Kiley DeMarco asistió recientemente a la Noche de Seguridad en la escuela primaria pública de sus hijos en Long Island. Mientras caminaba por diferentes puestos aprendiendo sobre cómo proteger a sus hijos para que no tomen accidentalmente una gomita de cannabis, sobre un programa local de prevención de la violencia, sobre cómo responderían los agentes de policía a una emergencia en el campus, una estación llamó su atención: un padre estaba preguntando otros padres se comprometan a no darles teléfonos inteligentes a sus hijos hasta el final del octavo grado.
La Sra. DeMarco tiene dos hijos, uno en jardín de infantes y otro en primer grado. Pero como muchos padres, ella ya leer libros y investigación argumentando que los teléfonos inteligentes y las aplicaciones de redes sociales que contienen aumentan drásticamente la ansiedad, la depresión y los pensamientos suicidas en los adolescentes.
Para ella tenía sentido pedir a los padres de la misma escuela que se comprometieran a no utilizar los teléfonos hasta cierta edad. “Significa que no hay una zona gris”, dijo. “Hay un nivel de grado claro cuando reciben el teléfono”.
La idea de actuar colectivamente, al mismo ritmo que otros padres, la hizo sentir más segura de que podría mantener su compromiso. “Nos quita totalmente la presión como padres”, dijo. “En el futuro, cuando mis hijos empiecen a pedir teléfonos, podremos decir que firmamos este compromiso para nuestra comunidad y lo cumpliremos”.
En escuelas y comunidades de todo el país, los padres están firmando documentos comprometiéndose a no darles teléfonos inteligentes a sus hijos hasta después de la escuela secundaria. La idea, dicen los organizadores, es que si los padres actúan juntos, es menos probable que sus hijos se sientan aislados porque no son los únicos sin TikTok en sus bolsillos.
Teniendo en cuenta la prevalencia del uso de teléfonos inteligentes entre los jóvenes, es un paso audaz: investigación de Sentido comúnuna organización sin fines de lucro que ofrece reseñas de tecnología para familias, muestra que la mitad de los niños en los Estados Unidos poseen teléfonos celulares a los 11 años, aproximadamente en quinto o sexto grado.
Según Zach Rausch, científico investigador asociado de la Universidad de Nueva York que estudia la salud mental de niños y adolescentes, las decisiones caso por caso de no tener un teléfono inteligente o redes sociales pueden ser “arriesgadas” para niños individuales, socialmente hablando.
“Están diciendo: ‘Podrían ser expulsados de todos mis amigos y de mi red social’, y tomar esa decisión supone un coste bastante grande”, afirmó. “Pero si los padres trabajan juntos para establecer los límites, se reducirán muchos conflictos. No será: ‘Mi amigo tiene esto, pero yo no’”.
Muchos grupos de padres se están basando en un manual creado por Wait Until 8th, una organización que ayuda a los padres a recolectar promesas de no usar el teléfono en las clases de sus hijos en la escuela. Sólo en abril se crearon cincuenta y cuatro compromisos en 16 estados, cada uno de los cuales tenía al menos 10 familias inscritas, dijo Brooke Shannon, fundadora y directora ejecutiva de la iniciativa.
“Creo que ahora estamos recibiendo una avalancha de promesas porque el ‘Generación ansiosa’ “El libro salió y está ganando mucha tracción”, dijo la Sra. Shannon, refiriéndose a un nuevo libro de la psicólogo social jonathan haidt que sostiene que el auge de los teléfonos inteligentes ha provocado un aumento de las enfermedades mentales. “También hay audiencias con el comité judicial del Senado y las reglas que salen de Florida”. (En marzo, Florida promulgó un proyecto de ley prohibir cuentas de redes sociales para niños menores de 14 años.)
De hecho, algunos padres están organizando estos compromisos porque creen que sus gobiernos o escuelas locales no están tomando medidas suficientes.
Kim Washington, de 47 años, terapeuta ocupacional en Boise, Idaho, tiene un hijo de tercer grado y otro de quinto grado, ambos con compañeros de clase con teléfonos inteligentes. Sus propios hijos no lo hacen, y ella planea que siga así hasta que estén en la escuela secundaria.
La Sra. Washington ha leído investigaciones sobre el impacto del uso del teléfono en los niños y sabe que los adolescentes de su comunidad han luchado contra enfermedades mentales, incluidas Cuatro estudiantes que se suicidaron en su distrito escolar local.. “Después de eso”, recordó, “cinco o seis padres se reunieron y dijeron: ‘¿Qué tenemos que hacer? Nuestros niños están luchando’”.
