservar la integridad histórica de sus proyectos.
Meieran, un recién llegado del Área de la Bahía con experiencia en desarrollo inmobiliario y cine, surgió en la escena de Los Ángeles en 2007 cuando abrió el edisonun club nocturno subterráneo que creó en una antigua planta de energía debajo de un edificio centenario en 2nd Street.
En 2010 se hizo cargo de Clifton’s de manos de la familia que lo había operado desde la década de 1930, cuando el fundador Clifford Clinton compró el arrendamiento de la antigua cafetería Boos Bros. en Broadway y se propuso crear un espacio que evocara las secuoyas costeras de Santa Cruz. Montañas, donde Clinton pasó los veranos mientras crecía. Después de asumir el control, Meieran cerró el restaurante durante casi cuatro años por renovaciones y mejoras y nuevamente durante la pandemia de COVID-19.
El Times habló con Meieran para discutir sus planes para revivir Clifton’s después del cierre actual, así como sus pensamientos sobre la naturaleza cambiante del negocio de bares y restaurantes durante una época de cambios en el centro. La entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
Desde que comenzó la pandemia, el negocio de la restauración se ha visto golpeado y poner a través de cambios que han dificultado que los propietarios operen de manera rentable. ¿Cómo piensas lograrlo?
Las personas necesitan, y recalco “NECESIDAD” en mayúsculas, poder desconectarse de sus dispositivos y equilibrar su vida con la interacción física y social con las personas que están ahí y presentes a su alrededor. Atendemos a personas que buscan un estilo de vida mucho más interactivo y anhelan experiencias físicas para equilibrar la omnipresente presencia en línea.
Una vista del interior de la República de Clifton.
(Wally Skalij / Los Ángeles Times)
Clifton’s existe en la memoria colectiva de Los Ángeles como una gran cafetería en un entorno boscoso caprichoso, pero ya no vemos cafeterías con frecuencia. ¿Porqué es eso? ¿Volveremos a Clifton’s tal y como lo recordamos?
Las cafeterías solían ser la forma dominante de entrega y servicio de comidas y ahora, con muy pocas excepciones, ya no lo son. Hay razones claras para ello que son comprensibles y razonables: se necesitan toneladas de personas en una audiencia cautiva para que una cafetería funcione. Necesita volumen y precios de alimentos estables y razonables que pueda transmitir a sus invitados. Eso está completamente ausente en esta era.
Entonces, ¿qué incluirá Clifton’s cuando vuelva a abrir?
Estará en pleno funcionamiento como restaurante, salón y destino de vida nocturna que incluirá el histórico comedor Brookdale que la gente recuerda como Forest Glen, la inspiración original de Walt Disney para Disneyland. También reabriremos el Monarch Bar en el segundo piso y el “bar de aventuras” Pacific Seas en el tercer piso. El sótano se abrirá en pleno verano.
Obviamente, el centro ha cambiado mucho desde el apogeo de Clifton en el siglo XX, cuando Broadway era el principal distrito comercial y de entretenimiento de Los Ángeles. Ocupación en edificios de oficinas, que solían proporcionar una fuente constante de hora de almuerzo clientes, ha disminuido sustancialmente desde el bloqueo de COVID-19. ¿Cuáles son las perspectivas para las empresas del centro? como el de Clifton?
Obviamente es un entorno muy diferente al que era antes de la pandemia. La gente ha modificado sus hábitos y patrones y las empresas han respondido en consecuencia, algunas cerrando y otras cambiando de enfoque. Es un cambio de nivel tectónico, algo que no ha sucedido en generaciones y que ahora está sucediendo muy rápidamente. Inicialmente fue desencadenado por la pandemia, pero le siguieron cambios tecnológicos que han alterado la experiencia gastronómica, como los pedidos basados en aplicaciones, las pantallas táctiles y el impacto potencialmente revolucionario de la inteligencia artificial.
Es difícil para la gente reconocer realmente lo que viene después y hacia dónde va todo esto. Obviamente, eso dificulta que una empresa responda y que otras personas realicen inversiones y determinen dónde estaremos dentro de 18 meses, tres años o cinco años, que es lo que se necesita en los negocios.
El centro de la ciudad, debido al nivel del impacto y su densidad, responde más lentamente al cambio que otras comunidades más ágiles. Es como hacer girar un barco cisterna que no gira ni un centavo. Se necesita mucho más esfuerzo y concentración para cambiar su dirección.
¿Cuáles son las probabilidades de que el Núcleo Histórico pueda recuperarse?
Broadway, en particular, tiene todos los ingredientes que hacen posible proyectos extraordinarios y comunidades extraordinarias sentadas aquí esperando el catalizador adecuado. Tiene densidad, infraestructura histórica y edificios que tienen una belleza intrínseca y una conexión intrínseca con los huéspedes, residentes y visitantes. Y tiene la ubicación en términos de accesibilidad con mucho estacionamiento y servicio de tránsito.
