Una mañana de julio de 2022, Shira Avia Zilberstein se sometió a una gammagrafía ósea, una prueba de rutina cuando se trata de la colitis de Crohn, una enfermedad en la que el colon está inflamado.
Después, ella y su novio de casi un año, Emmanuel Altmann Cantor, nadaron en Mystic Lakes, en los suburbios del noroeste de Boston. Más tarde esa noche, fueron a cenar a uno de sus restaurantes favoritos, Oleana, en Cambridge. Después de que ordenaron, el Sr. Cantor preguntó en voz baja: “¿Entonces esto es todo?”
La señora Zilberstein sonrió. Ella estuvo de acuerdo en que así era. Aunque no fue una propuesta, supieron entonces que su relación probablemente llegaría hasta el final.
“Sabía que podía amarlo en nuestra primera cita”, dijo Zilberstein. “Fue una combinación de interés y entusiasmo, con una verdadera comodidad y tranquilidad el uno con el otro”.
Como toda pareja que comienza su vida junta, aún no sabían qué desafíos les esperaban.
Los dos se conocieron por primera vez en una cena de Shabat en septiembre de 2019, cuando Cantor fue a visitar a su amigo de la infancia, Michael Zanger-Tishler, en Somerville. La Sra. Zilberstein recién estaba comenzando un doctorado. programa en Harvard entonces. Recordó que el señor Cantor le hacía preguntas interesantes y que era un oyente atento.
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Pasaron dos años antes de que los dos se volvieran a encontrar, también en Somerville. En septiembre de 2021, en una cena que celebraba el festival judío de la cosecha de Sucot, trajo un plato de judías verdes y tomates cherry, que había cultivado en su huerto comunitario. Los dos estaban sentados en extremos opuestos de la mesa, pero se causaron fuertes impresiones el uno al otro.
Cuando la Sra. Zilberstein le preguntó al Sr. Zanger-Tishler, quien en ese momento era el compañero de cuarto del Sr. Cantor, si su amigo cercano estaba saliendo con alguien, el Sr. Zanger-Tishler dijo: “No puedo creer que no se me hubiera ocurrido antes”. .”
Luego le dio al Sr. Cantor su número de teléfono.
Su primera cita tuvo lugar varias semanas después en un bar de Cambridge ahora cerrado, Drifter’s Tale, donde, debido a Covid, se sentaron afuera. En su mayoría compartieron sobre sus intereses académicos, objetivos profesionales y familias.
La Sra. Zilberstein, de 28 años, hija del medio y dos hermanos, es originaria de Amherst, Mass. Tiene un doctorado. Candidata en sociología, donde estudia la intersección de la cultura, la tecnología y las organizaciones. Su licenciatura es en sociología e historia de Northwestern.
Cantor, también de 28 años, creció con dos hermanas menores en la ciudad de Nueva York. Recibió una ordenación rabínica a principios de este mes del Hebrew College, un seminario pluralista en Newton, Massachusetts. Su licenciatura es de Yale en estudios de la mujer, género y sexualidad.
En su segunda cita en el apartamento de la Sra. Zilberstein en Somerville, abordaron sus orígenes religiosos. Si bien ambos crecieron en hogares fuertemente identificados como judíos, el de Cantor era tradicionalmente observante; El de la Sra. Zilberstein no lo era.
“Estaba muy claro cuánto disfrutábamos hablando entre nosotros”, dijo Cantor. “Había mucho entusiasmo por hablar de ideas”.
La Sra. Zilberstein estaba leyendo “Sobre la libertad: cuatro canciones de cuidado y restricción”, de la poeta y cantante Maggie Nelson; pronto el señor Cantor también lo leyó.
Comenzaron a estudiar juntos la porción de la semana de la Torá, y cada uno traía textos relacionados con ella; él compartiría un comentario rabínico una semana y ella contribuiría con un poema o un texto de ciencias sociales la siguiente.