Los padres primero pidieron al consejo escolar que prohibiera los teléfonos inteligentes durante la jornada escolar. La junta dijo que investigaría el asunto, pero que podría llevar algún tiempo, dijo la Sra. Washington. “Si el distrito escolar hubiera implementado una política, probablemente no tendría que ser tan enérgico y activo haciendo algo por mi cuenta porque nuestros hijos tendrían mucho menos tiempo frente a la pantalla durante el día”.
En cambio, ella y sus compañeros se sintieron obligados a “hacer algo desde abajo hacia arriba hasta que arriba hacia abajo haga algo”, como ella dijo.
Entonces, esta primavera, comenzaron a acercarse a los padres para firmar un compromiso de Esperar hasta el octavo. La Sra. Washington ya ha conseguido promesas en tres grados, incluidas las dos clases de sus hijos. “Estoy feliz de que mi hijo tenga algunos amigos que no tengan teléfonos inteligentes en la escuela el próximo año”, dijo la Sra. Washington.
Dan Hollar, portavoz del Distrito Escolar de Boise, dijo en abril que el distrito estaba llevando a cabo una auditoría del uso de teléfonos celulares en las aulas y trabajando con un grupo de padres “para abordar sus preocupaciones sobre el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes en la escuela”.
“Como distrito escolar, ciertamente apoyamos y vemos el valor de que los padres tomen decisiones informadas con respecto al uso de la tecnología por parte de sus hijos”, dijo en el comunicado.
En Summit, Nueva Jersey, un grupo de cinco padres acumuló 200 compromisos en menos de dos semanas; ahora tienen más de 350, dijeron, repartidos en cinco escuelas primarias y dos centros de jardín de infantes primarios.
“Era el boca a boca de la vieja escuela”, dijo Traci Kleinman, de 42 años, organizadora del compromiso de la Cumbre, que está obteniendo su maestría en administración de empresas y tiene hijos en tercer y primer grado y en preescolar. “Fueron mensajes de texto, correos electrónicos, boca a boca, tratando de generar la mayor atención posible en la ciudad”.
La señora Kleinman también sabe que es poco probable que haya una participación generalizada. “Es una decisión muy personal para las familias”, dijo. “El objetivo es cambiar el status quo para que cuando nuestros niños lleguen a quinto o sexto grado dentro de uno o dos años, no haya una mayoría de niños con teléfonos inteligentes. La mayoría de los padres dicen que no”.
“Ninguna escuela ha obtenido el 100 por ciento”, dijo la Sra. Shannon, fundadora de Wait Until 8th. “Hemos visto algunas escuelas que tienen un 85 o 90 por ciento, pero ese no es el punto. La clave para recordar es que mientras su hijo tenga siete, ocho o nueve familias esperándolo, no se sentirá solo, extraño o raro”.
Gran parte de la resistencia proviene de padres que sienten la necesidad de estar en contacto con sus hijos todo el día. “Los padres dicen: ‘Necesito ponerme en contacto con mi hijo porque la escuela ya no es segura y hay todos estos tiroteos en las escuelas’”, dijo la Sra. Shannon. Para abordar esas preocupaciones, la organización incluye una lista de dispositivos en su sitio web que permiten a los padres enviar mensajes de texto a sus hijos pero no permiten el acceso a las redes sociales. Si los teléfonos inteligentes están fuera de la mesa, se piensa, los dispositivos más tontos pueden ser la solución.
Algunos padres se muestran más escépticos respecto de que estas iniciativas puedan funcionar.
Lisa Filiberti, de 44 años, que vive en Summit, apoya en teoría el compromiso. Dijo que planeaba firmarlo y prometió no darles teléfonos a sus hijos de 9 y 5 años hasta la escuela secundaria.
El problema es que ya tiene una hija de 13 años que cursa séptimo grado y que tiene un iPhone. Le preocupa que eso haga que las cosas parezcan injustas para sus hijos más pequeños, aunque ha tratado de explicarles que ahora hay investigaciones que no existían cuando a su hermana mayor le dieron un teléfono. Pero también sabe por experiencia lo difícil que será para los padres cumplir el compromiso cuando sus hijos lleguen a la preadolescencia.
“La primera vez que le conté a mi marido sobre el compromiso, se rió”, dijo. “Él estaba como: ‘¿Oh, sí? ¿Estos padres de niños de 5 años creen que van a hacer esto?’”
“Siento esperanza por este cambio, de verdad”, añadió. “Lo único que me preocupa es que será necesario que mucha gente se comprometa realmente para que esto funcione, y eso es algo muy difícil de hacer”.
