Agentes federales arrestaron a 36 personas, incluido un agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, presuntamente vinculados a una red de drogas, armas de fuego y lavado de dinero con sede en California vinculada al Cartel de Sinaloa.
Los agentes allanaron lugares a lo largo y ancho del miércoles, cumpliendo órdenes de registro en el Valle Imperial, San Diego, Fresno y Los Ángeles, junto con Phoenix, Arizona, y Salem, Oregon. anunció el Departamento de Justicia en un comunicado de prensa. En total, 47 personas han sido acusadas en relación con la supuesta red criminal.
Entre los arrestados se encontraba el agente de la Patrulla Fronteriza estadounidense Alexander Grindley, acusado de tráfico de metanfetamina. Grindley también está vinculado a múltiples investigaciones derivadas del caso y en otras jurisdicciones, según las autoridades.
Once personas mencionadas en los cargos federales siguen en libertad. Más de 400 agencias policiales federales, estatales y locales participaron en las redadas.
Desde que comenzó la investigación del Grupo de Trabajo Antidrogas contra el Crimen Organizado, los agentes federales han incautado más de 700 libras de metanfetamina, 52 armas y 4 kilogramos de fentanilo. Durante su investigación, agentes federales también confiscaron una cantidad no revelada de cocaína y heroína.
Los sospechosos nombrados en las 14 acusaciones reveladas el miércoles están acusados de tráfico de drogas, lavado de dinero y delitos relacionados con armas, dijo el Departamento de Justicia. Según las autoridades, sus operaciones se realizaron en Brawley, El Centro, Westmoreland, Imperial, Calexico, Niland, Holtville y Calipatria en el Valle Imperial de California. Los sospechosos también operaban desde Mexicali, México.
Los sospechosos pertenecían a múltiples operaciones de tráfico que formaban parte de una red que suministraba drogas al condado de Imperial y a otros lugares, alegaron los fiscales federales.
Agentes federales han estado trabajando en el caso durante los últimos años.
El 30 de junio de 2021, los agentes incautaron dos libras de metanfetamina y una gran cantidad de armas fantasma y municiones, según registros judiciales.
Los artículos incautados por agentes federales incluyeron varias piezas de rifles, incluidos receptores, cañones y culatas. Los agentes también encontraron 18 cargadores de rifle, cartuchos de 9 mm y aproximadamente 400 cartuchos de munición .223 del Ejército Rojo, que se fabrican en Rusia, dijeron los fiscales. Ninguna de las piezas o armas de fuego tenía números de serie.
Los agentes federales se enteraron a través de conversaciones telefónicas escuchadas que Cory Gershen supuestamente proporcionó a otros miembros de la operación de tráfico armas fantasma a cambio de metanfetamina, alegó el Departamento de Justicia. El arsenal de rifles de asalto interceptados por agentes federales tenía como destino México, según los fiscales.
Los agentes federales también confiscaron dos pistolas fantasma estilo rifle de asalto, una pistola semiautomática Colt .380 y más municiones de rifle ruso cuando arrestaron a Guadalupe Molina-Flores el 30 de junio de 2021, otro presunto miembro de la operación de tráfico, dijeron las autoridades. Los agentes también alegan que encontraron 309 gramos de metanfetamina en su casa.
“Con este desmantelamiento, el Departamento de Justicia ha asestado otro golpe al Cartel de Sinaloa y sus asociados”, dijo el fiscal. dijo el general Merrick Garland en un comunicado. “Seguiremos siendo implacables en nuestra lucha para proteger a las comunidades estadounidenses de los cárteles”.
Los arrestos se producen cuando el fentanilo ha devastado comunidades en todo el país. California registró 7.385 muertes relacionadas con opioides en 2022 y 24 en el condado de Imperial, según el Departamento de Salud Pública del estado.
Con la inundación de fentanilo en California, los agentes federales se enteraron de que el precio por pastilla en el mercado negro ha caído drásticamente, según el Departamento de Justicia. En junio de 2021, una pastilla vendida en el Valle Imperial costaba alrededor de $1,65 o $1,75, pero más tarde ese año bajó a $1,25. En mayo de este año, esas mismas pastillas se vendían por sólo 45 centavos.
“Esta investigación desarticuló una red de tráfico de drogas responsable de abastecer a traficantes en comunidades de toda la región”, dijo en un comunicado Tara McGrath, fiscal federal para el Distrito Sur de California. “Pero todavía queda mucho trabajo por hacer. Si es padre y el precio actual del fentanilo le aterroriza, hable con sus hijos sobre los peligros del consumo de drogas. Si es un adicto y arrestaron a su traficante hoy, busque tratamiento. Y si usted es un distribuidor pero su proveedor fue arrestado hoy, tenga cuidado: nosotros vamos a buscarlo a continuación”.
