Los líderes de la ciudad de Los Ángeles han anunciado planes para tomar una cantidad limitada de agua de los arroyos que alimentan el lago Mono este año, una medida que, según los ambientalistas, ayudará a aprovechar el reciente aumento en el nivel del lago durante el último año.
El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles dijo que planea exportar 4.500 acres-pie de agua de la Cuenca Mono durante el actual año de escorrentía, la misma cantidad que se desvió el año anterior y suficiente para abastecer a unos 18.000 hogares durante un año.
Según las normas actuales, la ciudad podría aceptar mucho más: hasta 16.000 acres-pie este año. Pero los defensores del medio ambiente habían instado recientemente a la alcaldesa Karen Bass a no aumentar las desviaciones de agua para ayudar a preservar los avances recientes y comenzar a impulsar el lago, agotado hace mucho tiempo, hacia niveles más saludables. Elogiaron la decisión de los líderes de la ciudad como un paso importante.
“Es una decisión histórica en la historia del Lago Mono”, dijo Mark Gold, director de soluciones para la escasez de agua del Consejo de Defensa de Recursos Naturales. “Creo que es el primer logro ambiental importante para el agua en la administración Bass”.
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Los funcionarios del DWP detallaron sus desvíos de agua esperados de la región de la Sierra Oriental en un plan Anual para el año de segunda vuelta, que comenzó en abril.
Los ambientalistas dijeron que es la primera vez en 30 años que los funcionarios de la ciudad anuncian planes para tomar menos agua que la cantidad máxima permitida según una decisión de 1994 de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos. Sin embargo, DWP dijo en el plan que revisará las condiciones del agua en noviembre, y en ese momento aún podría decidir exportar agua adicional si lo considera necesario, hasta el límite de 16.000 acres-pie.
“Muchísimas felicitaciones a la administración de Bass por no tomar toda el agua a la que tienen derecho”, dijo Gold.
“Creo que es la última rama de olivo para la comunidad ambientalista”, dijo, y una “muestra de buena fe por parte de la ciudad”.
Oro y otros defensores envió una carta a Bass en marzo, diciendo que no aumentar las desviaciones de agua este año sería una “acción significativa” que la ciudad puede tomar en un momento en que los suministros son abundantes después del invierno muy húmedo de 2023 y la sustancial de este año. nieve y lluvia. También dijeron que hacer esto complementaría los esfuerzos hacia soluciones a largo plazo para Mono Lake.
Los líderes de la ciudad estuvieron de acuerdo.
“La alcaldesa Bass ha sido clara en que construir un Los Ángeles más verde es una de sus principales prioridades y la protección de los recursos hídricos ciertamente entra en ella”, dijo Nancy Sutley, vicealcaldesa de energía y sostenibilidad.
Sutley dijo en un correo electrónico que el alcalde y el DWP “están trabajando juntos para implementar nuevas formas de proteger el medio ambiente de manera sostenible y eficiente”.
La ciudad ha estado desviando agua de la Cuenca Mono desde 1941, transportándola hacia el sur a través del Acueducto de Los Ángeles.
Durante décadas, las extracciones de agua de los arroyos de la zona provocaron disminuciones dramáticas en el lago. A medida que el lago salino retrocedía, formaciones rocosas llamadas tobaque se habían formado bajo el agua, quedaron expuestos a lo largo de las costas.
Un fallo de 1994 de la junta estatal de agua exigió elevar el nivel del lago a 6,392 pies, aproximadamente 8 pies por encima del nivel del agua. nivel actual.
El nivel del lago ha aumentado aproximadamente 5 pies desde principios de 2023, cuando la histórica capa de nieve en Sierra Nevada envió grandes cantidades de escorrentía desde las montañas.
La decisión de los líderes de la ciudad de este año ayudará a preservar esos logros, dijo Geoffrey McQuilkin, director ejecutivo del Comité de Mono Lake.
“Mono Lake será tres pulgadas verticales más alto de lo que habría sido si DWP aceptara los 16.000 acres-pie completos de exportación permitida”, escribió McQuilkin en un entrada en el blog.
Dijo que el paso muestra el “compromiso de Bass con una relación sustentable” entre la ciudad y Mono Lake, y un compromiso renovado para lograr el objetivo del nivel del lago ordenado por la junta estatal de agua hace 30 años.
“Y aunque es sólo una fracción de los 8 pies que separan hoy al Lago Mono de su nivel saludable requerido, las pulgadas se acumulan rápidamente a medida que pasan los años”, dijo McQuilkin.
El objetivo, dijo, es que Mono Lake vuelva a un nivel que permita que el ecosistema prospere.
El lago Mono proporciona hábitat para aves playeras en peligro de extinción, como los falaropos de Wilson, que se detienen en lagos salinos durante sus largas migraciones, alimentándose de moscas de salmuera y otros invertebrados.
La decisión de los líderes de la ciudad “abre la puerta a tener esa conversación sobre cómo avanzar en los próximos años y asegurarnos de lograr la protección en Mono Lake que todos hemos acordado implementar”, dijo McQuilkin.
Bruce Reznik, director ejecutivo de Los Angeles Waterkeeper, dijo que la decisión representa un gran cambio para la ciudad y DWP.
“En los próximos años me gustaría ver más de lo mismo”, afirmó Reznik. “Me gustaría ver a la ciudad a medida que avanzan, incluso si no estamos en un año tan húmedo, hacer lo que puedan para minimizar lo que se lleva del Lago Mono. Que recupere la salud poco a poco”.
Reznik dice que California ahora tiene la oportunidad de restaurar uno de sus tesoros ecológicos y al mismo tiempo reduce la dependencia de Los Ángeles del agua importada desde cientos de kilómetros de distancia.
“Tenemos que ser más conscientes de los suministros de agua locales resilientes que nos hacen más seguros en materia de agua”, dijo. “Aprovechemos esta victoria y veamos si podemos aprovecharla, en nuestro avance hacia un agua más resiliente a nivel local”.
Los esfuerzos de conservación en los últimos años han ayudado a reducir el uso general de agua en Los Ángeles. El cambio hacia más suministros de agua locales puede acelerarse, dijo Reznik, mediante inversiones en la captura de más aguas pluviales, la limpieza de aguas subterráneas contaminadas y el reciclaje de aguas residuales.
“Cuanto más aceptemos la mentalidad de que no podemos seguir sacando agua de todas partes y que necesitamos invertir localmente, más creo que veremos todos los beneficios”, afirmó.
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