Interpretar a John Blackthorne en “Shōgun” requirió un nivel de complejidad medido por parte de Cosmo Jarvis. El personaje, que se basó libremente en el navegante inglés William Adams en la novela de James Clavell de 1975, es a partes iguales despiadado, manipulador, empático y curioso, una complicada colisión de rasgos que a menudo lo ponen en desacuerdo con quienes lo rodean. Jarvis consiguió el papel después de varias audiciones grabadas hace varios años. Se sintió atraído por la narración de los creadores Rachel Kondo y Justin Marks, así como por el entorno inmersivo del Japón de 1600.
“Se trataba de abrazar ese elemento de ficción histórica pero también de tener en cuenta el hecho histórico como una influencia importante”, dice Jarvis, hablando en abril antes de comenzar la producción de “Warfare” de Ray Mendoza y Alex Garland. “James Clavell obviamente hizo su investigación, pero tuvo que embellecerla y convertirla en una historia entretenida para que valiera la pena que alguien se sentara y leyera miles de páginas. Pero definitivamente tiene sus raíces en la historia real”.
Antes del rodaje en Vancouver, Jarvis tuvo varios meses para prepararse, un proceso que implicó aprender los conceptos básicos del japonés junto con los protocolos marítimos y de cañones. Debido a que el elenco abarcaba dos idiomas, los guiones llegaron tanto en japonés como en inglés. Pero Jarvis no quería empantanarse demasiado en la comprensión de lo que decían los personajes japoneses, especialmente en los primeros episodios cuando Blackthorne es nuevo en el idioma.
“A veces era mejor no leerlo”, dice Jarvis. “No tenía sentido saber cosas que terminarían siendo un estorbo para la escena. Y fue un desafío. Hubo momentos en los que Blackthorne conocía información, pero no había ningún razonamiento sobre cómo lo sabía. Tuve que hacer de tripas corazón y decir: ‘Bueno, supongo que ahora lo sabe’. Había mucho que descubrir a medida que avanzábamos”.
Si bien muchos de los actores japoneses estuvieron sujetos a ensayos que detallaban los protocolos y movimientos tradicionales, Jarvis pudo abrazar la naturaleza de pez fuera del agua de su personaje. Dice que equilibró qué aspectos del protocolo aprender a medida que Blackthorne lo asimilaba lentamente y qué aspectos ignorar. Ayudó que la producción de 11 meses se desarrollara “más o menos cronológicamente”, con los episodios filmados en orden. “Lo más útil fue el flujo constante de guiones”, recuerda. “Significaba que siempre había algo que estudiar y para lo que prepararse cuando finalmente llegaba el momento de comenzar a trabajar en esa sección”.
Jarvis pensó mucho en Blackthorne durante el transcurso del año que pasó con él. Reconoce que es “muy difícil reducir toda una filosofía y cultura de una nación soberana con una rica historia a una sola cosa digerible que un extranjero pueda aceptar u obtener algún día”. Para el actor, esa fue la parte más difícil del trabajo. A lo largo de 10 episodios, Blackthorne cambia y evoluciona, pero Jarvis no quería perder de vista que el personaje tenía que estar anclado en la realidad. Encontró esa base en el episodio final, donde Blackthorne se ofrece a sacrificar su vida para salvar una aldea.
Cosmo Jarvis improvisó muchas de las malas palabras y los insultos de su personaje.
(Katie Yu/FX)
“Definitivamente hay cosas sobre las culturas que pueden tener un gran impacto, pero el hecho de que vistes a este inglés con ropa japonesa y le enseñas a hacer una reverencia y le enseñas a no hablar todo el tiempo, no lo entiendo. “Sabemos si eso necesariamente cuenta para la asimilación”, dice Jarvis. “Él sigue siendo él. Pero, en última instancia, lo que experimenta al final y que significa su cambio es el primer acto honesto y sin agenda en el que ha estado involucrado desde su llegada, y probablemente desde entonces. Hace algo desinteresado y creo que ese es el cambio más importante por el que pasa”.
Uno de los momentos más desafiantes llegó en el episodio 9, donde Mariko de Anna Sawai se prepara para cometer seppuku. En la novela, otro personaje actúa como el segundo de Mariko, pero la serie aumentó los riesgos emocionales al hacer que Blackthorne interviniera. El actor tuvo dificultades para justificar la decisión del personaje y quería asegurarse de que fuera plausible que Blackthorne ofreciera el servicio de rematar. Mariko después de cortarse a sí misma. Al final, el día del rodaje, Jarvis improvisó la frase: “El infierno no es un lugar que no haya conocido ya”.
“Los guiones estaban muy bien formados, pero algunas de las líneas de Blackthorne surgieron como algo que simplemente se intentó”, dice. “Justin es muy colaborativo. Los ritmos de la historia estaban ahí, pero había detalles o cosas logísticas que se podían ampliar y ese fue uno de esos momentos. La línea simplemente tenía sentido. ¿Por qué Blackthorne estaba haciendo esto? Se sintió así [Mariko] Conozca el razonamiento detrás de esto. … Pasas suficiente tiempo como persona y empiezas a pensar de esa manera”.
Jarvis, quien también improvisó muchas de las malas palabras y los insultos de Blackthorne, finalmente disfrutó pasar tiempo con su personaje, a pesar de sus muchas complicaciones. “Me gustó cómo se comportaba y cómo respondía la gente cuando caminaba”, señala el actor. “Lo consideré como prescindir de mí mismo durante el rodaje”.
“Shōgun” marca la producción más grande en la que ha participado Jarvis, anteriormente mejor conocido por películas como “Persuasion” y “Lady Macbeth”. Quedó asombrado por los impresionantes y grandiosos decorados, algunos de los cuales fueron construidos íntegramente en Canadá, y dice que la habilidad técnica de esas artesanías de bajo nivel lo impulsó a tener un desempeño aún mejor.
“El equipo no sólo era muy competente técnicamente sino que también tenía una ética de trabajo asombrosa”, dice. “Lo que pudieron manifestar fue material de fantasía. Fue un catalizador maravilloso que me animaran a cumplir con sus expectativas y a tratar de crear a alguien digno de vivir en el mundo que habían construido”.