“Nunca fue como si él fuera el experto y yo la estudiante”, dijo. “Ambos estábamos aprendiendo el uno del otro al mismo tiempo”.
“Algo que me impresionó desde el principio fue que Shira me dijo que todos los días se esfuerza por estirar su mente, su cuerpo y su alma”, dijo Cantor.
Esto también se extendió a su práctica judía.
“Gran parte de nuestra vida judía juntos ha consistido en honrar, abrazar y también modificar las prácticas con las que crecimos”, dijo. “Nuestra práctica judía podría ser diferente en cinco o diez años”.
Comenzaron a realizar controles regulares de sus relaciones, nombrándolos Yesod, un término que se encuentra en el texto místico judío, la Cabalá, que significa tanto aceptación como lucha por el cambio.
En julio de 2023, en lugar de una propuesta, invitaron a ambas familias inmediatas a la casa de los padres de la Sra. Zilberstein en Amherst, donde se pidió a cada persona que compartiera un artículo que simbolizara una cualidad que apreciaban de su familia. Entre los artículos compartidos: fotografías familiares, pinturas, cerámicas, una copa ritual de Kidush y una menorá de Lego.
Dos meses después, se mudaron juntos a un apartamento en Somerville.
Por supuesto, a estas alturas el señor Cantor estaba muy consciente de la enfermedad de la señora Zilberstein. A los 14 años le diagnosticaron colitis de Crohn indeterminada. Durante casi 10 años se manejó con medicación y tratamientos intravenosos mensuales. Pero a principios de 2020, empezó a estallar de una manera más debilitante.
Poco después de que se mudaran juntos, Cantor llevó a Zilberstein a la sala de emergencias cuando experimentó un dolor abdominal extremo. Sería la primera de cinco hospitalizaciones durante los próximos cinco meses. Pasó por varios regímenes de tratamiento; Ninguno de ellos funcionó. Finalmente, sus médicos recomendaron una colectomía o extirpación del intestino grueso, lo que resultó en una bolsa de ostomía. Se sometió a la cirugía en octubre de 2023. Esperaban que eso la liberara de más síntomas.
Pero en enero de 2024, Zilberstein había desarrollado una dolorosa afección cutánea autoinmune acompañada de obstrucciones intestinales más extremas. La enfermedad fue la recurrencia más rápida y grave de la enfermedad de Crohn que sus médicos habían visto después de una extirpación del intestino grueso por lo que pensaban que era colitis. Una vez más, se enfrentó a decisiones sobre tratamientos que no habían funcionado anteriormente, los efectos secundarios de los medicamentos y la recuperación postoperatoria.
Si bien la formación pastoral del Sr. Cantor lo preparó para enfrentar la enfermedad, enfrentar la de su propia pareja fue algo diferente.
“La presencia y el acompañamiento son realmente importantes”, afirmó. “No siempre se trata de decir lo correcto, sino de estar ahí”.
El Sr. Cantor se dio cuenta de que tenía un papel que desempeñar al enseñar a su comunidad extendida cómo lidiar con la enfermedad de un amigo. Para muchos, llevar comida era su método preferido para mostrar su apoyo. Pero el sistema de la Sra. Zilberstein no podía soportar cualquier alimento que prepararan, sin importar cuánto amor le pusieran.
No solo recopiló cartas de amor y apoyo de sus amigos que ella podía leer cuando se sentía deprimida, sino que después de la colectomía, reunió donaciones para una “juerga de compras de Shira”, para comprar fundas de ostomía y ropa que pudiera cubrir la bolsa.
“Mi formación en el trabajo del duelo me ha ayudado a comprender cuántas cosas ha perdido Shira”, dijo. “Más allá de lo concreto, es decir, su sistema gastrointestinal, hay muchos tipos diferentes de pérdidas que conlleva lidiar con enfermedades crónicas en la edad adulta joven”.
