Casi cuatro mil pueblos indígenas de la tribu Knasaimos han recibido el reconocimiento legal de sus derechos sobre sus tierras ancestrales. Ubicadas en la Regencia de Sorong Sur de Papúa Occidental, estas tierras cubren los distritos de Saifi y Seremuk, abarcando un área de 97.411 hectáreas, aproximadamente el tamaño de Hong Kong.
El decreto, emitido por el gobierno regional de South Sorong, es fruto de décadas de esfuerzos de los pueblos knasaimos y de numerosas organizaciones no gubernamentales como Bentara Papua y Greenpeace. Desde 2009, han participado en un mapeo participativo para salvaguardar los bosques contra la expansión de las plantaciones de palma aceitera y pulpa.
“Finalmente, con el decreto de hoy, la nación abre los ojos a un hecho indiscutible de que esta tierra siempre ha pertenecido a nuestros antepasados, y por tanto a nosotros, y es un derecho de nacimiento de nuestros nietos. Sólo nosotros tenemos el derecho legal de determinar nuestro futuro y gestionar nuestra tierra”, afirmó Fredrik Sagisolo, presidente del consejo tribal de Knasaimos.
El secretario regional de South Sorong, Dance Nauw (izquierda), entrega un decreto al presidente del Consejo de Comunidades de Pueblos Indígenas, Fredik Sagisolo (derecha), durante una ceremonia en Teminabuan, South Sorong, suroeste de Papúa. El decreto reconoce los derechos consuetudinarios del pueblo Knasaimos sobre sus tierras tradicionales. Imagen: Paz verde.
El camino hacia el reconocimiento legal estuvo plagado de desafíos. A pesar de una decisión del tribunal constitucional de 2012, que exigía que el gobierno de Indonesia reconociera los derechos preexistentes de los indígenas papúes, la formulación de políticas tanto a nivel regional como nacional había marginado estos derechos.
Según Greenpeace Indonesia, una parte importante de la tierra del distrito de Saifi fue clasificada por el Ministerio de Silvicultura y Medio Ambiente como bosque de producción convertible (Hutan Produksi yang dapat di Konversio HPK): bosques que pueden cambiarse o designarse como no forestales mediante la liberación de tierras forestales o mediante un decreto ministerial.
Sin consultar con los pueblos knasaimos, los gobiernos central y local ofrecieron concesiones a los madereros y a las empresas de plantaciones para talar bosques y convertir tierras para usos industriales. También se designaron tierras para un plan de asentamiento de transmigración, cuyo objetivo era reubicar a personas sin tierras de regiones densamente pobladas de Indonesia a zonas menos pobladas.
Al igual que otras comunidades indígenas, los pueblos Knasaimos dependen de la naturaleza para su sustento. El bosque les proporciona alimentos, medicinas, materiales de construcción y terrenos sagrados para prácticas religiosas y espirituales.
Una mujer papú que prepara sagú, que es un alimento tradicional de los pueblos knasaimos, derivado del tallo de las palmeras tropicales. Imagen: Paz verde.
Durante la pandemia de Covid 19, el sagú (un alimento básico tradicional elaborado con almidón extraído de los tallos de las palmeras tropicales) sirvió como una importante alternativa al arroz, que escaseaba. El sagú cosechado y producido por los pueblos Knasaimos también ayudó a alimentar a otras comunidades locales, y el gobierno facilitó la compra y distribución.
La íntima relación de los pueblos Knasaimos con la naturaleza se ha traducido en la gestión sostenible de sus bosques y sus recursos: en lugar de intensificar la producción para obtener ganancias, toman sólo lo que necesitan.
“Al emitir este decreto, demostramos tanto a nuestra comunidad local como al gobierno central que los compromisos de proteger el medio ambiente y garantizar la dignidad y la prosperidad de las comunidades indígenas van de la mano”, dijo Dance Nauw, secretario regional de South Sorong, quien presentó formalmente el decreto reconociendo el territorio de Knasaimos.
Una batalla medio ganada
La concesión de derechos sobre la tierra es un hito importante, pero la zona sigue siendo vulnerable a las incursiones.
Hablando en la ceremonia de presentación en Teminabuan, Kiki Taufik, jefe global de la campaña forestal de Greenpeace Indonesia, destacó que el reconocimiento legal de las comunidades indígenas no es sólo responsabilidad del gobierno local en el sur de Sorong; también lo es el del gobierno central de Yakarta.
“Necesitamos que la Cámara de Representantes de Indonesia apruebe el proyecto de ley sobre los pueblos indígenas, y no descansaremos hasta que veamos la plena protección legal y el reconocimiento de los bosques indígenas y soluciones reales para poner fin a la deforestación en Papúa”, añadió.
Mujeres indígenas knasaimos con sus trajes tradicionales, dirigiéndose al bosque tradicional. El bosque fue heredado de sus antepasados y es la única fuente de sustento para la aldea de Sira. Imagen: Paz verde.
Desde 2014, cada año se incluye un proyecto de ley de derechos indígenas en la lista de legislación nacional prioritaria, pero aún no se ha aprobado. Si se aprueba, se espera que el proyecto de ley agilice el reconocimiento de los territorios consuetudinarios y garantice aún más los derechos indígenas.
El tiempo, sin embargo, se acaba. Los activistas han aumentado la presión sobre la administración de Joko Widodo para que adopte medidas legislativas antes de que finalice su mandato en octubre de este año, pero es poco probable que el parlamento saliente apruebe el proyecto de ley a tiempo.
Con el reconocimiento legal de los derechos sobre la tierra, no se deben otorgar más permisos a partes externas sin buscar y obtener el consentimiento de la comunidad de Knasaimos. Sin embargo, hacer cumplir estos derechos sigue siendo un desafío, afirmó Amos Sumbung, activista forestal de Greenpeace Indonesia.
Las amenazas iniciales provienen de la conversión de bosques para producción de aceite de palma, como resultado de la designación previa por parte del gobierno de áreas de tierra dentro del territorio de Knasaimos como bosques de producción convertibles. El gobierno central deberá redesignar el área para reflejar el nuevo estatus de tierra indígena, añadió.
Los magnates de la madera también siguen prestando atención a la valiosa madera de merbau de la región.
Pueblos indígenas Knasaimos parados frente a un enorme árbol merbau en su bosque. Más del 80 por ciento de las exportaciones de madera de merbau de Indonesia provienen de Papua. Imagen: Paz verde.
Merbau es una lujosa madera oscura que se utiliza habitualmente para suelos de alta calidad. Entre 2019 y 2020, la madera procesada de Papúa se envió a 20 países, incluidos Corea del Sur y China, con ingresos que ascendieron a 277 millones de dólares.
El merbau, que se encuentra en regiones de Madagascar y el sudeste asiático, ha visto disminuir su estatus de “no amenazado” en 1997 a “casi amenazado” en 2020, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La mayor disminución se observa en la isla de Nueva Guinea, impulsada por la extracción de madera.
“Los pueblos indígenas Knasaimos disfrutan hoy del fruto de su larga lucha, pero debemos recordar que hay muchas otras comunidades indígenas en Tanah Papua. [the local name for West Papua]y en el resto del archipiélago, que han perdido permanentemente sus tierras, bosques y biodiversidad después de que se entregaron concesiones a intereses empresariales”, dijo Sumbung.
