La mejora de Ricciardo en Montreal dependió de la “autoterapia”, no de Jacques Villeneuve

Hubo un momento hacia finales del año pasado en el que había una sensación genuina de que Daniel Ricciardo estaba haciendo cola para ocupar el asiento de Sergio Pérez en la Fórmula Uno en Red Bull para 2025.

Ricciardo dejó claro en su regreso a la parrilla a mitad de temporada con AlphaTauri (ahora RB) que volver al Red Bull, el mismo asiento que dejó vacante en 2018, era su objetivo final. Mientras Pérez luchaba durante la segunda mitad de la temporada, las sugerencias de que eso sucediera solo crecieron.

Pero Ricciardo hizo muy poco para defender su caso a principios de 2024. Con frecuencia iba detrás de su compañero de equipo Yuki Tsunoda y, además de su carrera hasta la cuarta posición en la clasificación y carrera de sprint de Miami, no había logrado puntos por delante de Canadá y se ubicó en el puesto 14. en la clasificación de pilotos. Mientras tanto, Pérez tuvo un desempeño lo suficientemente bueno como para asegurar una extensión de contrato hasta 2026, poniendo fin a las esperanzas de Ricciardo de ascender en cualquier momento en el futuro cercano.

Tras la confirmación de Pérez, Ricciardo reconoció que tenía que “probablemente responsabilizarme por no haber hecho nada demasiado espectacular” esta temporada. “Cuando intentas luchar por un puesto superior, tienes que hacer cosas increíbles”, dijo.

Por el Gran Premio de Canadáel difícil comienzo de temporada de Ricciardo había cambiado su objetivo de luchar por un puesto superior a luchar por su puesto actual.

Nadie fue más lejos al cuestionar el futuro de Ricciardo que Jacques Villeneuve, el campeón mundial de F1 de 1997 que formó parte del equipo de transmisión de Sky Sports para su carrera local en Montreal.

“¿Por qué sigue aquí?” Villeneuve dijo sobre Ricciardo, preguntándole por qué seguía teniendo problemas con sus autos y declarando que “su imagen lo ha mantenido en la F1 más que sus resultados reales”. Un derribo brutal, que rápidamente se volvió viral dado lo raro que es que un experto sea tan franco en una transmisión de F1 en inglés.

Villeneuve fue duro, quizás demasiado duro, pero pocos cuestionarían el elemento de verdad en lo que dijo. Ricciardo ha dejado claro a lo largo de este año que sabe que no ha estado haciendo un trabajo lo suficientemente bueno y que tiene mucho más rendimiento que encontrar.

Sólo 24 horas después, lo encontró. En condiciones difíciles y ventosas, Ricciardo no sólo logró pasar a la Q3 por segunda vez esta temporada, sino que colocó su auto RB quinto en la parrilla, a dos décimas de la pole position. El momento perfecto, especialmente tras la confirmación de Tsunoda en RB para 2025 sólo 90 minutos antes.

Significó que Ricciardo entró en el recinto de los medios después de calificar con algo de su antigua arrogancia y brillo. Sabía las preguntas que estaban por surgir, que el nombre de Villeneuve saldría a relucir. Ricciardo no había escuchado completamente lo que se había dicho sobre él, dijo, solo que “escuchó que ha estado hablando m…”.

“Pero siempre lo hace”, continuó Ricciardo. “Creo que se ha golpeado la cabeza demasiadas veces, no sé si juega hockey sobre hielo o algo así. Pero sí. De todos modos. No le daré ni la hora del día”. Luego vino un “pero…” y se acercó a los micrófonos: “¡Toda esa gente puede chuparla! Quiero decir más, pero está bien. Lo dejaremos atrás”.

Después de todo, solo era la clasificación. Habíamos visto este tipo de destello de Ricciardo en Miami en el sprint, solo para desaparecer cuando importaba en las sesiones de gran premio. Sin embargo, fue una respuesta perfectamente oportuna a las críticas de Villeneuve.

Pero vincular directamente a los dos no le haría ningún favor a Ricciardo. Reveló que después de Mónaco, hizo un esfuerzo concertado para tratar de entender por qué las cosas no funcionaban, yendo más allá de su rendimiento en pista y datos como los puntos de frenada o la velocidad en las curvas. Fue necesario llamar no sólo a la dirección y a los ingenieros del equipo, sino también a su círculo íntimo fuera de la pista, y pedirles que fueran libros abiertos con sus comentarios.

Ricciardo se clasificó quinto y finalizó octavo durante un fin de semana lluvioso en Montreal. (Rudy Carezzevoli/Getty Images)

“Pensé, está bien, ¿cuáles son quizás otras cosas que están afectando mis actuaciones?” dijo Ricciardo. “¿Llego a un fin de semana de carrera sin sentirme con energía o sin sentir esto o aquello?

“Creo que tuve un poco de buena autoterapia después de Mónaco, me senté y eché un vistazo a las cosas que estoy haciendo mal fuera de la pista. O darle demasiado tiempo a la gente y cuando llego al día de la carrera o algo así, estoy un poco más plano.

“En el fondo, sé lo que puedo hacer y lo único que tengo que hacer es asegurarme de estar en este lugar para poder hacerlo más a menudo”.

Y asegurarse de que esos destellos de ritmo se conviertan en algo valioso cuando sea importante el domingo. El Gran Premio de Canadá de Ricciardo estuvo lejos de ser sencillo, con un auto arrastrándose en la línea de salida, que Ricciardo sospechaba que se debía a un problema con el embrague, lo que provocó una salida adelantada y una penalización de cinco segundos. Logró sobrevivir al caos y beneficiarse de algunos incidentes tardíos para sumar cuatro puntos y terminar octavo, casi duplicando su total de la temporada. Solo eso, en las condiciones de alta presión, le pareció a Ricciardo un éxito.

“En general, (estoy) feliz”, dijo. “En estas carreras es difícil ser perfecto. Cometí errores, obviamente a veces solo estábamos tratando de sobrevivir. Así que (estoy) feliz de haber llegado allí al final”.

Canadá marcó el primer gran premio con puntos para Ricciardo. (Rudy Carezzevoli/Getty Images)

Lo más importante para Ricciardo del fin de semana de Montreal fue que todo fue bien desde el momento en que dio sus primeras vueltas en la FP1 hasta la carrera. Por primera vez esta temporada, cada sesión fue positiva.

“Es bueno ser competitivo desde el viernes hasta el domingo”, dijo Ricciardo. “Estoy feliz. (Tengo) que seguir adelante”.

Ricciardo tiene el tiempo de su lado cuando se trata de demostrarle a Red Bull lo que puede hacer y conseguir una extensión con RB. Si quiere hacer un cambio, entonces el piloto reserva Liam Lawson está listo para dar un paso al frente, como lo demostró el joven neozelandés en su suplente de cinco carreras cuando Ricciardo se lesionó el año pasado. Pero no hay razón para que el equipo se apresure a tomar esa decisión todavía.

Ricciardo espera que Montreal sirva como un punto de inflexión en su temporada, un gran avance después de los levantamientos anteriores para comprender mejor dónde estaba yendo mal. Es importante destacar que también quiere asegurarse de mantener la sensación que trajo el fin de semana pasado.

“Esa poca energía, ese pequeño resentimiento que traje durante el fin de semana, tengo que asegurarme de que permanezca allí y mantener ese nivel de intensidad”, dijo Ricciardo.

“A veces estoy un poco… No sé si necesito estar un poco enojado o simplemente subir mi testosterona. Pero creo que me ayuda”.

(Foto principal de Daniel Ricciardo: Rudy Carezzevoli/Getty Images)