Xolo Maridueña recibió dos llamadas telefónicas el día que se enteró de que lo habían elegido para “Cobra Kai”, la serie derivada ambientada tres décadas después de que terminara la película “The Karate Kid” de 1984.
El primero provino de los creadores del programa Josh Heald, Jon Hurwitz y Hayden Schlossberg, quienes confirmaron que había conseguido el papel protagonista de Miguel Díaz, el luchador adolescente de Reseda que aprende artes marciales después de ser acosado.
Maridueña, que entonces tenía 16 años, no podía creer su suerte.
“Oh, Dios mío, ¿qué está pasando?”, dijo vía Zoom el joven de ahora 23 años, contando los acontecimientos de esa tarde como un comentarista jugada por jugada.
Entonces, su teléfono volvió a sonar. Esta vez, era Ralph Macchio, el niño karateca en persona.
“Es esto Zolo?, preguntó Macchio.
Aunque Maridueña ahora se ríe de la pronunciación incorrecta de su nombre (es “sho-low”), el joven actor estaba demasiado preocupado en ese momento como para corregir a su nuevo coprotagonista. Con la batería de su teléfono al 1%, temía que la llamada se cortara, dando a Macchio la impresión de que era un niño malcriado que le había colgado. Si eso sucediera, pensó Maridueña, seguramente lo echarían del programa antes de que comenzara el rodaje.
Ese peor escenario nunca se hizo realidad y, como puede atestiguar Macchio, Maridueña “es la antítesis de un niño malcriado”. En verdad, estaba hecho a medida para un papel que lo vio crecer desde un adolescente con ortodoncia hasta un adulto de pleno derecho. Ahora, siete años después de ese fatídico día, el actor se está preparando para despedirse de Miguel Díaz: la primera parte de la sexta y última temporada de “Cobra Kai” se estrenó en Netflix el jueves, con la Parte 2 saliendo el 28 de noviembre y la Parte 3 en algún momento de 2025.
“Había algo en él que nos enamoró desde el principio”, dijo William Zabka, quien interpreta a Johnny Lawrence, el antagonista de la primera película de “The Karate Kid” que tiene una oportunidad de redimirse en la serie de Netflix. “Supimos de inmediato que ese era nuestro Miguel”.
“Era larguirucho y tenía esa torpeza de extremidades largas, típica de LaRusso”, dijo Macchio, en alusión al hecho de que Miguel Díaz es una versión moderna de su propio personaje. “Fue perfecto desde el principio”.
Al asumir el papel principal, Maridueña asumió la responsabilidad de ser uno de los pocos personajes latinos en el programa (Miguel fue escrito intencionalmente para reflejar mejor la demografía del Valle de San Fernando). Dice que los escritores consultaron con él para desarrollar aún más su historia teniendo en cuenta la etnia ecuatoriana (el propio Maridueña es de ascendencia mexicana, cubana y ecuatoriana).
“[It’s important] “Tenemos que tener estos roles en los que a las personas se les permite simplemente estar en su personaje y el primer punto no es su etnia”, dijo Maridueña. “A medida que tengamos más de estos roles diversos, las personas comenzarán a acostumbrarse a [seeing us].”
(Sarahi Apaez / Los Angeles Times)
“Fueron honestos en su falta de conocimiento en [Miguel’s] cultura”, dijo, asegurándose de señalar que esta falta de familiaridad con los latinos es un problema que afecta a toda la industria.
“Arrojas una piedra en [Los Angeles] “Y 1 de cada 2 personas son latinas”, dijo Maridueña, quien creció en El Sereno. “Hollywood necesita ponerse al día en ese sentido porque si arrojas una piedra en el set, 1 de cada 2 personas definitivamente no son latinas”.
También le da crédito a los escritores por no hacer a Miguel unidimensional.
“[It’s important] “Tenemos que tener estos roles en los que a las personas se les permite simplemente estar en su personaje y el primer punto no es su etnia”, dijo Maridueña. “A medida que tengamos más de estos roles diversos, las personas comenzarán a acostumbrarse a [seeing us].”
A pesar de su edad, el actor es un veterano en la interpretación de personajes latinos llenos de matices. Antes de “Cobra Kai”, dio vida a Victor Graham en el popular drama de NBC “Parenthood”. También pasó años perfeccionando su arte en Casa 0101, la compañía de teatro de Boyle Heights fundada por la dramaturga de “Real Women Have Curves”, Josefina López.
“Abordó su trabajo con mucha humildad. No había ninguna pomposidad en él”, dijo Edward Padilla, ex educador principal de jóvenes en Casa 0101 y amigo de la familia. “Realmente llegó allí con dedicación y voluntad de adaptarse al papel que estaba desempeñando”.
Padilla atribuye parte del amor de Maridueña por la actuación a los miembros de la familia de la estrella de “Cobra Kai”, quienes están involucrados en el activismo artístico comunitario. La hermana menor de Maridueña, Oshún Ramírez, fue actriz de doblaje en “Future-Worm!” de Disney, su madre, Carmelita Ramírez-Sánchez, dirige el Conservatorio de Artes de Boyle Heights, y su padre, Omar G. Ramírez, es un artista chicano.
“La familia quería que él comenzara a expandirse más allá del tipo de cosas que ya había hecho”, dijo Padilla.