Hubo algunos momentos increíblemente tristes para la Sra. Zilberstein y quienes la amaban.
“El miedo se apoderó de mí más que de él”, dijo Karen Zilberstein, la madre de la Sra. Zilberstein. “Él realmente pudo aferrarse a la esperanza. Ambos son personas muy determinadas y él estaba decidido a ayudarla a superar esto”.
“Emmanuel siempre fue la primera persona que me animó y me aseguró lo mucho que soy amada y aceptada, incluso si tengo algún problema médico perjudicial o una cirugía que me cambiará para siempre”, dijo la Sra. Zilberstein.
“Obviamente teníamos miedo”, dijo Cantor. “Sin embargo, siempre sentí que esto es lo que quiero que sea mi vida. Nunca hubo un ‘¿Es esto demasiado?’ o ‘¿Soy la persona adecuada para esto?’”
También mantuvieron sentido del humor al respecto, refiriéndose a la habitación mejorada de la Sra. Zilberstein en una estadía posterior como un beneficio de su inscripción en el “programa de estadía frecuente” del hospital.
La señora Zilberstein leyó, estudió y planeó una boda desde su cama de hospital. También practicaba yoga junto a él. Y eligió el menú de su boda desde la cama, sabiendo que no comería nada de él.
Se casaron el 27 de mayo frente a 225 invitados en el Templo Beth Elohim en Wellesley, Massachusetts, por el rabino Dan Judson, colega y mentor del Sr. Cantor. Observaron todas las tradiciones judías, comenzando con el novio siendo escoltado por familiares y amigos hasta su novia antes de la ceremonia y pisoteando un vaso al final.
La semana después de la boda, mientras participaban en las tradicionales “sheva brajot” (siete bendiciones, en forma de reuniones nocturnas organizadas por amigos para extender la celebración), el Sr. Cantor fue ordenado rabino el 2 de junio. El 4 de junio , la Sra. Zilberstein regresó para otra cirugía, una que ella llamó “un estiramiento facial con estoma” para eliminar parte del tejido cicatricial que estaba causando complicaciones.
La pareja se mudará a Washington, DC, en julio, donde Cantor se desempeñará como rabino comunitario para Den Collective, una organización independiente en el área de DC que atiende a jóvenes judíos fuera de los muros de una sinagoga. La Sra. Zilberstein será estudiante visitante en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore mientras termina su doctorado. programa.
Dado que la novia había sido hospitalizada dos meses antes de la boda, poder bailar en ella no era un hecho. Sin embargo, ella pudo hacerlo. Sus padres, Shlomo y Karen Zilberstein, incluyeron en su brindis: “Gracias a los médicos que se aseguraron de que estuvieras lo suficientemente saludable como para disfrutar este día”.
En este día
Cuando 27 de mayo de 2024
Dónde Templo Beth Elohim, Wellesley, Mass.
La Ketubá La pareja escribió su propio texto para su contrato matrimonial. Decía, en parte: “Nos comprometemos a amar en tiempos de felicidad y dificultades, a comunicarnos con compasión y curiosidad y a ampliar nuestras mentes, cuerpos y almas. Nos comprometemos a encontrar gratitud y alegría en la comunidad, la belleza y el compañerismo mutuo, incluso en tiempos de sufrimiento o lucha”. El Sr. Zanger-Tishler, el amigo de la infancia del Sr. Cantor que inicialmente los conectó, fue uno de los testigos que firmó su ketubah.
La ceremonia El señor Cantor estuvo llorando durante toda la ceremonia. “Se sintió como un momento de oración realmente serio”, dijo.
La recepción Como es tradicional, la pareja fue izada en el aire en sillas mientras la gente bailaba a su alrededor. Mientras sus madres prefirieron quedarse en tierra, los padres de la pareja también fueron izados en el aire. Y Jeffrey Altmann, tío del novio, llevó a su cuñado y padre del novio, Richard Cantor, sobre sus hombros por la pista de baile.
