La directora de ‘Buscando desesperadamente a Susan’, Susan Seidelman, hace balance de su innovadora carrera

Susan Seidelman es una defensora de lo que ella llama la lucha desordenada. La directora de cine y televisión, cuya película “Buscando desesperadamente a Susan” es la gran comedia feminista de los años 80 y está consagrada en el Registro Nacional de Cine, siempre ha confiado en su instinto para llegar a donde quiere estar. Lo cual no quiere decir que Seidelman haya llegado a su carrera por capricho o buena suerte. Como mujer, tenía poco margen de error. Se daba por sentado el trabajo duro, pero también la capacidad de lo que ella llama “alegría estética”, de encontrar el camino hacia algo grandioso.

Ese enfoque ha dado lugar a una carrera idiosincrásica de exploración audaz, tanto dentro como fuera del sistema de Hollywood. En 1982, Seidelman marcó el comienzo de la contrarrevolución del cine independiente con su debut, “Smithereens”, y luego se convirtió en una de las pocas directoras que trabajó consistentemente en Hollywood. “No estoy orientada a objetivos, pero sí muy decidida”, dice Seidelman desde su casa en el norte del estado de Nueva York.

Tal fue el enfoque del primer libro de Seidelman, “Buscando desesperadamente algo: una memoria sobre películas, madres y chicas materiales”, que se publicará el 18 de junio. La perspectiva de establecer los detalles de su yo público y privado había sido una noción sólo en teoría. , algo que hacer mucho más tarde en la vida. Al final resultó que, “más tarde” fue 2020, cuando la pandemia cerró la capacidad de Seidelman para trabajar en proyectos y le permitió escribir.

La pandemia de COVID-19 fue una prueba para ella; Dos semanas después de los cierres con su pareja, Jonathan Brett, Seidelman recibió la noticia de que el actor Mark Blum, que apareció en “Buscando a Susan desesperadamente”, había muerto por complicaciones del virus.

“En nuestra comunidad cinematográfica, Mark fue una de las primeras víctimas de la COVID, y eso me afectó mucho”, dice. “Yo también cumplí 70 años y tomé muy conciencia de mi mortalidad”. Después de toda una vida de seguir adelante, Seidelman decidió que era un buen momento para hacer balance.

“La perspectiva de escribir un libro me aterrorizaba porque soy una persona visual”, dice. “Puedo escribir diálogos, pero ¿un libro? Luego ocurrió la pandemia, tuve tiempo para pensar y las cosas poco a poco empezaron a tomar forma”.

Seidelman confió en su iPhone para organizar sus pensamientos: “Descubrí mi aplicación Notas y comencé a escribir historias de esa manera”. Tenía 100 historias en una semana. Unos meses más tarde, tenía 1.000. “El proceso se convirtió en algo parecido al montaje de una película”, dice. “Descargué todas las notas y las barajé para ver adónde me llevaban”.

En otras palabras, la lucha complicada, pero no es nada nuevo para ella. En la era Reagan, Seidelman era la antítesis de cómo se suponía que debían ser los directores de cine de Hollywood: el nerd del cine barbudo y con gorra de béisbol con hambre de películas de alto concepto. “Mido menos de 5 pies”, dice. “Si entrara en la oficina del ejecutivo de un estudio, se mostraría incrédulo. Así que tuve que superar eso porque ningún director se parecía a mí”.

“Buscando desesperadamente algo” traza el arco del cine estadounidense durante los últimos 45 años a través de la singular carrera de Seidelman. Cuando Seidelman, entonces recién graduada de la escuela de cine de la Universidad de Nueva York, reunió el dinero para financiar “Smithereens”, no tenía más ambiciones que dirigir. Pero la vitalidad de la película resonó en el público y se convirtió en un éxito artístico.

“Smithereens” también se proyectó en el Festival de Cine de Cannes, siendo la primera película independiente en competir allí. Así, Seidelman, sin saberlo, lanzó el movimiento del cine independiente neoyorquino que nos daría a Jim Jarmusch, Spike Lee y Bette Gordon.

