Emma Hayes no permitirá que su sueño como entrenadora del USWNT se convierta en una pesadilla

Para Emma Hayes, la oportunidad de entrenar al equipo de fútbol femenino de estados unidos es un sueño hecho realidad.

Es el trabajo más importante en el deporte, uno que su padre, Sid, la impulsó a realizar durante más de una década, y uno que finalmente consiguió dos meses después de su muerte.

“Estoy haciendo el trabajo que amo”, dijo la semana pasada. “Puedo disfrutar de estos increíbles jugadores”.

Sin embargo, como también sabe Hayes, los sueños a veces pueden convertirse en pesadillas. Así que no se hace ilusiones de que revivir a un equipo nacional que ha caído a su punto más bajo en décadas será fácil.

“Hay mucho trabajo por hacer”, dijo después de la victoria del sábado por 4-0 sobre Corea del Sur en su primer partido con su nuevo equipo. “Hay muchos agujeros en nuestro juego”.

Con muy poco tiempo para repararlos. Hayes tiene menos de cuatro semanas para conformar una lista de 18 jugadoras para los Juegos Olímpicos de París del próximo mes, donde Estados Unidos enfrentará lo que parece ser el campo más profundo en la historia del fútbol femenino, uno que incluye a siete de los 10 mejores equipos del mundo, incluido Canadá. , el campeón olímpico defensor, y España, el actual campeón mundial.

Después de ganar su cuarta Copa del Mundo en 2019, Estados Unidos tropezó con una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio y luego salió de la Copa del Mundo del verano pasado en los octavos de final, su salida más temprana de un torneo internacional importante.

Sin embargo, no fueron sólo los resultados lo que llamó la atención. En los últimos Juegos Olímpicos, Estados Unidos fue tácticamente inepto. En la Copa del Mundo, los estadounidenses parecieron superados y decepcionados, no lograron anotar en sus últimos 238 minutos y no lograron llegar a las semifinales por primera vez. Como resultado, Estados Unidos, número uno del mundo en los últimos ocho años, cayó al cuarto lugar en la última clasificación de la FIFA.

“La realidad es que el juego mundial está donde está y el resto del mundo no teme a Estados Unidos como antes”, dijo Hayes, nacido en Londres. “Y eso es válido. Hay diferentes campeones del mundo, hay diferentes campeones olímpicos. Por lo tanto, nuestro trabajo es comprender con bastante rapidez lo que debemos hacer para acercarnos nuevamente a esos niveles”.

Dado que Hayes es un entrenador y no un hacedor de milagros, eso necesariamente llevará tiempo.

“Es un proceso”, dijo. “Tenemos que ir paso a paso”.

El inicio de ese viaje fue retrasado por Chelsea, el club que Hayes ha entrenado desde 2012. Se negó a dejarla salir de los últimos seis meses de su contrato, lo que mantuvo a Hayes en Inglaterra hasta mediados de mayo. Entonces, si bien intentó, a través de la entrenadora interina Twila Kilgore, administrar el equipo desde lejos durante ese tiempo, solo ahora tiene la oportunidad de implementar su estrategia y visión en persona.

Hacer eso, dijo, comienza con construir una base de confianza, razón por la cual se reunió individualmente con cada uno de los 27 jugadores que convocó a su primer campo de entrenamiento como entrenadora.

Luego viene la larga y compleja tarea de introducir su estilo de juego, uno que, en el Chelsea, era robusto en el ataque pero enfatizaba la flexibilidad táctica.

“Mucho de lo que hemos hecho en los últimos seis o siete meses con ella en el Chelsea no se refleja en el campo”, dijo la capitana Lindsey Horan. “Esa es la gran diferencia que sientes y ves. Finalmente tienes a tu entrenador en el campo y la sensación que tienes, el liderazgo que obtienes, es emocionante”.

Por supuesto, se desconoce cuánto durará ese período de luna de miel. La selección nacional ha incluido históricamente a algunas de las personalidades más importantes del fútbol femenino y eso la ha convertido en un campo minado para los entrenadores. Una revuelta en el vestuario provocó la destitución de Tom Sermanni en 2014 y, tres años después, otro grupo de veteranos supuestamente acudió al presidente de US Soccer, Sunil Gulati, para intentar que despidieran a Jill Ellis.

Gulati respaldó a Ellis, quien llevó a Estados Unidos a un segundo campeonato mundial consecutivo en 2019, pero esa fue la última vez que los estadounidenses subieron a lo más alto del podio de medallas en un torneo importante. Sin embargo, esa disminución hizo poco para cambiar la estructura de poder alrededor del equipo, por lo que cuando los jugadores se quejaron de las difíciles sesiones de entrenamiento bajo el mando del sucesor de Ellis, Vlatko Andonovski acortó las prácticas.

Los 16 trofeos que Hayes ganó en Chelsea más su salario anual (al parecer 1,6 millones de dólares, un récord para una entrenadora femenina) probablemente la harán inmune a cualquier intento de golpe. Además, el equipo que le han entregado está en transición.

En París, Estados Unidos jugará un torneo importante sin Megan Rapinoe, Carli Lloyd o Becky Sauerbrunn por primera vez en dos décadas. Si Alex Morgan, que ha estado luchando contra una lesión en el tobillo, no forma parte del equipo, Estados Unidos no tendría jugadores con más de 150 partidos internacionales ni ex medallistas de oro olímpicos en su plantilla por primera vez desde los Juegos Olímpicos de 1996.

En su lugar habrá un equipo liderado por Horan, una semana después de cumplir 30 años, y las veinteañeras Mallory Swanson, Naomi Girma, Catarina Macario y Sophia Smith. De hecho, la alineación que Hayes inició en su debut tenía un promedio de 25,5 años de edad y 45 partidos internacionales por jugadora, lo que la convierte en la 11 inicial más joven en más de dos años.

“Tenemos una buena combinación en el grupo. Hay jugadores con más y menos experiencia”, dijo Hayes. “Esto es, para nosotros, un nuevo comienzo”.

¿Pero es este el tipo de comienzo con el que ella soñaba? ¿O el comienzo de algo más?

⚽ Has leído la última entrega de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast del rincón de la galaxia.