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Aproximadamente a medio camino entre São Paulo y Río de Janeiro, la ciudad costera de Paraty (45.000 habitantes) no es el lugar de más fácil acceso. Requiere un viaje de cuatro horas, en su mayoría montañoso, desde cualquiera de las ciudades, un vuelo en helicóptero de 45 minutos o una llegada por mar. Es ese relativo aislamiento lo que mantiene a raya las hordas de turistas y el desarrollo desenfrenado, a pesar del evidente atractivo de la ciudad. Ubicada en la Costa Verde de Brasil, con montañas cubiertas de selva tropical a un lado y las aguas verde esmeralda de la Bahía de Ilha Grande al otro, Paraty (pronunciado para-CHEE por los lugareños), conserva más de 30 cuadras como su casco histórico, una cuadrícula de Calles adoquinadas exclusivas para peatones bordeadas de fachadas encaladas de los siglos XVIII y XIX, muchas de ellas restos de la época colonial portuguesa.
A partir de A mediados del siglo XVII, la ciudad creció próspera como puerto marítimo durante la fiebre del oro del país (muchas de las minas de oro más grandes estaban en el vecino estado interior de Minas Gerais) y como centro para el comercio de esclavos. Los esclavos africanos no sólo trabajaron en las minas sino que construyeron gran parte de la infraestructura inicial de la ciudad, como sus carreteras. Una vez que el oro dejó de llegar a Paraty para su exportación a principios del siglo XVIII, la ciudad continuó cosechando caña de azúcar y produciendo cachaça, el licor nacional, antes de cambiar su enfoque económico al comercio del café. A finales del siglo XIX, Santos, 300 kilómetros al sur, suplantó a Paraty como principal puerto exportador de café del país, y la ciudad empezó a languidecer. “Se cayó del mapa”, dice Luana Assunção, propietaria de la empresa de viajes Free Walker Tours, con sede en Río. “Se volvió aislado y pobre. Muchas casas quedaron abandonadas”.
En la década de 1970, una nueva carretera y una afluencia de trasplantes urbanos habían dado a Paraty una infusión de nueva vida. Atraídos por la asequibilidad de la zona, varios artistas, diseñadores y otros tipos creativos comenzaron a renovar las antiguas mansiones y a abrir un puñado de galerías, boutiques, cafés y pequeños hoteles, convirtiendo la ciudad olvidada hace mucho tiempo en un atractivo destino de vacaciones.
“Me preocupaba que el turismo de masas pusiera en peligro el futuro de la cultura y la naturaleza en Paraty, pero no sucedió”, dice el fotógrafo de naturaleza Dom João de Orleans e Bragança, que visita Paraty desde 1968 y ahora vive allí. la mayor parte del año. Él atribuye a los estrictos códigos de construcción el haber imbuido a la ciudad de una cierta calidad atemporal, incluso después de la pandemia, cuando los propietarios de segundas viviendas de la zona comenzaron a pasar más tiempo en Paraty. “Nunca verás un rascacielos y aquí no tenemos grandes complejos turísticos ni hoteles”.
