Hace tres años, Shana Ferguson estaba en la terraza de la piscina en Omaha, Nebraska, en EE. UU. olímpico Trials, encantado de poder contemplar a la multitud de más de 12.000 aficionados a la natación. Pero ella se atrevió a soñar en grande.
Mucho más grande.
“¿Cómo se vería esto en un estadio de fútbol?” Ferguson se preguntó en voz alta.
Tres años más tarde, después de innumerables reuniones sobre electrotecnia, fontanería y saneamiento, el asombro finalmente ha dado paso a la realidad. Ferguson, directora comercial de USA Swimming, y su equipo de proveedores están a solo unos días de iniciar el evento más importante. nadar se reunirán en suelo estadounidense este cuatrienio frente a lo que esperan que sea la multitud más grande que jamás haya asistido a una competencia de natación.
El proximo Pruebas olímpicas de EE. UU. se llevarán a cabo del 15 al 23 de junio en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, por lo que será la primera vez que la competición de clasificación olímpica se celebrará en un estadio de fútbol. Los organizadores del evento esperan ver una multitud cercana a las 30.000 personas en la primera noche de la final, lo que rompería el récord mundial anterior.
Será un espectáculo, por decirlo suavemente.
“Esta es la primera vez que esto se intenta en el mundo”, dijo Mark Dodd, presidente de Dodd Technologies, que esencialmente actuó como contratista general de USA Swimming para el evento. “Habrá mucha gente que vendrá a esto y echará un vistazo a lo que construimos. Vamos a ser el modelo”.
Ferguson añadió: “Necesitamos asegurarnos de brindarles a estos atletas una experiencia increíble que será, para muchos de ellos, el pináculo de sus carreras. Tenemos la responsabilidad de hacer de este un entorno realmente genial para ellos”.
Todo comenzó, como era de esperar, con la piscina en sí, que se construyó durante las últimas tres semanas; la construcción comenzó el 12 de mayo y finalizará esta semana. Se trajeron casi dos millones de galones de agua del cercano río White; Luego se almacenará en tanques que le permitirán circular, limpiarse y clorarse constantemente antes de filtrarse dentro y fuera de las tres piscinas que se han construido.
“Cuando veas esto en la televisión, parecerá una piscina enterrada, como si la piscina estuviera al nivel del suelo”, dijo Ferguson. “Pero vamos a colocar una piscina elevada sobre el cemento y construir una plataforma a su alrededor. La piscina con la plataforma terminará golpeando las primeras 10 filas de asientos”.
Elevar la plataforma de la piscina y el nivel percibido del suelo de los ventiladores crea suficiente profundidad para las tres piscinas requeridas. Una es la piscina de competición de 50 metros de largo y tres metros de profundidad (la profundidad estándar para la natación de élite) donde todos los ojos estarán entrenados durante las nueve noches; las otras dos son piscinas de calentamiento, que estarán separadas de la piscina de competición por una cortina en la línea de las 50 yardas.
Myrtha Pools, empresa especializada en la construcción y desmantelamiento de piscinas temporales de gran tamaño, construyó la piscina de competición y dos piscinas de calentamiento. Spear Corp. en la cercana Roachdale, Indiana, se ha encargado de todas las tuberías, bombas y filtración. El equipo de Dodd está específicamente a cargo de la plataforma, el marcador, la señalización y todos los demás accesorios que hacen que el evento funcione.
“Realmente, nuestro mayor desafío fue tratar de descubrir lo que tradicionalmente es un deporte para espectadores de cerca en un natatorio pequeño y ampliarlo para que funcione en un espacio de este tamaño”, dijo Dodd.
En resumen, USA Swimming está tratando de mantenerse al día con su creciente demanda. Este evento continúa creciendo (y superando sus sedes) aparentemente en cada ciclo olímpico. Las últimas contrarreloj fueron en Indianápolis, en 2000, el evento se llevó a cabo en el Natatorio de la Universidad de Indiana con capacidad para 4.700 asientos. Luego, las pruebas se realizaron al aire libre en Long Beach, California, en 2004, y luego se trasladaron a un estadio de baloncesto en el centro de Omaha, Nebraska, de 2008 a 2021. (Myrtha Pools también construyó la piscina en Long Beach y las cuatro piscinas en Omaha. ) En 2016, casi 200.000 fans asistieron a 15 sesiones con entradas agotadas. El lugar podría albergar a unas 13.000 personas para eventos de natación.