Seidelman no tenía tales antecedentes; Cuando era una joven cinéfila, recuerda haber visto sólo una película en un cine dirigida por una mujer: “A New Leaf”, de Elaine May. Eso fue en Filadelfia en 1969, cuando, en su último año de secundaria, su consejero vocacional le pidió a Seidelman que tomara una prueba de aptitud para determinar sus perspectivas profesionales. “El resultado de mi prueba decía que debería ser bibliotecario”, escribe Seidelman. “Al principio me horroricé. … Lo que no me di cuenta fue que la prueba de aptitud acertó. A un bibliotecario le encantan las historias, a mí también”.

Después de “Smithereens”, Seidelman recibió las claves para dirigir una película de Hollywood. “Buscando desesperadamente a Susan”, en la que una ama de casa aburrida de Nueva Jersey (Rosanna Arquette) sufre amnesia y asume la identidad de una actriz del East Village (Madonna), fue escrita, producida y dirigida íntegramente por mujeres, algo inaudito en ese momento. La comedia, que fortuitamente coincidió con el ascenso de la carrera pop de Madonna, se convirtió en un éxito de taquilla y un fenómeno cultural.

“Buscando desesperadamente a Susan”, de 1985, protagonizada por Rosanna Arquette, izquierda, y Madonna, fue escrita, producida y dirigida íntegramente por mujeres, algo inaudito en ese momento.

(Sunset Boulevard / Corbis vía Getty Images)

“‘Buscando desesperadamente a Susan’ habría sido una película muy diferente si no hubiera contado con productoras y escritoras”, dice Seidelman. “Me identifiqué con ambos personajes, por lo que hacer esa película me pareció orgánico”.

Animada por su éxito comercial y de crítica, Seidelman firmó un contrato para cuatro películas con Orion Pictures, otro logro de referencia para una directora. También estuvo presente en los albores del renacimiento de HBO, dirigiendo el piloto de “Sex and the City”, así como varias series de antología para el canal de cable y Showtime, cuando Hollywood había dado pequeños pasos en la contratación de directoras.

Como estudiante universitario, Seidelman no tenía grandes planes en cuanto a dirección. Luego, durante su tercer año como estudiante de diseño de moda en la Universidad de Drexel, tomó una clase de apreciación cinematográfica y quedó boquiabierta. Bergman, Antonioni, Varda: fue un curso intensivo sobre los grandes autores europeos, una introducción a cómo crear personajes con profundidad psicológica, cómo jugar con el flujo narrativo: el conjunto infinito de herramientas de la narración cinematográfica.

Desde el principio, Seidelman quiso hacer películas con protagonistas femeninas fuertes que improvisaran su camino hacia un sentido de sí mismo, una identidad que perdure, una noción contraintuitiva en un negocio cuyo combustible fósil era la testosterona masculina. Sin desanimarse, Seidelman continuó explorando temas del deseo y el poder femenino. “Making Mr. Right”, de 1987, una sátira social sobre un romance entre una ejecutiva de relaciones públicas (Ann Magnuson) y un simulacro robótico de un científico brillante (John Malkovich), fue una astuta inversión de películas sobre “construir una chica perfecta” como las de John Hughes. ‘ “Ciencia rara.” Aún así, Seidelman soportó los golpes de los críticos masculinos que se oponían a “la idea de que una mujer abandonara a los hombres humanos para encontrar satisfacción con un ‘robot sexual’ programable”.

“La mayoría de los principales críticos eran hombres”, escribe Seidelman. “Intencionalmente o no, hubo un sesgo sexista”. “Making Mr. Right”, que perdió dinero en su estreno inicial, desde entonces ha encontrado su segundo aire revisionista entre el público más joven.

Las nuevas memorias de Seidelman son una guía para ser fiel a su arte sin perder su integridad, incluso dentro de la rígida cultura de Hollywood en la que el ganador se lo lleva todo.

“Escribir el libro fue un momento aterrador, cuando el mundo parecía una película de ciencia ficción”, dice. “Pero habiendo ganado algo de sabiduría con la edad, sentí que finalmente había logrado distanciarme lo suficiente de mi vida sin tener que lidiar con todo el bagaje emocional de la juventud, como cuando tienes 37 años y estás leyendo una mala crítica de tu película y te aplasta”.