El rostro de Maridueña se ilumina ante la mención de Casa 0101, e incluso insinúa la posibilidad de regresar al teatro si se le da la oportunidad de dirigir una obra propia ahora que “Cobra Kai” está por terminar.
“No puedo evitar sentir que la comunidad en la que crecí, El Sereno, Los Ángeles, mi familia, mis amigos, Casa 0101, todos los que ayudaron a criarme y me hicieron sentir tan cómodo en mi piel, me permitieron ser yo mismo”, dijo.
Mientras Maridueña entra en una nueva etapa de su carrera, Padilla dice que espera que su ex alumno no se sienta obligado a asumir siempre el peso de representar a su comunidad en la pantalla.
“Quiero que elija proyectos que realmente le levanten el ánimo, porque esa es la única forma en que todos vamos a tener un impacto. [is] “Si continuamos eligiendo cosas que eleven nuestro espíritu individual”, dijo Padilla.
Además, Maridueña ha hecho más que suficiente para resaltar la riqueza y complejidad de la cultura latina. El actor dio vida a Jaime Reyes en “Blue Beetle” del año pasado, la primera película de superhéroes de acción real con un protagonista latino. Y así como Jaime fue elegido por el escarabajo alienígena que le dio superpoderes, Maridueña fue elegida a dedo para este papel innovador.
“Pensé que era Xolo y tenía que ser Xolo”, dijo el director de “Blue Beetle”, Ángel Manuel Soto, quien cariñosamente se refiere a su protagonista como “mijo” o “mi hijo”. Soto dijo que trabajar con Maridueña fue un “sueño hecho realidad”, destacando su carisma, talento, energía y falta de ego entre las muchas cualidades que lo convierten en un actor destacado.
“Realmente fue más allá, al punto de casi hacer muchas de sus propias acrobacias y prepararse para ello incluso en los días más difíciles”, dijo Soto, dando crédito a la experiencia de artes marciales de Maridueña en “Cobra Kai”.
A pesar del carácter histórico de “Blue Beetle”, la película tuvo la desgracia de estrenarse en medio de las huelgas del SAG-AFTRA en Hollywood, lo que significó que Maridueña y sus compañeros de reparto no pudieron promocionar la película.
Huelga o no, la familia, amigos y comunidad de Maridueña se reunió El Conservatorio de Artes de Boyle Heights, dirigido por su madre, organizó proyecciones gratuitas de “Blue Beetle” en Alhambra, Montebello y Hollywood.
“Esta es nuestra manera de decir: ‘Mira, sabemos que no puedes estar al frente, pero queremos que sepas que tienes miles detrás de ti’”, dijo Ramírez-Sánchez. Los tiempos El año pasado, cuando uno de nosotros no puede estar presente, ninguno de nosotros es tan fuerte como todos nosotros.
Maridueña podría fácilmente haber sido cínico sobre cómo resultó el estreno de la película. En cambio, decidió centrarse en lo que “Blue Beetle” logró lograr.
“Recuerdo haber tenido conversaciones con Angel y que él me decía que esto era más grande que todos nosotros”, dijo. “Recuerdo que eso me impactó mucho en el momento y realmente permitió que ese fuera el tono de la película mientras estábamos filmando”.
“No puedo evitar sentir que la comunidad en la que crecí, El Sereno, Los Ángeles, mi familia, mis amigos, Casa 0101, todos los que ayudaron a criarme y me hicieron sentir tan cómoda en mi piel, me permitieron ser yo misma”.
(Sarahi Apaez / Los Angeles Times)
Al hablar de “Blue Beetle”, Maridueña recuerda cómo su miedo a verse mal en la pantalla fue inmediatamente reemplazado por un sentimiento de orgullo.
“En cuanto me senté en esa silla para la primera pantalla, sentí un miedo mortal”, dijo, volviendo a la espiral en tiempo real. “¿Y si soy malo? ¿Y si es terrible?
“Pero luego la vimos y todo ese amor se refleja con fuerza en la película. No pude evitar pensar: ‘Oh, Dios, mi familia se sentirá orgullosa porque se verán reflejados’. Esta película es para mostrarle a toda una nueva generación que pueden tener un superhéroe que se parezca a ellos”.
Y aunque la actuación ha ocupado una gran parte de su vida, Maridueña todavía encuentra tiempo para expresarse fuera de la pantalla. Es un fotógrafo ávido que se para detrás de su Leica Q2 mientras retrata a sus amigos en sus salidas gastronómicas. También es un autoproclamado doctor del amor en su podcast de gran audiencia “Lone Lobos”, que presenta junto con su compañero actor de “Cobra Kai” y su mejor amigo Jacob Betrand. Incluso ha incursionado en la música, lanzando una canción de hip-hop en octubre pasado.
Maridueña también tiene varios proyectos de actuación en marcha. Está previsto que protagonice junto a Al Pacino el thriller “Killing Castro” y formará parte del elenco repleto de estrellas de “The Smurfs Movie”, que se estrenará el año que viene.
“Me siento muy agradecido por haber trabajado con esta impecable [‘Cobra Kai’] elenco y equipo desde hace siete años. Al mismo tiempo siento [I’ve] “He crecido a partir de esta parte de mi vida”, dijo.
“Estoy listo para mostrar lo que he aprendido en otros espacios ahora”.