La piscina principal se muestra en construcción en el Lucas Oil Stadium, con asientos temporales a la izquierda y la estructura de la piscina de calentamiento más allá. (Foto cortesía de USA Swimming)
El Lucas Oil Stadium tiene capacidad para mucho más que eso. Su configuración de natación permite una capacidad de alrededor de 30.000 personas con asientos regulares en el estadio frente a la piscina de competición, así como unas 20 filas de asientos móviles que estarán frente a la cortina del medio campo para crear un óvalo de aficionados completamente cerrado. Los organizadores han planificado noches temáticas (incluidas las celebraciones del Día del Padre y el 16 de junio, que caen durante el evento). También se están asociando con el NBALos Indiana Pacers y WNBA‘s Fever para ayudar a atraer nuevos fanáticos que quizás aún no sepan mucho sobre natación.
Si bien seguramente habrá asientos lejos de la superficie del agua, Dodd dijo que las líneas de visión para los asientos de más de 25.000 espectadores son bastante buenas.
“No necesariamente sé si será raro o extraño, pero será diferente”, dijo el entrenador de la Universidad de Virginia, Todd DeSorbo, quien se desempeñará como entrenador principal del equipo femenino de Estados Unidos en París. “Cuanta más gente, mejor. Y creo que los niños se alimentarán de la energía de la multitud”.
Esas sesiones nocturnas, donde los fanáticos verán a los dos primeros clasificados conseguir sus boletos para París, serán memorables, dicen los organizadores del evento. Habrá un tablero de video de 50 pies de alto detrás de los atletas a medida que se anuncien y caminen hacia la terraza de la piscina antes de cada final. Ferguson lo comparó con las presentaciones de jugadores de “Monday Night Football”; Dodd dijo que será un nivel de iluminación y producción similar al de WWE. También habrá un marcador colgado en el centro (similar a los estadios de baloncesto) porque la puntuación y el cronometraje deben centrarse sobre la piscina, no donde se encuentran los tableros de video en los estadios de fútbol a lo largo del perímetro.
Quizás el mejor beneficio del estadio de fútbol es la configuración de la piscina de calentamiento. En Omaha, las piscinas de calentamiento estaban ubicadas en el centro de convenciones debido a limitaciones de espacio dentro de la arena. En Indianápolis, estarán a una cortina de distancia del grupo de competencia.
“Lo que más espero es tener espacio”, dijo el entrenador en jefe de la Universidad de Texas, Bob Bowman, quien entrenó a Michael Phelps a lo largo de su carrera y nuevamente llevará a una serie de aspirantes olímpicos a las pruebas. “En Omaha, había tanta gente que dejé de ir a la piscina principal y ver las carreras porque no podía llegar allí lo suficientemente rápido para ayudar a la gente a calentar y entrar en calor. Entonces simplemente lo veía en la pantalla grande en la piscina de calentamiento.
“Esto será fantástico para los participantes”.
En lo que Ferguson llama la experiencia del atleta en casa, habrá áreas tranquilas, masajes, perros de terapia, asistencia nutricional, expertos en salud mental e incluso una sala de videojuegos.
“Gran parte de esto son nervios, esperanzas y sueños”, dijo Ferguson. “Tenemos que asegurarnos de que, incluso en un estadio grande, sigamos brindando a los atletas y entrenadores una sensación de intimidad, donde puedan tener tranquilidad, soledad y concentración para que no se trate sólo de grandes luces, Hollywood y emoción”.
En resumen, no se trata simplemente de colocar una piscina en un estadio de fútbol y descubrir dónde y cómo drenar el agua. Es un nuevo uso de un lugar que tiene que servir a innumerables propósitos para múltiples partes interesadas al mismo tiempo.
Y en una semana será puesto a prueba, tal como lo serán los mejores nadadores estadounidenses.
Representación artística del producto terminado, completo con ventiladores. El Lucas Oil Stadium será el primer estadio de fútbol que albergará las pruebas olímpicas de natación de Estados Unidos. (Cortesía de Natación de EE. UU.)
(Ilustración superior: Dan Goldfarb / El Atlético; fotos: Cortesía de USA Swimming, Michael Allio / Icon Sportswire vía Getty)
