Cuando dos candidatos presidenciales defectuosos, el presidente Biden y el expresidente Trump, se reunieron en su debate de alto riesgo El jueves por la noche, cada uno esperaba pasar una prueba ante los ojos de los votantes. Ambos fallaron – pero es probable que los tropiezos de Biden, justos o no, le cuesten más que los de Trump.
Biden necesitaba calmar las preocupaciones de que sea demasiado mayor servir eficazmente durante otros cuatro años. Su desempeño tambaleante y ocasionalmente incoherente se quedó muy corto. Parecía cada uno de sus 81 años, notablemente menos vigoroso y vigoroso que la figura imponente que pronunció un eficaz discurso sobre el Estado de la Unión hace unos cuatro meses.
Trump, de 78 años, necesitaba parecer y sonar presidencial para atraer a los votantes que dudan de su temperamento y su estabilidad. Necesitaba evitar la tentación autoindulgente de afirmar que cada elección que pierde estaba amañada y que cada revés legal que sufre tenía una motivación política. Él también fracasó.
El debate de 90 minutos fue una carrera desalentadora hacia el fondo, enfrentando a un octogenario mudo contra un mentiroso patológico. Es poco probable que los votantes indecisos que buscaban una razón positiva para votar por uno u otro encontraran la iluminación.
Pero eso no significa que fuera un empate. Si hubiera sido un combate de boxeo (una analogía adecuada, dadas sus ráfagas de golpes verbales), un árbitro probablemente le habría otorgado a Trump una victoria por puntos, por dos razones.
Primero, Biden entró en el debate como el candidato que necesitaba cambiar la campaña. Trump ha liderado las últimas encuestas nacionales por un pelo, pero está claramente por delante en la mayoría de la media docena de estados en disputa que decidirán las elecciones. Biden esperaba cambiar eso, por lo que necesitaba una victoria.
En segundo lugar, si bien Trump perdió la oportunidad de atraer a los votantes indecisos y ampliar su apoyo, hizo un trabajo más eficaz que Biden al presentar sus temas de conversación favoritos. Muchas de ellas eran falsas y algunas carecían de sentido, pero la mayoría no fueron refutadas ni por Biden ni por los moderadores de CNN, quienes habían renunciado a verificar los hechos esa noche. Eso no dejó a Trump en peor situación que cuando comenzó.
El impacto de un debate a menudo se reduce a unos pocos momentos memorables. Muchos votantes no vieron nada y algunos de los que sintonizaron no permanecieron durante los 90 minutos. Pero durante las próximas semanas, algunos de sus peores momentos se reproducirán una y otra vez, magnificando su efecto.
Unos pocos ejemplos de los peores momentos de cada candidato pueden transmitir el sabor de la velada. (Una lista de sus mejores momentos sería escasa).
La voz de Biden era ronca y entrecortada, especialmente al principio del debate. Pareció perder el hilo de sus pensamientos más de una vez; su voz se apagó al final de varias respuestas. Terminó una complicada explicación de sus propuestas fiscales con la desconcertante frase: “si finalmente vencemos a Medicare”. Después de otro momento similar, Trump aprovechó la oportunidad para asegurarse de que los espectadores se dieran cuenta y dijo: “Realmente no sé lo que dijo al final de esa frase. Tampoco creo que sepa lo que dijo”.
Trump mintió con su habitual entusiasmo, repitiendo afirmaciones falsas que ha perfeccionado en docenas de discursos. Dijo que produjo “la mayor economía en la historia de nuestro país” durante su mandato como presidente, pero eso no es cierto bajo ninguna definición de éxito económico. Afirmó que los estados demócratas matan rutinariamente a los bebés “después del nacimiento”, una descripción espeluznantemente inexacta del aborto tardío. Afirmó que Biden inmigración Las políticas han permitido que “18, 19, podrían ser 20 millones” de inmigrantes indocumentados ingresen al país, una exageración descabellada, y que la administración Biden los está “colocando en la Seguridad Social y Medicare”. (No lo es.)
Todas esas mentiras son familiares para cualquiera que haya asistido a cualquiera de los mítines de Trump; todos han sido desacreditados. Pero eran demasiados para que Biden los derribara uno a la vez, por lo que respondió: “Todo lo que acaba de decir era mentira”.
Y Trump esquivó cualquier pregunta que no quiso responder – incluido si respetará el resultado de las elecciones. “Si son unas elecciones justas, legales y buenas, absolutamente”, dijo, pero instantáneamente socavó esa semi-promesa al afirmar que las elecciones de 2020 estuvieron plagadas de fraude. (No lo fue.)
Existen grandes diferencias entre estos dos candidatos sobre temas importantes que tiene ante sí el país, y los votantes merecían un debate que iluminara su elección. Este no fue ese debate.
Más bien, fue una oportunidad perdida para ambos candidatos, y una que no sólo dañó las posibilidades de Biden de sacudir la ventaja de Trump, sino que seguramente reabrió el debate apenas reprimido entre los demócratas sobre si tienen al mejor candidato posible.
A falta de cuatro meses para el día de las elecciones, la carrera sin duda tiene más giros y vueltas por venir. Pero el debate del jueves fue sin duda un momento crucial: un revés para Biden que ahora debe intentar reparar.
Lea más del columnista Doyle McManus sobre Trump y California:
